Che cos’è l’iperprolattinemia?
L’iperprolattinemia è la presenza di livelli anormalmente alti di prolattina nel sangue. La prolattina è un ormone prodotto nella ghiandola pituitaria. Le molteplici funzioni della prolattina nel corpo riguardano soprattutto la gravidanza e la produzione di latte materno per il neonato. Tuttavia, la prolattina può essere elevata quando una donna non è incinta o non sta allattando, causando una varietà di condizioni che possono influenzare la normale funzione mestruale e la fertilità.
Cosa causa l’iperprolattinemia?
L’aumento anomalo della prolattina può verificarsi quando le cellule produttrici di prolattina all’interno dell’ipofisi, chiamate lattotrofi, producono più ormone del necessario, o quando i lattotrofi crescono in modo anomalo e formano tumori. Livelli elevati di prolattina possono anche verificarsi come effetto collaterale di alcuni farmaci psichiatrici.
Come viene diagnosticata l’iperprolattinemia?
Semplici esami del sangue per misurare la quantità di prolattina nel sangue possono confermare una diagnosi di livelli elevati di prolattina. Livelli di prolattina superiori a 25 ng/mL, in donne che non sono incinte, sono considerati elevati. Poiché ogni individuo sperimenta variazioni giornaliere nei livelli di prolattina, può essere necessario ripetere l’esame del sangue se i livelli dell’ormone sono solo leggermente elevati. Molte donne ricevono questa diagnosi dopo una valutazione per infertilità o periodi irregolari, ma altre non hanno alcun sintomo. I pazienti presenteranno occasionalmente uno scarico spontaneo del capezzolo lattiginoso, ma la maggior parte non sperimenterà questo sintomo. Lievi aumenti di prolattina, tra 25-50 ng/mL, di solito non causano cambiamenti evidenti nei cicli mestruali, anche se possono diminuire la fertilità generale. Livelli più alti di prolattina tra 50-100 ng/mL possono causare periodi mestruali irregolari e diminuire significativamente la fertilità di una donna. Livelli di prolattina superiori a 100 ng/mL possono alterare la normale funzione del sistema riproduttivo di una donna, causando sintomi della menopausa (assenza di periodi mestruali, vampate di calore, secchezza vaginale) e infertilità.
Come viene trattata l’iperprolattinemia?
I farmaci che imitano la dopamina chimica del cervello possono essere usati con successo per trattare la maggior parte dei pazienti con prolattina elevata. Questi farmaci limitano la produzione di prolattina dall’ipofisi e fanno regredire le cellule che producono prolattina. I due farmaci più comuni prescritti sono la cabergolina (Dostinex®) e la bromocriptina (Parlodel®). Iniziare con una piccola dose che viene gradualmente aumentata nel tempo può minimizzare gli effetti collaterali, che includono cambiamenti nella pressione sanguigna e “appannamento” mentale. I pazienti di solito rispondono bene a questo farmaco, e i livelli di prolattina scendono in 2 o 3 settimane. Una volta che i livelli di prolattina scendono, il farmaco può essere regolato per mantenere un livello di prolattina normale, e a volte può essere interrotto del tutto. La regressione spontanea di un tumore si verifica di solito entro pochi anni senza alcuna conseguenza clinica.
In una piccola minoranza di pazienti, i farmaci non sono efficaci nell’abbassare i livelli di prolattina e grandi tumori (macroadenomi) persistono. Questi pazienti sono candidati al trattamento chirurgico (resezione dell’adenoma transfenoidale) e/o alla radioterapia.