Se chiedete ai proprietari di cani cosa non possono mangiare, vi elencheranno alcuni cibi come cipolle, aglio, rabarbaro, uva e cioccolato. (L’incapacità dei cani di consumare cioccolato in modo sicuro è risaputa, ma grazie alla loro propensione a mangiare qualsiasi cosa su cui possono mettere la bocca, molti cani vengono comunque trattati per aver ingerito cioccolato ogni anno.
Tuttavia, ci sono anche molti, molti cani che mangiano cioccolato (con o senza che il loro proprietario lo sappia) che stanno perfettamente bene, senza bisogno di cure. Se il cioccolato fa così male ai cani, perché questi cani consumatori di caramelle stanno bene?
Perché, come in tutte le cose, la dose fa il veleno.
I componenti del cioccolato che sono tossici per i cani sono la teobromina e la caffeina. Queste due sostanze chimiche sono, strutturalmente, quasi identiche, ed entrambe appartengono a un gruppo di sostanze chimiche chiamate metilxantine.
Parte di ciò che rende le metilxantine così pericolose per gli animali è la lentezza con cui le elaborano, in particolare la teobromina. Mentre i cani raggiungono il picco dei livelli sierici (la parte non cellulare del sangue) di caffeina dopo 30-60 minuti ed eliminano metà della dose ingerita in 4,5 ore, non raggiungono il picco dei livelli sierici di teobromina se non dopo 10 ore e impiegano 17,5 ore per eliminarne metà.
Mentre sono nel sangue, le metilxantine hanno alcuni effetti. In primo luogo, inibiscono l’attivazione dei recettori dell’adenosina. Questi recettori sono generalmente responsabili di farci sentire assonnati e di diminuire l’attività del nostro corpo. Le metilxantine inibiscono queste sensazioni di sonnolenza e agiscono come stimolanti.
Clicca qui per leggere gli effetti del pompelmo sul metabolismo della teobromina
L’enzima responsabile del metabolismo della teobromina è un membro della famiglia del citocromo P450. Se hai sentito parlare di questi enzimi è probabile che tu prenda un farmaco che ne è influenzato in modo simile (come Viagra, Cialis, Erythromycin, Xanax e molti altri) e sei stato avvertito di stare lontano dal succo di pompelmo. Questo è dovuto ai composti nel pompelmo che interferiscono con gli enzimi P450. Senza enzimi correttamente funzionanti, i farmaci non vengono scomposti come dovrebbero, e possono verificarsi overdose. Questi composti non sono esclusivi dei pompelmi: si trovano anche nei pomeli, nelle arance amare e nelle arance di Siviglia che sono usate per fare la marmellata. Per fortuna i cani non consumano spesso i frutti che ospitano questi composti, tuttavia, se Marmaduke dovesse mai mangiare un barattolo di marmellata insieme a del cioccolato, sarebbe in guai seri.
Quindi, cosa significa questo per il vostro cane che ha mangiato una barretta di cioccolato? Significa che si sentirà nauseato e probabilmente vomiterà, avrà una frequenza cardiaca elevata, diarrea, mostrerà segni di iperattività e, se ha consumato una dose elevata di metilxantine, tremori, convulsioni e forse la morte.
Cosa sia esattamente una dose elevata di metilxantine dipende comunque dal tuo cane.
Secondo l’ASPCA effetti lievi di avvelenamento da teobromina possono essere visti ad una dose di 20 mg/kg. I segni gravi iniziano a circa 40 mg/kg e le convulsioni possono iniziare a 60 mg/kg. Una dose letale mediana (LD50) è la dose di una tossina necessaria per uccidere la metà di una popolazione campione. È un modo comune di misurare la dose letale di una sostanza nella ricerca tossicologica, e per la teobromina, la LD50 è 100-200 mg/kg.
Si noti che poiché tutte queste dosi sono date per chilogrammo di cane, quella che è una bassa dose di teobromina per un pastore tedesco potrebbe essere una dose eccezionalmente grande per un chihuahua.
Per illustrare il mio punto, lasciatemi presentare tre cani. In primo luogo, abbiamo Baci, un Maltipoo di 5 anni e 7 kg. È considerato un cane di piccola taglia da tutti i parametri ragionevoli.
Poi incontriamo Chanelle, un Golden Retriever di 10 anni che è solidamente di taglia media con 25 kg.
Ultimo, abbiamo Jupiter, un incrocio Malamute/Pastore Tedesco di 5 anni che è abbastanza grande con i suoi 50 kg.
Ho fatto qualche calcolo per vedere come ognuno di questi cani si comporterebbe se mangiasse le stesse quantità di cioccolato. Potete vedere i miei risultati nel grafico qui sotto e potete replicare facilmente i miei calcoli usando uno dei calcolatori di tossicità del cioccolato online.
(Verde = <20 mg/kg, giallo = 20-40 mg/kg, rosso = 40-60 mg/kg, nero = >60 mg/kg)
Quindi, possiamo vedere che mentre Jupiter probabilmente starà bene se butta giù 1/3 di tazza di cacao in polvere (la quantità nella vostra ricetta media di brownies), Chanelle probabilmente starebbe male, e Baci andrebbe incontro a convulsioni e forse alla morte.
È facile capire, quando si inizia a giocare con i numeri, come tanti cani possano mangiare cibi contenenti cioccolato e stare benissimo. Chanelle potrebbe facilmente consumare ½ tazza di gelato al cioccolato, o una tazza di budino al cioccolato, o un cupcake al cioccolato e non mostrare nemmeno il minimo segno di malattia!
