L’immunoterapia è l’uso di farmaci per aiutare il sistema immunitario di una persona a riconoscere e distruggere le cellule tumorali più efficacemente.
Inibitori del checkpoint immunitario
Una parte importante del sistema immunitario è la sua capacità di trattenersi dall’attaccare le cellule normali del corpo. Per fare questo, utilizza proteine “checkpoint” sulle cellule immunitarie, che agiscono come interruttori che devono essere accesi (o spenti) per iniziare una risposta immunitaria. Le cellule tumorali a volte usano questi checkpoint per evitare di essere attaccate dal sistema immunitario.
I farmaci che mirano a questi checkpoint (chiamati inibitori dei checkpoint) possono essere usati per trattare alcune persone con il cancro al polmone non a piccole cellule (NSCLC).
Inibitori PD-1/PD-L1
Nivolumab (Opdivo), pembrolizumab (Keytruda), e cemiplimab (Libtayo) hanno come bersaglio PD-1, una proteina su alcune cellule immunitarie (chiamate cellule T) che normalmente aiuta a mantenere queste cellule dall’attaccare altre cellule del corpo. Bloccando PD-1, questi farmaci aumentano la risposta immunitaria contro le cellule tumorali. Questo può ridurre alcuni tumori o rallentare la loro crescita.
Atezolizumab (Tecentriq) mira a PD-L1, una proteina correlata a PD-1 che si trova su alcune cellule tumorali e cellule immunitarie. Bloccare questa proteina può aiutare ad aumentare la risposta immunitaria contro le cellule tumorali. Questo può ridurre alcuni tumori o rallentare la loro crescita.
Questi farmaci possono essere utilizzati in diverse situazioni per trattare il NSCLC. In alcuni casi, prima che uno di questi farmaci possa essere usato, potrebbero essere necessari dei test di laboratorio sulle cellule tumorali per mostrare che hanno almeno una certa quantità della proteina PD-L1.
- Pembrolizumab, atezolizumab, o cemiplimab possono essere usati (a volte con la chemio) come parte del primo trattamento in alcune persone con NSCLC avanzato. Anche il Nivolumab può essere un’opzione come primo trattamento in alcune persone. Viene somministrato insieme all’inibitore CTLA-4 ipilimumab (Yervoy), che è descritto di seguito, a volte anche insieme alla chemio.
- Nivolumab, pembrolizumab, e atezolizumab possono anche essere utilizzati in persone con alcuni tipi di NSCLC avanzato il cui cancro inizia a crescere nuovamente dopo la chemioterapia o altri trattamenti farmacologici.
- Per le persone con NSCLC allo stadio III che non possono avere un intervento chirurgico o una chemioterapia con radiazioni, pembrolizumab o cemiplimab possono essere somministrati come primo trattamento.
Anche Durvalumab (Imfinzi) ha come obiettivo la proteina PD-L1, ma questo farmaco è usato in modo leggermente diverso dagli altri inibitori PD-1/PD-L1. Viene utilizzato nelle persone con NSCLC in stadio III il cui cancro non può essere rimosso con la chirurgia e non è peggiorato dopo aver ricevuto la chemioterapia con radiazioni (chemioradioterapia). L’obiettivo del trattamento con questo farmaco (chiamato anche terapia di consolidamento) è quello di evitare che il cancro peggiori il più a lungo possibile.
Tutti questi farmaci sono somministrati per infusione endovenosa (IV). A seconda del farmaco, possono essere somministrati ogni 2, 3, 4 o 6 settimane.
Possibili effetti collaterali
Gli effetti collaterali di questi farmaci possono includere affaticamento, tosse, nausea, prurito, eruzioni cutanee, perdita di appetito, costipazione, dolori articolari e diarrea.
Altri effetti collaterali più gravi si verificano meno spesso.
Reazioni da infusione: Alcune persone potrebbero avere una reazione da infusione mentre prendono questi farmaci. Questo è come una reazione allergica, e può includere febbre, brividi, arrossamento del viso, eruzione cutanea, prurito della pelle, sensazione di vertigine, affanno e problemi di respirazione. È importante informare subito il medico o l’infermiere se hai uno di questi sintomi mentre prendi questi farmaci.
Reazioni autoimmuni: Questi farmaci funzionano fondamentalmente rimuovendo una delle protezioni del sistema immunitario del corpo. A volte il sistema immunitario comincia ad attaccare altre parti del corpo, il che può causare problemi seri o addirittura mortali nei polmoni, nell’intestino, nel fegato, nelle ghiandole che producono gli ormoni, nei reni o in altri organi.
È molto importante segnalare qualsiasi nuovo effetto collaterale al tuo team di assistenza sanitaria il prima possibile. Se si verificano effetti collaterali gravi, potrebbe essere necessario interrompere il trattamento e potresti ricevere alte dosi di corticosteroidi per sopprimere il tuo sistema immunitario.
Inibitore del CTLA-4
Ipilimumab (Yervoy) è un altro farmaco che aumenta la risposta immunitaria, ma ha un obiettivo diverso. Blocca CTLA-4, un’altra proteina delle cellule T che normalmente aiuta a tenerle sotto controllo.
Questo farmaco può essere usato insieme all’inibitore PD-1 nivolumab (Opdivo), con o senza chemio, per trattare certi tipi di NSCLC avanzato, ma non è usato da solo.
Questo farmaco è dato come infusione endovenosa (IV), di solito una volta ogni 6 settimane.
Possibili effetti collaterali
Gli effetti collaterali più comuni di questo farmaco includono affaticamento, diarrea, rash cutaneo e prurito.
Gli effetti collaterali gravi sembrano verificarsi più spesso con questo farmaco che con gli inibitori PD-1 e PD-L1.
- Come questi farmaci, questo farmaco può indurre il sistema immunitario ad attaccare altre parti del corpo, il che può portare a gravi problemi all’intestino, al fegato, alle ghiandole che producono ormoni, ai nervi, alla pelle, agli occhi o ad altri organi. In alcune persone questi effetti collaterali possono essere pericolosi per la vita.
- Alcune persone potrebbero avere una reazione all’infusione mentre prendono questo farmaco. Questo è come una reazione allergica, e può includere febbre, brividi, rossore del viso, eruzione cutanea, prurito della pelle, sensazione di vertigine, respiro sibilante e problemi di respirazione. E ‘importante dire al vostro medico o infermiere subito se si dispone di uno qualsiasi di questi sintomi durante il trattamento con questo farmaco.
E ‘molto importante segnalare eventuali nuovi effetti collaterali durante o dopo il trattamento con uno di questi farmaci al vostro team di assistenza sanitaria prontamente. Se si verificano gravi effetti collaterali, potrebbe essere necessario interrompere il trattamento e prendere alte dosi di corticosteroidi per sopprimere il sistema immunitario.