Imago Relationship Therapy si concentra sulla guarigione collaborativa delle ferite dell’infanzia che le coppie condividono. Secondo Hendrix e Hunt, il cervello umano ha una spinta irresistibile e non negoziabile a ripristinare i sentimenti di vitalità e integrità con cui le persone sono venute al mondo. I terapeuti dell’imago ritengono che il cervello di una persona costruisca un’immagine delle caratteristiche dei loro caregiver primari, inclusi i loro tratti migliori e peggiori. L’impulso inconscio del cervello è quello di riparare il danno fatto nell’infanzia e i bisogni che non sono stati soddisfatti trovando un partner che possa darci quello che i nostri custodi non sono riusciti a fornire. Questo è il motivo per cui le persone spesso formano relazioni con partner che riflettono tratti dei loro stessi genitori. Il sé inconscio di una persona la spinge verso questo, a cercare la guarigione e a risolvere le ferite irrisolte dell’infanzia per poter crescere. In questo modo, le ferite ricevute dai propri genitori, tendono ad essere ri-stimolate dai nuovi partner adulti e dai potenziali partner futuri. La ristimolazione scatena vecchie emozioni irrisolte.
Entrambe le persone nella relazione possono imparare a curarsi a vicenda, e ad apprezzarsi per la persona che sono. Le coppie devono impegnarsi in un tipo specifico di dialogo perché l’IRT funzioni. L’io cosciente può non essere in grado di vedere e capire chiaramente il riflesso di questioni parentali irrisolte nell’altro. Tuttavia, il sé inconscio di una persona si connette con quello del suo partner nel suo migliore sforzo (inconscio) per guarire le vecchie ferite e permettere di nuovo l’amore nelle loro vite. Ci sono quattro principi che sono usati nel setting clinico per l’IRT. Questi quattro sono ritenuti gli ingredienti più essenziali per riportare l’intimità nella relazione.
- Riventare presente al tuo partner – Questo richiede una trasformazione della coscienza in cui si scopre l'”alterità” del partner, in cui si capisce che “il mio partner non è me”, che promuove il progresso verso l’importante salto di sviluppo conosciuto come differenziazione.
- Imparare un nuovo modo di parlare – cioè, trasformare la conversazione da uno scambio di monologhi paralleli in un dialogo. Il dialogo crea uguaglianza, sicurezza e connessione.
- Ripiazzare il giudizio – il distruttore dell’intimità – con la curiosità, che assicura la sicurezza e approfondisce la connessione – Questo richiede l’eliminazione di tutta la negatività poiché la negatività stimola l’ansia, segnala il pericolo, e quindi attiva la difensività, forse la principale barriera all’intimità.
- Infondere la relazione con sentimenti positivi – come piacere, apprezzamento, ammirazione, accettazione, ed emozioni simili. Queste espressioni verbali positive deliberate (apprezzamenti) sono tra gli elementi costitutivi dell’amore autentico, che è, per Imago, la consumazione della partnership intima e l’epitome di una relazione che è sia sicura che appassionata, confortevole ed eccitante.
I metodi dell’IRT si sono evoluti da un processo ad una fase ad un processo a tre fasi. Queste fasi consistevano in rispecchiamento, convalida ed empatia. Il rispecchiamento si riferisce a rimandare il messaggio che l’altra persona sta chiedendo. La fase di convalida consiste nell’essere in grado di riassumere il messaggio dell’altra persona e poi articolare il punto di vista del partner. L’empatia è l’ultima fase, questa fase permette al partner di sentire ciò che l’altro sta provando immaginando le emozioni dell’altro. Queste fasi permettono ad una relazione di passare da un’ontologia di separazione ad un’ontologia di connessione. Ciò significa che la coppia è intrinsecamente connessa.