La legge della Sezione 35 dello stato, intesa a salvare coloro che sono sull’orlo della morte a causa della dipendenza, è sotto il fuoco da tutte le parti mentre i sostenitori chiedono che sia ristrutturata – o eliminata del tutto.
Wendy Myrer era allo stremo delle forze a novembre. Sua figlia di 26 anni era nel profondo dell’eroina, e Myrer temeva che andasse in overdose.
Così Myrer ha fatto quello che pensava potesse aiutare, quello che aveva già fatto con questa figlia e che aveva fatto solo pochi giorni prima con l’altra figlia, più giovane. È andata alla corte distrettuale di Hingham per chiedere ad un giudice di far trattenere la figlia contro la sua volontà e costringerla ad un trattamento.
“Ho pensato che stesse per morire”, ha detto Myrer. “Ero inorridita. Ho temuto per la sua vita”
La polizia alla fine ha raggiunto la figlia di Myrer a Hull e l’ha portata davanti a un giudice, che l’ha fatta “internare” in base a una legge statale, nota come Sezione 35, che ha lo scopo di tirare indietro dal baratro le persone che lottano con l’alcol o la droga prima che sia troppo tardi.
Oggi la legge affronta critiche da tutte le parti: dai critici che dicono che viola le libertà civili, essenzialmente incarcerando persone che non hanno commesso alcun crimine, dai clinici che dicono che la sua efficacia non è provata e che può mettere i tossicodipendenti ad un rischio maggiore di overdose quando vengono rilasciati, e dalle famiglie che dicono che dovrebbe essere rafforzata per permettere alla polizia di togliere più rapidamente dalla strada le persone in pericolo.
Secondo la legge, i membri più stretti della famiglia, gli agenti di polizia, gli ufficiali giudiziari e i medici possono presentare una petizione ai tribunali per far portare qualcuno di fronte a “una probabilità di danno grave”, valutato da un professionista medico e inviato a una struttura di trattamento sicuro per un massimo di 90 giorni. I giudici hanno concesso più dell’80% delle richieste della Sezione 35 che hanno ascoltato nell’anno fiscale 2018, inviando più di 6.000 persone in trattamento forzato, secondo il Dipartimento statale di salute mentale. Il numero di persone impegnate secondo la legge è cresciuto insieme all’epidemia di oppioidi dello stato, aumentando di oltre il 47% negli ultimi otto anni.
Una commissione statale che studia la legge ha pubblicato un rapporto la scorsa estate che ha trovato una serie di problemi con il modo in cui la legge viene attuata e ha raccomandato, tra le altre cose, che lo stato lavori per ridurre o eliminare l’uso della Sezione 35 fornendo altre alternative di trattamento.
Vuoi notizie come questa inviate direttamente nella tua casella di posta? Vai su PatriotLedger.com per iscriverti agli avvisi e assicurarti di non perdere mai nulla. Tu scegli le notizie che vuoi, noi le consegniamo.
“La sezione 35 potrebbe non essere la soluzione al nostro problema degli oppioidi, ma è sicuramente una componente critica insieme alla fornitura di più strutture di trattamento e programmi post-trattamento per i tossicodipendenti”, ha detto il capitano della polizia di Weymouth Richard Fuller, che presto assumerà il comando del dipartimento. “La Sezione 35 è normalmente per i tossicodipendenti con overdose multiple che hanno avuto fallimenti con i programmi di trattamento e disintossicazione che non sono in grado di cercare aiuto quando ne hanno bisogno. Per molte famiglie, è l’ultima risorsa che potrebbe salvare la vita del loro caro.”
Mandati cartacei
Wendy Myrer vorrebbe che i dipartimenti di polizia e i tribunali fossero più aggressivi nel cercare le persone che sono state sezionate.
In base alla pratica attuale, i tribunali emettono un singolo mandato cartaceo via fax al dipartimento di polizia della città o del paese dove si ritiene che la persona sezionata sia. Il mandato di sequestro è valido solo per cinque giorni, esclusi i fine settimana e le festività, e può essere notificato solo durante le ore in cui il tribunale è aperto, per evitare che la persona sequestrata resti in prigione tutta la notte. Differisce significativamente da un mandato d’arresto, che è trasmesso elettronicamente a tutti i dipartimenti di polizia e può essere servito in qualsiasi momento.
