Isola di Vancouver

Popolazioni indigeneModifica

L’isola di Vancouver è stata la patria di molti popoli indigeni per migliaia di anni. I raggruppamenti, per lingua, sono i Kwakwakaʼwakw (noti anche come Kwakiutl), i Nuu-chah-nulth, e vari popoli Coast Salish. Mentre c’è qualche sovrapposizione, il territorio dei Kwakwakaʼwakw comprende l’isola di Vancouver settentrionale e nord-occidentale e le aree adiacenti della terraferma, i Nuu-chah-nulth coprono la maggior parte della costa occidentale, mentre i Coast Salish coprono l’isola sud-orientale e le estremità più meridionali lungo lo stretto di Juan de Fuca. Le loro culture sono legate alle risorse naturali che abbondano nella zona.

KwakwakaʼwakwModifica

I Kwakwakaʼwakw sono oggi circa 5.500 e vivono nella Columbia Britannica sull’isola di Vancouver settentrionale e sulla terraferma. Sono conosciuti anche come Kwakiutl in inglese, da una delle loro tribù, ma preferiscono il loro autonimo Kwakwakaʼwakw. La loro lingua indigena, parte della famiglia Wakashan, è Kwakʼwala. Il nome Kwakwakaʼwakw significa “parlanti di Kwakʼwala”. La lingua è ora parlata da meno del 5% della popolazione, circa 250 persone. Oggi, 17 tribù separate compongono i Kwakwakaʼwakw. Alcuni gruppi Kwakwakaʼwakw sono ora estinti. Il Kwakʼwala è una lingua Wakashan settentrionale, un raggruppamento condiviso con Haisla, Heiltsuk e Wuikyala. I centri di popolazione Kwakwakaʼwakw sull’isola di Vancouver includono comunità come Fort Rupert, Alert Bay e Quatsino, La tradizione Kwakwakaʼwakw del potlatch fu bandita dal governo federale del Canada nel 1885, ma è stata ripresa negli ultimi decenni.

Nuu-chah-nulthEdit

I Nuu-chah-nulth (pronunciato , o approssimativamente “new-cha-nulth”) sono popoli indigeni del Canada. La loro casa tradizionale si trova sulla costa occidentale dell’isola di Vancouver. Nel periodo pre-contatto e all’inizio del post-contatto, il numero di nazioni era molto più grande, ma come nel resto della regione, il vaiolo e altre conseguenze del contatto hanno portato alla scomparsa di alcuni gruppi, e l’assorbimento di altri in gruppi vicini.

Sono stati tra i primi popoli del Pacifico a nord della California ad entrare in contatto con gli europei, quando gli spagnoli, gli americani e gli inglesi tentarono di assicurarsi il controllo del nord-ovest del Pacifico e il commercio di pelli di lontra, con Nootka Sound che divenne un centro di queste rivalità. I Nuu-chah-nulth parlano una lingua Wakashan meridionale e sono strettamente imparentati con i Makah della penisola olimpica, dello stato di Washington e con i Ditidaht.

Coast SalishEdit

I Coast Salish sono il più grande dei gruppi del sud. Sono un raggruppamento sciolto di molte tribù con numerose culture e lingue distinte. Sull’isola di Vancouver, il territorio dei Coast Salish si estende tradizionalmente dal limite settentrionale del Golfo di Georgia sul lato orientale dell’isola di Vancouver e copre la maggior parte dell’isola di Vancouver meridionale. Le nazioni distinte all’interno dei popoli Coast Salish dell’isola di Vancouver includono gli Stz’uminus, i Kʼómoks dell’area della Comox Valley, i Cowichan della Cowichan Valley, gli Esquimalt, i Saanich della penisola di Saanich, i Songhees dell’area di Victoria e gli Snuneymuxw nell’area di Nanaimo.

Esplorazione europeaModifica

Gli europei iniziarono ad esplorare l’isola nel 1774, quando le voci sui commercianti di pellicce russi indussero la Spagna ad inviare una serie di spedizioni per far valere le sue rivendicazioni di lunga data nel nord-ovest del Pacifico. La prima spedizione fu quella della Santiago, sotto il comando di Juan José Pérez Hernández. Nel 1775 fu inviata una seconda spedizione spagnola sotto il capitano peruviano Juan Francisco de la Bodega y Quadra. Nel 1776, l’esplorazione spagnola aveva raggiunto la baia di Bucareli, compresa la foce del fiume Columbia tra Oregon e Washington, e Sitka Sound.

