Durante la prima settimana di vita, più della metà di tutti i neonati hanno l’ittero. Di solito, l’ittero è una parte normale dell’adattamento alla vita fuori dal grembo materno, ma occasionalmente può essere un segno di seri problemi di salute. A volte, il trattamento dell’ittero è impegnativo per le madri e i bambini.
Cosa causa l’ittero?
Dopo la nascita, il bambino non ha più bisogno dei globuli rossi extra che trasportano l’ossigeno nell’utero. Durante i primi giorni dopo la nascita, i globuli rossi in eccesso si rompono producendo il pigmento giallo bilirubina. Il fegato elabora (coniuga) la bilirubina in una forma trasportata nell’intestino e da lì, portata fuori dal corpo nelle feci. Tuttavia, il fegato di un neonato può non essere in grado di elaborare la bilirubina in modo efficiente e l’intestino del neonato assorbe facilmente la bilirubina non coniugata, quindi i livelli di bilirubina aumentano nella circolazione sanguigna. L’eccesso si deposita nella pelle, nei muscoli e nelle mucose del corpo.
Come si presenta l’ittero nel neonato?
La pelle del bambino di solito appare gialla, prima in faccia e poi, quando i livelli di bilirubina aumentano, si sposta verso il petto e verso il basso, nell’addome, nelle braccia e nelle gambe. Anche il bianco degli occhi può apparire giallo. Dopo la dimissione, se l’ittero è visibile nell’addome, nelle estremità o nel bianco degli occhi, è necessaria una valutazione medica. È più facile osservare i cambiamenti nel tono della pelle in buona luce. Tuttavia, i cambiamenti possono essere meno visibili nei bambini con la pelle più scura.
A causa della difficoltà di valutare accuratamente i livelli di bilirubina basati sull’aspetto del bambino, la maggior parte degli esperti raccomanda lo screening di tutti i neonati prima della dimissione e il follow-up con un fornitore di assistenza sanitaria a 3-5 giorni dopo la nascita, il periodo in cui la bilirubina del bambino è solitamente più alta. Lo screening può includere l’esecuzione di test cutanei con uno strumento speciale o esami del sangue.
Perché preoccuparsi dell’ittero?
Quando i livelli di sangue sono eccezionalmente alti (superiori a 25 mg/dL- 30 mg/dL), la bilirubina può entrare nel cervello e danneggiare il sistema nervoso e il cervello. Tali complicazioni sono molto rare, ma estremamente gravi e quindi le soglie di trattamento raccomandate sono molto più basse, soprattutto per i bambini considerati “ad alto rischio”. I fattori di rischio includono l’età gestazionale – prematuro e a termine (35-37 settimane), la malattia, l’incompatibilità del gruppo sanguigno, il sanguinamento significativo o i lividi relativi al travaglio e al parto, l’allattamento al seno esclusivo con problemi di alimentazione o la perdita di peso superiore al normale e la razza dell’Asia orientale.
I livelli elevati nelle prime 24-48 ore dopo la nascita sono definiti ittero patologico e probabilmente indicano un problema medico sottostante. Livelli che aumentano rapidamente e livelli elevati in neonati prematuri o malati sono anche di particolare preoccupazione. Il monitoraggio dei livelli di bilirubina dei neonati può aiutare a identificare la causa sottostante e consentire un trattamento precoce. L’allattamento al seno generalmente può e deve continuare durante il trattamento.
L’iperbilirubinemia fisiologica, chiamata anche ittero neonatale normale, ha livelli bassi che aumentano lentamente e raggiungono il picco nei primi tre o cinque giorni. È generalmente di breve durata e innocuo e di solito non richiede un trattamento. Tuttavia, le prime sfide dell’allattamento al seno possono provocare un’assunzione sub-ottimale e livelli di bilirubina superiori alle soglie di trattamento.
Allattamento al seno e ittero
L’ittero fisiologico si verifica più frequentemente nei bambini allattati al seno che in quelli nutriti con la formula. Si verifica, in particolare, tra i bambini che non allattano frequentemente nei primi giorni di vita o che non allattano bene e che continuano a perdere peso. Un allattamento frequente ed efficace nei primi giorni aiuta il corpo del bambino ad eliminare la bilirubina. Il colostro stimola il passaggio precoce delle feci di meconio che sono ricche di bilirubina e riduce la possibilità che la bilirubina venga riassorbita nel sangue e provochi livelli ematici più alti. I neonati che allattano ogni ora o due hanno feci frequenti, e questo elimina la bilirubina dall’intestino in modo più efficiente. I bambini la cui assunzione non è ottimale accumulano bilirubina a causa del numero ridotto di feci.