La figlia maggiore di Myrer era a Weymouth quando Myrer ha presentato la petizione alla corte, così il mandato di sezione è andato prima lì. La figlia ha finito per andare a Braintree, Hingham e infine Hull durante i cinque giorni, il che significava che il mandato doveva essere trasferito tra i dipartimenti di polizia, rendendo Myrer sempre più ansiosa mentre aspettava che sua figlia fosse trovata.
La maggior parte delle persone intervistate per questa storia ha detto che il trasferimento dei mandati in genere non è un problema, ma il sergente Jamie Mosesso della polizia di Braintree, che lavora nell’unità dei servizi familiari del dipartimento, ha detto che rendere i mandati più accessibili potrebbe aiutare.
“Qualsiasi cosa elettronica potrebbe rendere il processo più fluido. Se ci fosse un modo per inserirli nel sistema, simile a un mandato penale, così se il nome di una persona viene eseguito, viene fuori che ha una Sezione 35”, ha detto Mosesso. “Sono sicuro che ci sono volte in cui veniamo in contatto con individui che hanno una Sezione 35 e non ne siamo a conoscenza.”
Trattamento incoerente
La figlia di Myrer è stata infine presa a Hull, portata alla Corte Distrettuale di Hingham e mandata in una struttura di trattamento a Taunton. Entrambe le figlie di Myrer sono state sezionate quella settimana, e lei ha detto che hanno ricevuto diversi livelli di trattamento a seconda della struttura in cui sono finite.
La commissione della Sezione 35 ha raccomandato di standardizzare la cura tra le sette strutture dove le persone sezionate sono trattate. Queste strutture sono gestite da diverse agenzie, tra cui il Dipartimento di Correzione dello Stato, il Dipartimento della Salute dello Stato e l’ufficio dello sceriffo della contea di Hampden.
La commissione ha anche esortato lo Stato a fare in modo che le persone continuino a ricevere aiuto dopo il rilascio, piuttosto che lasciarle da sole.
.embed-container { position: relative; padding-bottom: 56.25%; height: 0; overflow: hidden; max-width: 100%; } .embed-container iframe, .embed-container object, .embed-container embed { position: absolute; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; }
A novembre, la figlia maggiore di Myer è stata mandata al Women’s Recovery from Addiction Program al Taunton State Hospital gestito dal Dipartimento di Salute Mentale dello Stato, mentre la figlia minore è finita all’High Point Women’s Addiction Treatment Center di New Bedford, gestito dal Dipartimento di Salute Pubblica dello Stato. Myrer ha detto che la struttura di Taunton in precedenza ha fornito un trattamento migliore per sua figlia e l’ha impostata con un piano per i servizi quando se n’è andata.
A New Bedford, ha detto, “è stato di 21 giorni e li ha spediti fuori.”
In risposta alle domande sui piani di trattamento post-rilascio, il Dipartimento della Salute Pubblica ha rilasciato una dichiarazione dicendo che ogni persona impegnata sotto la Sezione 35 riceve un trattamento individuale e piani di assistenza dopo il rilascio in base alle loro esigenze.
“Una volta stabilito che l’individuo non soddisfa più i criteri di impegno ed è pronto per la dimissione, vengono sviluppati piani di dimissione individualizzati con l’individuo, compresa l’assistenza successiva”, ha detto il portavoce. “I servizi di gestione del caso sono disponibili per essere forniti fino a 1 anno dopo la dimissione.”
Il dottor David Munson, direttore medico per i programmi di sollievo presso il Boston Health Care for the Homeless Program e membro della commissione della Sezione 35, ha detto che l’assistenza post-trattamento è fondamentale per mantenere in vita le persone dopo la sezione. La tolleranza agli oppioidi diminuisce mentre un utente sta recuperando e non usa attivamente, ha detto Munson, creando un rischio più alto di overdose se una persona usa di nuovo dopo il trattamento.
“Abbiamo avuto una storia dopo l’altra di gente che era stata messa su un treno pendolare da Bridgewater e si è presentata alla South Station dopo una sezione. Questo non fa bene a nessuno”, ha detto Munson. “E il loro rischio di, specialmente le persone che sono lì per gli oppioidi, il rischio di morte per overdose è piuttosto alto. Lo stato non ha rilasciato quei dati, ma il rischio di morte per overdose dopo una sezione sarebbe simile alla morte per overdose dopo il rilascio dal carcere, che sappiamo essere molto alta.”
La commissione ha anche raccomandato di studiare l’efficacia della Sezione 35s, un processo che la commissione ha detto è privo di molte ricerche. In una dichiarazione, il Dipartimento della Salute dello Stato ha detto che non ha nemmeno i suoi dati sull’efficacia della Sezione 35.
