Quando sono passato l’altro giorno, il Metro Mall del centro di Atlanta sembrava essere caduto nel buio. La corrente era saltata – qualcosa a proposito di un piccolo incendio in una scatola di fusibili – anche se nessuno sembrava accorgersene, o almeno non sembrava preoccuparsene più di tanto. I venditori hanno usato torce elettriche per allestire il negozio, un cliente ha comprato gioielli a lume di candela. Solo un altro giorno al centro commerciale più famoso di Atlanta (almeno secondo le metriche di fama dei social media).
Ma quella celebrità si sta affievolendo proprio come le luci. Darien Long, la guardia di sicurezza del Metro Mall che ha guadagnato notorietà su internet per i video delle sue imprese, non c’è più. Il 21 marzo Long è stato arrestato dopo un confronto con un cliente del centro commerciale. Non riuscendo a dimostrare che aveva precedentemente bandito l’uomo dai locali, Long è stato accusato di aggressione e portato in prigione.
Il blackout è un inizio appropriato dell’era post-Long, anche se non è chiaro se segnali la cancellazione della lavagna o un ritorno al passato chiassoso del centro commerciale. Tale è l’eredità di Long.
Titolato “Kickass Mall Cop”, Long è salito alle stelle quando un video di lui che usa un taser su una donna arrabbiata di fronte ai suoi figli è diventato virale, finendo per fare notizia a New York, Toronto e Londra.
È chiaro dai suoi video che Long, con un equipaggiamento tattico, un taser e un braccio laterale, è nel suo elemento. Si alterna tra il buon samaritano e Rambo, un minuto proteggendo i turisti, il successivo affrontando gruppi di giovani arrabbiati. In quasi tutti i casi viene rimproverato, attaccato o minacciato. In molti usa il suo taser. Di tanto in tanto tira fuori la sua pistola.
Metro Mall, 73 Peachtree Street S.W., è minuscolo, a malapena abbastanza grande per la sua dozzina di negozi e la piccola area di ristorazione. Si affloscia verso la stazione MARTA di Five Points in un isolato inondato dal traffico pedonale, una marea che porta non solo clienti ma anche problemi.
I venditori sono combattuti riguardo a Long. Sono d’accordo che il centro commerciale ha problemi di criminalità, anche se alcuni si chiedono se non sia andato troppo oltre. Ancora, si riferiscono a lui come agente Long e dicono, “Era sempre figo per me.”
Long è stato lasciato andare la settimana scorsa – prima del suo arresto – anche se esattamente perché è soggetto a dibattito. Programmato per lavorare fino al 31 marzo, era al lavoro quando i problemi lo hanno trovato.
Il 24 marzo, Long è stato rilasciato dalla prigione della contea di Fulton. Desideroso di parlare, ha chiamato e abbiamo parlato per un’ora.
Ha detto che il suo obiettivo era quello di reprimere la piccola criminalità e il comportamento dirompente, cose che crede che la polizia non abbia il tempo o l’interesse di perseguire. Insiste che la sua schiettezza ha messo in imbarazzo l’APD e il municipio. “Stavano cercando un modo per arrestarmi”
Nella conversazione ha fatto riferimento a The Shield di FX, ha elencato i piantagrane del centro per nome, ha lamentato il suo basso stipendio e ha espresso una fede messianica nella sua missione di trasformare i Five Points in una destinazione turistica in stile Buckhead. Per quanto riguarda il suo approccio, non si è scusato.
“Prendi qualcuno come me quando vuoi che qualcuno faccia qualcosa”, ha detto. “Quando loro alzano il volume, io lo alzo.”
I problemi torneranno dopo la sua partenza? Ha detto che pensa di sì.
Quindi cosa fa un Kickass Mall Cop senza un centro commerciale? Combattere. Il 4 aprile, Long comparirà in tribunale per l’arresto del 21 marzo e dovrà affrontare anche le accuse di un incidente precedente. Nel frattempo, sta “inondando il web” di video, compresi diversi che, secondo lui, mostrano venditori del Metro Mall che ricevono e vendono merce rubata.
Lavorerà ancora nella sicurezza?
“Sono troppo sexy”, ha detto. “Nessuno mi toccherà.”
Inoltre vorrebbe una ragazza, il che richiede soldi. And security doesn’t pay well.