WASHINGTON – Con la sua costellazione completa di seconda generazione ora in orbita, Iridium ha trasferito tutti i suoi servizi di comunicazione dalla sua flotta legacy vecchia di due decenni.
“Per la prima volta dal lancio iniziale del sistema oltre 20 anni fa, zero traffico sta andando attraverso i vecchi satelliti”, ha detto Matt Desch, CEO di Iridium, il 6 febbraio al National Press Club qui.
Gli ultimi due satelliti della nuova flotta di Iridium, chiamata Iridium Next, sono entrati in servizio il 5 febbraio alle 2:15 p.m. Eastern, completando un aggiornamento che è iniziato quando la flotta ha iniziato a perdere capacità operativa.
Desch ha detto che Iridium aveva già esaurito i ricambi e aveva perso un satellite operativo quando SpaceX ha lanciato i primi satelliti Iridium Next nel gennaio 2017.
“Stavamo davvero operando un satellite in meno”, ha detto Desch.
Mentre Iridium si affidava a 65 satelliti invece dei 66 nominali, l’azienda aveva piccole interruzioni di servizio limitate a “pochi minuti di interruzione una o due volte al giorno” nelle aree in cui il satellite era assente, ha detto Desch. L’interruzione era così minima che i clienti non erano consapevoli, ha detto.
Iridium ha ora 75 satelliti in orbita – 66 operativi più nove di ricambio – e sei di ricambio a terra. Desch ha detto che Iridium prevede una durata di vita di 15 anni o più per i satelliti Iridium Next.
Il produttore europeo Thales Alenia Space ha costruito l’Iridium Next, mentre Orbital ATK (ora Northrop Grumman Innovation Systems) ha assemblato e integrato i satelliti a Gilbert, Arizona. SpaceX ha lanciato l’intera costellazione su otto lanci del Falcon 9 nel corso di due anni, con la missione finale avvenuta l’11 gennaio.
Mentre la flotta ereditata da Motorola e Lockheed Martin è stata progettata principalmente per le comunicazioni vocali, Iridium Next è ottimizzato per supportare sostanzialmente più servizi di dati. Iridium ha annunciato il 6 gennaio un ricetrasmettitore con 35 volte la velocità di dati dei dispositivi esistenti. Desch ha detto che il dispositivo sarà disponibile a metà anno per i produttori selezionati del segmento di terra, e generalmente disponibile entro la fine dell’anno.
Desch ha detto che Iridium ha “deboosted” 52 satelliti legacy, un processo che comporta l’abbassamento delle loro orbite per catturare l’atmosfera terrestre e bruciare. Finora, 47 satelliti legacy sono rientrati, ha detto Desch.
Iridium deorbiterà gli ultimi 13 satelliti legacy nei prossimi mesi. Desch ha detto che il tempo medio tra il deboosting e il deorbiting completo è di 19 giorni.