Munson ha detto che quando lavorava con una squadra medica di strada che forniva servizi per i senzatetto, cercava solo di sezionare le persone in pericolo imminente, perché non credeva che fosse un buon modo per portarle in trattamento.
“Non credo che una Sezione 35 aiuti a mantenere le persone impegnate nella cura”, ha detto. “
Pazienti trattati come prigionieri
Un argomento persistente contro la Sezione 35 è che tratta i pazienti come prigionieri, costringendoli a comparire in un’aula di tribunale, indossare le manette e viaggiare in un veicolo di trasporto dello sceriffo verso una struttura sicura.
“Molti dei problemi con la Sezione 35 derivano dal trattare questo problema attraverso i tribunali”, ha detto il rappresentante statale Ruth Balser, un democratico di Newton che ha anche fatto parte della commissione.
Balser ha introdotto una legislazione che cambierebbe le opzioni di trattamento per gli uomini sezionati, portando la loro cura fuori dalle strutture simili alle prigioni di Plymouth, Springfield e Ludlow. Le donne non sono più trattate in strutture correzionali come parte della Sezione 35 a causa di una precedente causa contro lo stato.
Ci sono 250 letti per il trattamento della Sezione 35 al Massachusetts Alcohol and Substance Abuse Center di Plymouth, un ex campo di prigionia di bassa sicurezza gestito dal Dipartimento di Correzione. Altri 117 letti per il trattamento della Sezione 35 sono in strutture a Springfield e Ludlow gestite dal Dipartimento dello Sceriffo della Contea di Hampden. La struttura a Ludlow è in una prigione della contea.
Solo un sito per gli uomini, a Bridgewater, è gestito dal Dipartimento della Salute.
Dieci uomini sezionati alla struttura di Plymouth, ospitata in profondità all’interno della Myles Standish State Forest, stanno facendo causa a diverse agenzie statali per quello che affermano essere un diffuso maltrattamento, “condizioni spaventose” e trattamento inadeguato. L’azione legale accusa il Dipartimento di Salute Pubblica dello Stato di non aver fornito abbastanza strutture di ricovero per gli uomini impegnati in Massachusetts.
La causa sostiene che gli uomini viaggiano a Plymouth incatenati e ammanettati in un furgone della prigione, e sono perquisiti, monitorati principalmente da agenti di correzione e dati come tute da prigionieri, nonostante entrino in trattamento involontariamente e non siano stati condannati per un crimine.
“Il Massachusetts è l’unico stato che manda persone con problemi di oppioidi in una struttura correzionale”, ha detto Balser. “La dipendenza non è un crimine, è una malattia. L’assistenza sanitaria è il trattamento adeguato.”
Ann Grant, un avvocato dello staff del Comitato per i servizi legali pubblici, ha detto che le persone accusate di crimini sono in qualche modo dotate di migliori diritti processuali rispetto a qualcuno che affronta una sezione. Ha detto che i giudici possono essere deferenti verso i membri della famiglia che cercano una sezione, in parte perché in genere non sono avvocati, e non sempre seguono i criteri per determinare se qualcuno dovrebbe essere sezionato.
“Quindi la mia speranza è che … continuiamo a muoverci verso un processo che è clinicamente appropriato e protegge in modo appropriato i diritti fondamentali delle persone che stanno affrontando l’impegno”, ha detto Grant.
‘L’ultima risorsa’
Il giudice Mark Coven, primo giudice del tribunale distrettuale di Quincy, ha detto che lo stato ha bisogno di più opzioni di trattamento per le persone che lottano con la dipendenza, ma difende il ruolo del tribunale nel trattamento. Lo scorso anno fiscale, il tribunale distrettuale di Quincy ha ricevuto il secondo maggior numero di petizioni Sezione 35 di qualsiasi tribunale distrettuale nello stato.
“Siamo davvero l’ultima fermata, l’ultima risorsa per le persone. Non capite la disperazione che hanno i membri della famiglia. Sono terrorizzati”, ha detto Coven. “Potrebbero aver già trovato il loro figlio sul pavimento con un ago conficcato nel braccio e non sanno a chi altro rivolgersi. Hanno provato tutto il resto.”
Il capo della polizia in pensione Mark K. Leahy, direttore esecutivo dell’Associazione dei capi della polizia del Massachusetts, è anche tra coloro che credono che per quanto difettoso possa essere il sezionamento, esso salva la vita.
“Non lasciare che il bene sia nemico del bene”, ha detto Leahy.
Raggiungere Joe Difazio a [email protected].