L’isola di Vancouver venne all’attenzione della Gran Bretagna dopo il terzo viaggio del capitano James Cook, che trascorse un mese nel 1778 a Nootka Sound, sulla costa occidentale dell’isola. Cook la rivendicò per la Gran Bretagna. Il commerciante marittimo di pellicce, John Meares, arrivò nel 1786 e stabilì un unico edificio per il commercio vicino al villaggio nativo di Yuquot (Friendly Cove), all’entrata di Nootka Sound nel 1788. Il commercio di pellicce iniziò ad espandersi nell’isola; questo avrebbe portato ad un insediamento permanente.

Disputa sulla sovranitàModifica

L’isola fu ulteriormente esplorata dalla Spagna nel 1789 con Esteban José Martínez, che stabilì l’insediamento di Yuquot e la batteria di artiglieria di Fort San Miguel a Friendly Cove, che la Spagna chiamò Puerto de San Lorenzo de Nuca. Questo sarebbe stato l’unico insediamento spagnolo in quello che sarebbe poi diventato il Canada. Affermando la loro pretesa di sovranità esclusiva e i diritti di navigazione, la forza spagnola sequestrò le navi britanniche battenti bandiera portoghese.

Il capitano della marina britannica George Vancouver fu inviato a Nootka Sound nel 1792 per negoziare un accordo. La sua controparte spagnola nei negoziati era Juan Francisco de la Bodega y Quadra, che era comandante di Santa Cruz de Nuca nel 1792. Vancouver aveva navigato come guardiamarina con Cook. I negoziati tra Vancouver e Bodega y Quadra finirono in una situazione di stallo senza che nulla fosse risolto. Vancouver insisteva che l’intero stabilimento spagnolo fosse consegnato, ma Bodega y Quadra sosteneva che non c’erano edifici sequestrati nel 1789, e l’unica terra possibile era una piccola e inutile insenatura nelle vicinanze. I due decisero di rimandare l’intera questione ai rispettivi governi. L’incontro amichevole tra Bodega y Quadra e Vancouver portò il primo a proporre che l’isola prendesse il nome di entrambi: “Quadra e Vancouver Island”, che divenne il nome originale. Anche se oggi conosciamo quest’isola come “Vancouver Island”, l’esploratore britannico non aveva intenzionalmente intenzione di dare il suo nome a un corpo di terra così grande. Nel suo rapporto del settembre 1792 per l’Ammiragliato britannico, il capitano Vancouver rivela che la sua decisione qui era piuttosto intesa ad onorare una richiesta di Bodega y Quadra che Vancouver:

“avrebbe chiamato qualche porto o isola dopo di noi per commemorare il nostro incontro e l’amichevole rapporto che in quell’occasione aveva avuto luogo (Vancouver aveva precedentemente salutato Bodega y Quadra sulla sua nave);….e non concependo nessun posto più adatto del luogo del nostro incontro, ho quindi chiamato questa terra… L’isola di Quadra e Vancouver.”

Bodega y Quadra scrisse, tuttavia, che fu Vancouver a suggerire di combinare i loro nomi per designare qualche caratteristica geografica.

Nel 1792, l’esploratore spagnolo Dionisio Alcalá Galiano e il suo equipaggio furono i primi europei a circumnavigare l’isola di Vancouver. L’8 aprile 1806, il capitano John D’Wolf di Bristol, Rhode Island, navigò sulla Juno fino a Nahwitti (Newettee), una piccola insenatura nel promontorio nord-occidentale dell’isola di Vancouver. Il capitano descrisse Newettee come uno dei porti più meridionali frequentati dai mercanti di pellicce americani a 51 gradi nord e 128 gradi ovest. Racconta che da quando il capitano Robert Gray di Tiverton, Rhode Island, aveva navigato il fiume Columbia nel 1792, il commercio della costa nord-occidentale era stato quasi interamente nelle mani dei mercanti di Boston, tanto che i nativi chiamavano tutti i commercianti “Boston Men.”

Un accordo non fu negoziato con successo e la proprietà dell’isola rimase in disputa tra il Regno di Gran Bretagna e l’Impero spagnolo nei primi anni 1790. I due paesi stavano quasi per entrare in guerra per la questione; lo scontro divenne noto come la Crisi di Nootka. Questo fu evitato quando entrambi accettarono di riconoscere i diritti dell’altro sull’area nella prima Convenzione di Nootka nel 1790, un primo passo verso la pace. Infine, i due paesi firmarono la seconda Convenzione di Nootka nel 1793 e la terza Convenzione nel 1794. Come da quell’accordo finale, gli spagnoli smantellarono il loro forte a Nootka e lasciarono l’area, dando agli inglesi la sovranità sull’isola di Vancouver e le isole adiacenti (comprese le Gulf Islands).

