Il ruolo sorprendente del Messico nella Seconda Guerra Mondiale

Se si chiede alla gente di nominare le potenze alleate vittoriose nella seconda guerra mondiale, il Messico di solito non è un nome che viene in mente. Ma dopo aver dichiarato guerra all’Asse a metà del 1942, il Messico ha contribuito alla vittoria alleata in modi importanti. Nonostante le tensioni di lunga data con gli Stati Uniti, il Messico sarebbe diventato un prezioso alleato del suo vicino settentrionale, incrementando la sua produzione industriale e contribuendo con risorse vitali allo sforzo bellico degli Alleati.

Inoltre, migliaia di cittadini messicani che vivevano negli Stati Uniti si registrarono per il servizio militare durante la Seconda Guerra Mondiale. La squadra aerea d’elite del Messico, conosciuta come Aztec Eagles, volò dozzine di missioni a fianco dell’aviazione americana durante la liberazione delle Filippine nel 1945.

Sul fronte interno, centinaia di migliaia di lavoratori agricoli attraversarono il confine per lavorare per le aziende agricole statunitensi come parte del Programma Bracero, che avrebbe superato la guerra di quasi due decenni e avrebbe avuto un impatto duraturo sulle relazioni tra le due nazioni nordamericane.

Il cammino del Messico verso una dichiarazione di guerra

Quando i primi vagiti di un’altra grande guerra si agitavano in Europa negli anni ’30, il Messico e gli Stati Uniti sembravano alleati improbabili. Nel 1938, il presidente riformista del Messico, Lázaro Cárdenas, nazionalizzò l’industria petrolifera del paese, cosa che fece infuriare le potenti compagnie petrolifere statunitensi.

“La fine degli anni ’30 fu un periodo di crescenti tensioni tra Messico e Stati Uniti sul fronte diplomatico, in gran parte legate alla nazionalizzazione del petrolio”, dice Monica Rankin, professore associato di storia alla University of Texas-Dallas e autrice di México, la patria: Propaganda e produzione durante la seconda guerra mondiale. Inoltre, molti messicani erano ancora risentiti con gli Stati Uniti per la perdita del 55% del territorio messicano dopo la guerra USA-Messico (conosciuta in Messico come l’invasione nordamericana).

Ma quando la guerra in Europa ha iniziato a interrompere le rotte commerciali in tutto il mondo, il Messico e altri paesi dell’America Latina si sono trovati in pericolo economico. “In quegli anni, mentre la Seconda Guerra Mondiale si sta scaldando”, spiega Rankin, “gli Stati Uniti stanno lentamente intervenendo e sostituendo l’Europa in luoghi dove l’America Latina contava davvero sui mercati europei per il commercio”.

Poi arrivò l’attacco a sorpresa del Giappone a Pearl Harbor nel dicembre 1941, che portò la guerra nell’emisfero occidentale per la prima volta. Il Messico tagliò i legami diplomatici con il Giappone il 9 dicembre 1941; ruppe con la Germania e l’Italia l’11 dicembre. Nel gennaio 1942, alla conferenza dei ministri degli esteri tenutasi a Rio Janeiro, in Brasile, la delegazione messicana sostenne con forza che tutte le nazioni dell’emisfero occidentale dovevano unirsi in una reciproca cooperazione e difesa.

Quel maggio, gli U-Boot tedeschi affondarono due petroliere messicane nel Golfo del Messico. La Germania si rifiutò di scusarsi o di risarcire il Messico, e il 1 giugno 1942 il presidente Manuel Ávila Camacho emise una dichiarazione formale di guerra contro le potenze dell’Asse. Il Segretario di Stato americano Cordell Hull celebrò l’entrata in guerra del Messico dalla parte degli Alleati come “ulteriore prova che le nazioni libere del mondo non si sottometteranno mai al tallone dell’aggressione dell’Asse”.

Le aquile azteche & Il ruolo militare del Messico nella seconda guerra mondiale

Per il popolo messicano, la partecipazione alla seconda guerra mondiale avrebbe significato la continuazione dello spirito che aveva animato la sua rivoluzione. “Nei due decenni successivi alla Rivoluzione, la narrazione comune divenne che essa aveva spodestato un dittatore”, dice Rankin. “L’associazione della spinta totalitaria in Europa con l’autoritarismo che la rivoluzione messicana ha rovesciato è un’associazione naturale per la gente”.