Che dire del pacciame fatto con i gusci delle fave di cacao?
Negli ultimi anni il pacciame a base di fave di cacao ha guadagnato popolarità come interessante alternativa a quello tradizionale. Può essere un bene per il vostro giardino, contribuendo alle sostanze nutritive e prevenendo la crescita delle erbacce, ma può essere davvero male per il vostro cane. Con fino a 32 mg di teobromina per grammo, il pacciame di fave di cacao può essere una fonte di teobromina più potente persino del puro cioccolato da forno non zuccherato. Se non puoi garantire che un cane non sgranocchi il tuo pacciame, è meglio che tu ti attenga ai pacciami tradizionali, che hanno il vantaggio di essere molto più economici!
Anche se il tuo cane non si ammala mangiando piccole quantità di cioccolato, è comunque meglio che lo eviti. Uno studio ha scoperto che l’esposizione ripetuta alla teobromina ha portato allo sviluppo della cardiomiopatia (una malattia cronica del muscolo cardiaco che rende più difficile al cuore pompare il sangue) nei cani.
Può esserci anche una componente genetica nella capacità dei cani di metabolizzare la teobromina
I cani con una particolare variante nel loro gene CYP1A2 (la variante è 1117C>T) non hanno la capacità di metabolizzare e scomporre correttamente alcune sostanze, tra cui lidocaina, naprossene e teobromina. Questo ha importanti implicazioni nel loro trattamento veterinario e potrebbe spiegare perché alcuni cani si ammalano dopo aver mangiato pochissimo cioccolato.
Così, cosa dovreste fare se sospettate che il vostro cane abbia mangiato del cioccolato? Avete alcune opzioni. Puoi controllare un calcolatore online (come questo) per vedere se è probabile che il tuo cane manifesti i sintomi o chiamare il controllo del veleno per animali (1-888-426-4435 in Canada e negli Stati Uniti). Tenendo a mente che queste risorse non sostituiscono le cure del veterinario, dovresti monitorare il tuo cane da vicino, non importa quello che dicono, cercando sintomi come un ritmo cardiaco veloce, vomito o tremori.
Se il tuo cane ha mangiato una quantità sconosciuta di cioccolato; sta mostrando sintomi; è incinta (la teobromina può attraversare la placenta e influenzare il cucciolo); o ha altre complicazioni di salute, dovresti portarlo da un veterinario immediatamente. I sintomi potrebbero non svilupparsi fino a due ore dopo l’ingestione, ma i trattamenti veterinari anti-cioccolato sono più efficaci se eseguiti il prima possibile dopo l’ingestione.
E cosa fanno esattamente per curare un cane da avvelenamento da teobromina? Decontaminazione gastrica. Il primo passo è quello di svuotare lo stomaco (se l’ingestione è stata abbastanza recente). Questo viene spesso fatto con un farmaco chiamato apomorfina che viene somministrato attraverso l’occhio in modo che venga assorbito rapidamente.
Prossimo, un veterinario somministrerà carbone attivo, un materiale finemente polverizzato in grado di legare una varietà di farmaci e sostanze chimiche. Il carbone attivo è più efficace se somministrato immediatamente dopo l’ingestione della tossina e di solito viene dato mescolandolo con cibo umido per cani (attenzione: farà diventare nera la cacca del vostro cane). In alcuni casi, sono necessarie ripetute somministrazioni di carbone, ma in altri, basta una sola dose.
Al di là di questi passaggi, a un cane avvelenato dalla teobromina verranno semplicemente somministrati dei farmaci per gestire i suoi sintomi specifici, come il Diazepam per le convulsioni o l’ipereccitabilità, i betabloccanti per la frequenza cardiaca alta, l’Atropina per la frequenza cardiaca bassa o altri.
Prima di andare: una nota sui gatti
Come si è scoperto, i gatti sono effettivamente più suscettibili all’avvelenamento da teobromina rispetto ai cani, ma non si sente mai parlare di un gatto che si ammala per aver mangiato cioccolato. Perché?
Principalmente perché i gatti non mangiano indiscriminatamente come i cani. I cani sono noti per mangiare qualsiasi cosa riescano a trovare (compresi i mozziconi di spinelli, una pratica che li mette a rischio di avvelenamento da cannabis), mentre i gatti tendono ad essere mangiatori schizzinosi. In parte questo è spiegato dal fatto che i gatti non hanno la capacità di sentire il sapore del glucosio.
Se tutto il cioccolato avesse il sapore del cioccolato fondente al 100%, probabilmente non ne mangeresti molto neanche tu.
Messaggio da portare a casa:
– Il cioccolato è velenoso per i cani soprattutto a causa del suo contenuto di teobromina, che i cani non sono in grado di metabolizzare efficacemente.
-La quantità di cioccolato che un cane può mangiare senza mostrare sintomi varia drasticamente con il suo peso
– Se il tuo cane mangia cioccolato, dovresti monitorarlo da vicino e consultare un veterinario se mostra dei sintomi, o se è molto giovane, incinta o ha altri problemi di salute.
Un ringraziamento speciale a Rachel Malkani MSc. CDBC and veterinary PhD candidate, and to Henry for inspiring this article by, as you may guess, eating chocolate.
@AdaMcVean