Per decenni, l’isola di Quadra e Vancouver fu il nome più prominente sulle mappe della costa, e apparve sulla maggior parte delle mappe inglesi, francesi e spagnole del periodo. Ma quando gli interessi spagnoli nella regione diminuirono, così fece anche l’uso del nome di Bodega y Quadra. La Hudson’s Bay Company giocò un ruolo importante nella transizione; nel 1824 “Vancouver’s Island” era diventata la denominazione usuale nella sua corrispondenza per l’isola.

Un quarto di secolo dopo, Vancouver Island era diventata una caratteristica geografica così nota che la fondazione della Colonia di Vancouver Island nel 1849 diede a questo nome uno status ufficiale completo. I riferimenti del periodo a “Vancouver” si riferivano all’isola di Vancouver fino alla denominazione della città di Vancouver nel 1885.

Insediamento britannicoModifica

Nel marzo del 1843, James Douglas della Hudson’s Bay Company e un missionario erano arrivati e avevano selezionato un’area per l’insediamento. La costruzione del forte iniziò nel giugno dello stesso anno. Questo insediamento era un posto di commercio di pellicce originariamente chiamato Fort Albert (in seguito Fort Victoria). Il forte si trovava presso l’insediamento Songhees di Camosack (Camosun), 200 m a nord-ovest dell’attuale Empress Hotel nel porto interno di Victoria.

Nel 1846, il Trattato dell’Oregon, che pose fine alla disputa sui confini dell’Oregon, fu firmato dagli inglesi e dagli Stati Uniti per risolvere la questione dei confini dell’Oregon Country degli Stati Uniti. Il trattato rese il 49° parallelo di latitudine nord il confine ufficiale tra i due paesi. Al fine di garantire che la Gran Bretagna mantenesse tutta l’isola di Vancouver e le isole del Golfo meridionale, tuttavia, fu concordato che il confine avrebbe oscillato verso sud intorno a quell’area.

Nel 1849, la colonia dell’isola di Vancouver fu stabilita. La colonia fu affittata alla Hudson’s Bay Company (HBC) per un canone annuale di sette scellini; la responsabilità della compagnia in cambio era di aumentare la popolazione promuovendo la colonizzazione. Il primo colono indipendente arrivò quell’anno: Il capitano Walter Grant iniziò una fattoria a Sooke. Dopo il breve governatorato di Richard Blanshard, James Douglas, Chief Factor della Hudson’s Bay post, assunse il ruolo nel 1851.

La prima assemblea legislativa dell’isola fu costituita nel 1856. Gli edifici governativi furono costruiti e occupati nel 1859; il sostituto, l’odierno Palazzo del Parlamento, fu aperto nel 1898.

Fort Victoria era diventata un’importante base quando cercatori, minatori e commercianti iniziarono ad arrivare per la corsa all’oro del Fraser Canyon nel 1858. Il contratto di locazione della Hudson’s Bay scadde nel 1859 e l’isola tornò alla Gran Bretagna. La fiorente città fu incorporata come Victoria nel 1862. Victoria divenne la capitale della colonia di Vancouver Island, mantenendo questo status quando l’isola fu amalgamata con la terraferma nel 1866.

Una base navale britannica, tra cui Esquimalt Royal Navy Dockyard e un ospedale navale, fu stabilita a Esquimalt nel 1865 e alla fine rilevata dai militari canadesi. Oggi, come CFB Esquimalt, è il porto di casa delle Maritime Forces Pacific e alcune parti sono designate come National Historic Sites of Canada.

Unione e ConfederazioneModifica

La situazione economica della colonia declinò in seguito alla corsa all’oro del Cariboo del 1861-1862, e la pressione crebbe per l’amalgama della colonia con la colonia continentale della British Columbia (che era stata fondata nel 1858). Le due colonie furono fuse nel 1866 nelle Colonie Unite dell’Isola di Vancouver e della Columbia Britannica dall’Atto per l’Unione delle colonie, approvato dal Parlamento Imperiale. Arthur Kennedy fu nominato governatore dell’entità unita. (Avrebbe lasciato l’incarico nel 1866 e in seguito sarebbe diventato governatore degli insediamenti dell’Africa occidentale, l’Africa occidentale britannica). Victoria divenne la capitale, ma l’assemblea legislativa si trovava a New Westminster nel Lower Mainland. La capitale fu spostata a Victoria nel 1868.

ConfederazioneModifica

Nel 1867, il Canada fu istituito dal primo dei British North America Acts, il Constitution Act, 1867 e le Colonie Unite si unirono al Canada il 20 luglio 1871. Victoria fu nominata capitale della provincia della Columbia Britannica. Tre delegati furono nominati al governo federale.