Anche se il governo approvò la legge sul servizio militare obbligatorio nell’agosto 1942, Ávila Camacho mise in chiaro che la partecipazione alla guerra del Messico sarebbe stata limitata all’assistenza economica e materiale. Ma col tempo, dice Rankin, il presidente messicano voleva un ruolo maggiore nella strategia di guerra (e nei negoziati di pace del dopoguerra), e decise che la partecipazione militare sarebbe stato il modo migliore per raggiungere questo obiettivo.

Il risultato fu lo Squadrone 201, meglio conosciuto come le Aquile Azteche, che partì per un addestramento intensivo negli Stati Uniti nel luglio 1944. “Lo squadrone è stato selezionato a mano dal presidente e dai suoi consiglieri militari”, dice Rankin. “Il figlio di uno degli eroi rivoluzionari del Messico è uno dei membri dello squadrone. Questo è il meglio, il più brillante, il più coraggioso che il Messico ha da offrire”.

Gli Aztec Eagles (tra cui 33 piloti e più di 270 persone di supporto) arrivarono nella baia di Manila, nelle Filippine, il 30 aprile 1945. Nei mesi successivi, volarono 795 sortite di combattimento e registrarono quasi 2.000 ore di volo, tra cui missioni di bombardamento su Luzon e Formosa e fornendo supporto agli aviatori statunitensi. Sette piloti dello Squadron 201 morirono nel conflitto; i membri sopravvissuti tornarono in Messico dopo la resa del Giappone con un benvenuto da eroi. Lo squadrone giocò un importante ruolo simbolico, ispirando l’orgoglio nazionale e culturale dei messicani in patria e contribuendo a mantenerli coinvolti nello sforzo bellico.

Il Messico permise anche all’esercito americano di registrare e arruolare i cittadini messicani che vivevano negli Stati Uniti durante la guerra. Secondo una stima, circa 15.000 cittadini messicani servirono nell’esercito americano durante la Seconda Guerra Mondiale, molti dei quali potrebbero essere stati motivati dall’offerta di richiedere la cittadinanza statunitense in cambio del loro servizio. Di questi, si ritiene che circa 1.492 siano stati uccisi, imprigionati, feriti o scomparsi.

L’impatto duraturo della seconda guerra mondiale: Il Programma Bracero & il “miracolo messicano”

Nel 1942, i governi degli Stati Uniti e del Messico si accordarono per reclutare più di 300.000 messicani per svolgere lavori agricoli a bassa retribuzione negli Stati Uniti, molti dei quali erano rimasti vuoti quando gli americani andavano in guerra o assumevano posizioni più altamente qualificate nelle fabbriche di armamenti.

Quando il Programma Bracero (da brazo, la parola spagnola per braccio) finì nel 1964, erano stati firmati circa 4,6 milioni di contratti di lavoro, con molti braceros che tornavano con contratti multipli per lavorare in agricoltura in più di 25 stati. Nonostante l’accesa opposizione al Programma Bracero da parte dei critici di entrambi i paesi, esso avrebbe gettato le basi per la continua dipendenza degli Stati Uniti dai lavoratori migranti provenienti dal Messico e da altre nazioni dell’America Latina per occupare posti di lavoro a bassa retribuzione in agricoltura e in molte altre industrie.

Forse la conseguenza duratura più importante della partecipazione del Messico alla Seconda Guerra Mondiale fu l’impatto che ebbe sull’economia messicana. Durante la guerra, il Messico fornì agli Stati Uniti più risorse strategiche di qualsiasi altra nazione latinoamericana, compresi minerali vitali come rame, zinco, mercurio, cadmio, grafite e piombo. Per fare questo, ha attraversato un periodo di sviluppo industriale ed economico durante e dopo il conflitto che è diventato noto come il “miracolo messicano”.

Con l’aiuto del suo vicino del nord, il reddito nazionale del Messico è quasi triplicato tra il 1940 e il 1946, e la sua economia è cresciuta ad un tasso medio del 6% all’anno tra il 1940 e il 1970. Secondo Rankin, le radici di questa crescita miracolosa erano saldamente ancorate alla partecipazione del Messico alla seconda guerra mondiale.

“Il Messico ha ricevuto molti aiuti dagli Stati Uniti per sviluppare industrie che erano vitali per sostenere la guerra, e quelle industrie sono rimaste una volta finita la guerra”, dice. “C’è un sacco di sviluppo delle infrastrutture e la creazione di industrie che diventa una parte fondamentale della crescita economica del Messico nella seconda metà del XX secolo che ha le sue radici nella seconda guerra mondiale”.