Mimetizzarsi nell’ambiente circostante come la tecnologia di mimetismo attivo usata dal cacciatore alieno in Predator avrebbe certamente applicazioni allarmanti nel mondo reale, rendendo quasi impercettibile l’acquisto di un biscotto a mulino a vento gratuito dal cestino degli alimenti sfusi nei negozi di alimentari.
Ma ingegnosi scienziati e ingegneri della Rutgers University sono ansiosi di replicare quella sorprendente capacità di invisibilità inventando un nuovo tipo di materiale elastico stampato in 3D con il potere di cambiare colore su richiesta. Mentre le potenzialità di tali gel intelligenti mutevoli sono illimitate, l’obiettivo immediato è puntare a un metodo avanzato di mimetizzazione militare.
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Il team di Rutgers ha illustrato i propri risultati in un nuovo documento appena pubblicato sulla rivista online ACS Applied Materials & Interfaces, spiegando che l’idea di questi gel intelligenti è stata ispirata dalla pelle che cambia colore delle creature marine come seppie, polpi e calamari.
Utilizzati per la mimetizzazione e la comunicazione, l’occultamento è completato dalle migliaia di cellule di pigmento che cambiano colore incorporate nella loro pelle chiamate cromatofori.
“I display elettronici sono ovunque e nonostante i notevoli progressi, come diventare più sottili, più grandi e più luminosi, sono basati su materiali rigidi, limitando le forme che possono assumere e come si interfacciano con le superfici 3D”, ha osservato l’autore senior Howon Lee, assistente professore alla Rutgers.
“La nostra ricerca supporta un nuovo approccio ingegneristico con mimetismo che può essere aggiunto a materiali morbidi e creare display flessibili e colorati”.
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Per realizzare questa magia fantascientifica, gli ingegneri della Rutgers hanno sviluppato un idrogel stampabile in 3D che rileva la luce e di conseguenza modifica la forma.
Gli idrogel sono polimeri infusi di H20 che mantengono la loro forma pur rimanendo in forma solida e possono essere visti nel corpo umano, nella gelatina, nelle lenti a contatto e nelle medicine rigenerative. Invece di dissolversi in presenza di acqua, questi materiali entrano in uno stato ibrido semi-solido.
Inserendo un nanomateriale sensibile alla luce nell’idrogel gonfio d’acqua, gli scienziati lo hanno effettivamente trasformato in un “muscolo artificiale” che si contrae in risposta ai cambiamenti della luce. Questo gel intelligente che reagisce alla luce si combina con il materiale flessibile stampato in 3D per ottenere le sue notevoli proprietà mimetiche.
Al momento, Lee e il suo gruppo di ricerca stanno puntando a migliorare la sensibilità della tecnologia di cambiamento di tonalità, il tempo di risposta, la scalabilità, l’imballaggio, la durata e l’accelerazione del processo di produzione.