Prima infanzia – La principessa Elisabetta diventa Lady Elisabetta
La casa della principessa Elisabetta era in confusione e agitazione. Lady Bryan fece del suo meglio per proteggere Elisabetta dai terribili eventi che avevano colpito sua madre. Elisabetta, come la sorellastra prima di lei, fu privata del suo titolo di principessa e fu chiamata Lady Elisabetta. Quando Elisabetta fu informata di questo cambiamento di status, rispose: “come può essere governatore, ieri mia principessa, oggi solo mia signora Elisabetta? Suo padre era impegnato nel suo matrimonio con Jane Seymour che diede alla luce il tanto atteso figlio ed erede di re Enrico. In questo periodo Elisabetta soffrì di un certo abbandono e Lady Bryan fu costretta a scrivere al segretario Thomas Cromwell affermando che Elisabetta stava diventando troppo grande per i suoi vestiti da bambina e non c’erano soldi per vestirla adeguatamente e nessuna indicazione su come la sua educazione o il suo status sociale dovesse cambiare. Si lamentava che Elisabetta “non ha né abito, né gonna, né sottoveste”. La regina Jane Seymour mostrò una certa simpatia verso la figlia della disgraziata Anna Bolena e re Enrico la trattò con più affetto e gentilezza nelle poche occasioni in cui Elisabetta fu chiamata a presenziare a corte. Quando Elisabetta aveva solo quattro anni fu tolta dalle cure di Lady Margaret Bryan. La nascita di Edoardo era di estrema importanza per Enrico e a Lady Bryan furono affidate le sue cure come aveva fatto per le sorellastre Maria ed Elisabetta.
L’infanzia della principessa Elisabetta – Kat Ashley
Lady Margaret Bryan fu sostituita con una nuova governante per Elisabetta. Il suo nome era Katharine Champernowne. Nel 1545 Katherine Champernowne più tardi sposò un lontano cugino di Anna Bolena chiamato John Ashley. Divenne quindi imparentata con Elisabetta attraverso il matrimonio che rafforzò i loro stretti legami. Era comunemente conosciuta con il nome di Kat Ashley. Kat veniva dal Devon ed era una governante ben educata, amorevole e affettuosa. Kat era completamente devota a Elizabeth. Elizabeth arrivò ad amare molto Kat e lei giocò un ruolo importante nella sua vita come amica e confidente. Elizabeth lodò la precoce devozione di Kat per i suoi studi, affermando che lei prese “grande lavoro e dolore nell’allevarmi nell’apprendimento e nell’onestà”. La casa era stata riorganizzata e il numero dei domestici ridotto a trentadue.
L’infanzia della principessa Elisabetta – Thomas Parry
Thomas Parry (1505 – 1560 ) era un gallese e fu nominato amministratore di Elisabetta durante la sua adolescenza. Divenne anche un leale e devoto servitore di Elisabetta e fu amico di Sir William Cecil. Quando Elisabetta divenne regina, ricompensò i servizi di Thomas Parry con il cavalierato, un seggio nel suo Consiglio Privato e le nomine di Controllore della sua Casa e di Maestro della Corte delle Guardie e dei Fogli.
L’infanzia della principessa Elisabetta – Dove visse
Anche se Hatfield House era la residenza principale della principessa Elisabetta la sua famiglia si spostava spesso in altre località. Queste includevano Hunsdon, Enfield Palace, Westminster Palace, Whitehall, Richmond Place, Hampton Court e Windsor Castle. Divenne molto vicina al fratellastro Edward, che la chiamava ‘Sweet Sister Temperance’, ma il suo rapporto con la sorella maggiore fu sempre teso.
L’infanzia della principessa Elisabetta – Le sue matrigne
L’infanzia di Elisabetta deve essere stata estremamente confusa. Le persone andavano e venivano con una regolarità allarmante. Non ultime le sue matrigne. Jane Seymour morì nel 1537 dopo la nascita di Edoardo. Anna di Cleves arrivò dopo nel 1540, ma il matrimonio fu rapidamente annullato. Il 28 luglio 1540 – il 49enne re Enrico sposò la 19enne Catherine Howard. Catherine Howard era la cugina di Anna Bolena e quindi parente di Elisabetta. Catherine mostrò un notevole favore a Elisabetta – avevano stretti legami familiari ed erano anche vicini di età. Elisabetta deve essere stata devastata quando Caterina seguì il destino di Anna Bolena e fu decapitata per tradimento e adulterio il 13 febbraio 1542. Il 12 luglio 1543 il re Enrico sposò la sua sesta moglie, Katherine Parr, che ebbe anch’essa un incontro ravvicinato con la morte quando fu legata a riformatori religiosi “eretici”. A differenza dei suoi predecessori, Katharine Parr sopravvisse. Katharine Parr aveva preso una grande somiglianza con Elisabetta e incoraggiò Enrico ad avvicinarsi a tutti i suoi figli. Re Enrico VIII morì nel 1547 e la principessa Elisabetta (che si era fatta restituire il titolo) si trasferì nella casa della matrigna Katharine Parr.