Introduzione
In molte istituzioni sanitarie in India, i bambini malati fino a 12 o 13 anni sono registrati nel servizio di pediatria e i bambini più grandi nel servizio di medicina per adulti. Questo limite di età è stato tradizionale. Circa 3 o 4 decenni fa, i bambini malati erano trattati da medici che erano principalmente responsabili del servizio medico per adulti. I bambini erano considerati come adulti in miniatura e la preoccupazione principale era solo quella di ridurre le dosi delle medicine in base al peso corporeo dei bambini. Non aveva molta importanza dove un bambino veniva ricoverato per essere curato, perché gli stessi medici curavano bambini e adulti. I reparti per bambini avevano letti corti e solo i bambini sotto i 12 o 13 anni ci stavano. I bambini più alti, che di solito erano più grandi, erano ammessi nei reparti per adulti. Anche dopo che la pediatria è diventata maggiorenne come disciplina, in qualche modo il tradizionale limite di età è rimasto. Ancora oggi, quando i malati vengono registrati alla reception dell’ospedale, quelli sotto i 12-13 anni vengono mandati alla clinica pediatrica e i bambini più grandi alla clinica medica.
La medicina per adulti (o medicina interna, come viene spesso chiamata) si occupa di solito della diagnosi e del trattamento delle malattie fisiche. I sintomi senza interruzione delle funzioni degli organi o dei problemi sono spesso attribuiti alla malattia ‘funzionale’, di solito senza entrare in ulteriori dettagli. La forza della Medicina Interna è questa capacità di sezionare le deviazioni dalla fisiologia normale e dobbiamo essere d’accordo che tale competenza diagnostica è assolutamente essenziale per comprendere i processi di malattia e per poterli trattare secondo la patologia e/o l’eziologia.
La pediatria si occupa anche di tale accuratezza diagnostica delle malattie fisiche. Dato che i modelli di malattia variano molto tra adulti e bambini, gli stessi principi utilizzati dagli internisti sono necessari anche ai pediatri per diagnosticare e comprendere i processi patologici e per trattare le malattie in modo razionale. Ma la pediatria va oltre la malattia. L’infanzia è la fase formativa della vita verso l’età adulta e ci preoccupiamo della crescita, dello sviluppo e della prevenzione delle malattie, sia fisiche che di altro tipo. Questo processo di crescita, sviluppo e vulnerabilità alla deviazione dal percorso normale o ottimale di crescita e sviluppo non cessa con l’età di 12 o 13 anni, ma procede fino alla tarda adolescenza, cioè fino a quando una persona è adulta. Per questo e altri motivi, ci sono molti vantaggi per gli adolescenti td cono sotto l’egida delle cure pediatriche. Ovviamente, non importa chi, l’internista o il pediatra, tratta un adolescente con febbre tifoidea o nodulo tiroideo. Ma, sono necessarie abilità speciali per consigliare un adolescente che affronta lo stress dei rapidi cambiamenti del corpo e la conseguente confusione dell’immagine di sé e delle relazioni.
Dichiarazione politica
Policy on Age of Children for Pediatric Care(1999)
Per adempiere agli obblighi professionali dei pediatri verso la società in generale, il campo di applicazione della pediatria inizia con il feto e continua attraverso il neonato, l’infanzia, l’età prescolare e scolastica, compresa l’adolescenza fino a 18 anni di età.
Nota esplicativa
Questa politica è stata adottata dall’Accademia con l’approvazione unanime sia del Consiglio Esecutivo che del Corpo Generale, durante la Conferenza Annuale a Jaipur, nel febbraio 1999. Va sottolineato che siamo stati molto guidati dalla “Convenzione sui diritti del bambino”, adottata dall’Assemblea Generale delle Nazioni Unite il 20 novembre 1989. L’articolo 1 della Convenzione afferma che: “Ai fini della presente Convenzione, per bambino si intende ogni essere umano di età inferiore ai 18 anni, a meno che, secondo la legge applicabile al bambino, la maggiore età sia raggiunta prima”. In India, il diritto di voto alle elezioni politiche si raggiunge all’età di 18 anni. Negli Stati Uniti d’America, la pediatria copre fino a 21 anni. Così, avremmo potuto definire l’età come inferiore ai 18 anni, o fino ai 21 o fino all’ultimo anno dell’adolescenza (diciannove), ma la nostra saggezza collettiva l’ha accettata come fino ai 18 anni compresi. È generalmente accettato che i bambini con malattie croniche e che sono sotto la cura continua di un pediatra continueranno ad essere curati dallo stesso medico per un po’ più a lungo, e non solo fino all’età qui definita.
Quali azioni dobbiamo intraprendere?
Dichiarare una politica non significa che tutti i pediatri abbiano la formazione, l’attitudine, le conoscenze o le competenze necessarie per curare gli adolescenti. Dobbiamo impararle, e dobbiamo insegnare e formare. A questo scopo è stato nominato un comitato ad hoc e saremo guidati dalle loro raccomandazioni circa le modalità e la gamma di contenuti per la formazione dei pediatri in medicina e cura degli adolescenti. Una volta che queste saranno decise, l’Accademia stabilirà un processo attraverso il quale le opportunità di formazione saranno rese ampiamente disponibili.
Nel libro di testo di pediatria recentemente pubblicato, un’intera sezione è stata inclusa sulla cura dell’adolescenza. Se i collegi medici adotteranno il nuovo curriculum sull’insegnamento della pediatria come descritto dal Consiglio Medico dell’India, questa sezione diventerà essenziale e così i futuri medici e pediatri avranno già appreso le basi della pediatria, compresa la cura degli adolescenti. Il governo indiano sta istituendo un importante programma sotto il titolo “salute riproduttiva e infantile”. L’OMS ha creato un nuovo dipartimento chiamato “Salute e sviluppo del bambino e dell’adolescente”. Entrambi questi sviluppi sono indicativi del cambiamento della visione del mondo sui bisogni e le opportunità di cura nel periodo adolescenziale dello sviluppo. L’Accademia non è molto indietro rispetto a loro.
Lo scopo della nuova politica non è quello di ottenere alcun vantaggio da nessuno, non per nuovi dipartimenti o letti di ammissione, ma per assumerci volontariamente la responsabilità di fornire un servizio che nessun altro ha dato. Alcuni di noi hanno fatto il pediatra per molti bambini dalla nascita fino a 12 o 13 anni. Così, diventiamo naturalmente i medici con cui si sentono a loro agio e di cui si fidano. Ma dobbiamo imparare ad ascoltare con attenzione e a capire loro e le loro situazioni con competenza professionale. Dobbiamo creare un’atmosfera favorevole agli adolescenti nelle nostre cliniche e far sapere che sono i benvenuti a venire a parlare con noi. Dobbiamo sviluppare un approccio realistico sulle spese di consultazione per gli adolescenti. L’Adolescent Care non deve diventare un altro espediente per generare reddito. Per questo motivo, forse le cliniche del settore pubblico devono farsi avanti prontamente per istituire Cliniche per adolescenti. Dobbiamo essere sensibili alle loro percezioni di genere e dobbiamo pianificare attentamente la nostra routine di esame fisico quando è richiesto. Dobbiamo farci aiutare da psicologi, esperti di counseling, endocrinologi e anche ginecologi. In una certa misura potremmo camminare in un territorio inesplorato, ma c’è molta esperienza già disponibile nel paese. Qualsiasi suggerimento costruttivo sarà il benvenuto. Mettiamo in pratica la politica.T. Jacob John,
President,
Indian Academy of Pediatrics,
Thekkekare,
2/91 E2, Kamalakshipuram,
Vellore 632 002, Tamil Nadu, India.