Inoltre, l’ittero sembra durare più a lungo nei bambini allattati al seno. I ricercatori non sono sicuri del perché. Una sostanza nel latte materno potrebbe influenzare il modo in cui il corpo elimina la bilirubina. Di conseguenza, i bambini sani allattati al seno (neonati floridi) possono ancora mostrare segni di ittero innocuo (con bassi livelli di bilirubina) a due o tre mesi di età. L’ittero prolungato, una volta considerato come un tipo separato di ittero, è ora definito come una continuazione del normale ittero del neonato. Nella maggior parte dei bambini sani a termine che stanno guadagnando adeguatamente, l’ittero prolungato alla fine sparirà senza trattamento. Tuttavia, si raccomanda di consultare il medico per escludere qualsiasi causa medica per l’ittero prolungato.
Trattare l’ittero
Il primo passo è incoraggiare il bambino itterico ad allattare più spesso (almeno 10-12 volte in 24 ore) e più efficacemente (controllare se il bambino è attaccato e succhia bene) per ridurre i livelli di bilirubina il prima possibile. Il contatto pelle a pelle e l’uso della compressione del seno durante le poppate possono aiutare a incoraggiare il bambino che è lento a nutrirsi attivamente. Cercate presto un aiuto qualificato per l’allattamento al seno se incontrate difficoltà. Se le feci del bambino non diventano gialle entro il 4° giorno e/o la perdita di peso continua dopo il 4° giorno o è superiore al 10%, è indicato un ulteriore aiuto.
Guarda questa pagina web per maggiori informazioni su come allattare efficacemente https://www.llli.org/breastfeeding-info/positioning/
Se il bambino non sta allattando attivamente nonostante questo aiuto, può essere necessaria l’estrazione del latte per iniziare un’adeguata produzione di latte e possibilmente per integrare l’allattamento. Metodi di alimentazione come il cucchiaio, la tazza, il contagocce, la siringa o un integratore al seno, invece del biberon, possono facilitare il passaggio all’allattamento al seno completo.
La fototerapia è il trattamento più utilizzato quando la bilirubina supera le soglie. La fototerapia utilizza luci speciali per rompere la bilirubina immagazzinata nella pelle del bambino in modo che possa essere eliminata più facilmente. Il bambino viene messo sotto le “bili-luci” indossando solo un pannolino, con gli occhi coperti per proteggerli. Il bambino rimane sotto le luci continuamente per un giorno o due, anche se i genitori possono togliere il bambino dalle luci per le poppate. Una volta che i livelli di bilirubina del bambino cominciano a scendere, le luci non sono più necessarie.
Uno dei problemi con la fototerapia è che interferisce con la madre e il bambino che stanno insieme e interagiscono liberamente nei primi giorni di vita. In ospedale, è possibile che l’unità di fototerapia sia allestita nella vostra stanza, in modo che possiate parlare, toccare e allattare frequentemente il vostro bambino. Se il bambino è ricoverato ma voi no, potete stare con il vostro bambino nella nursery. Se il trattamento è necessario dopo il rilascio dall’ospedale, il medico potrebbe ordinare un’unità di fototerapia a domicilio. In alcuni casi, può essere possibile per il vostro bambino ricevere la fototerapia utilizzando una coperta a fibre ottiche che avvolge il tronco del bambino e fornisce un trattamento luminoso continuo. Gli occhi del bambino non devono essere coperti, e potete tenere in braccio e allattare il vostro bambino senza interrompere il trattamento.
Mettere il bambino alla luce solare indiretta o diretta come alternativa alla fototerapia non è più raccomandato per trattare l’ittero. La luce solare indiretta non è affidabile e la luce solare diretta può causare un pericoloso aumento della temperatura corporea e scottature.
I medici suggerivano di sostituire abitualmente la formula per 12-48 ore o di integrare l’allattamento al seno per abbassare i livelli di bilirubina. Questa linea d’azione non è più di routine, ma può essere suggerita quando la fototerapia non è facilmente disponibile o ritenuta eccessivamente costosa. Può essere utilizzato, spesso in combinazione con la fototerapia, quando i livelli di bilirubina elevati devono essere ridotti con urgenza. Interrompere l’allattamento al seno può portare allo svezzamento precoce e privare il bambino dei molti benefici dell’allattamento al seno. Se l’integrazione è necessaria, il pompaggio è fondamentale per la madre per costruire e mantenere la sua scorta di latte.
Dare al bambino bottiglie d’acqua o acqua glucosata per “lavare via” l’ittero non è più raccomandato. La bilirubina viene eliminata nelle feci del bambino. Un bambino il cui pancino è pieno di acqua o acqua zuccherata allatterà meno spesso e quindi è più probabile che abbia problemi di ittero.
Lavorare con il tuo medico
Non c’è un modo “giusto” per trattare l’ittero in un bambino allattato al seno. L’Accademia Americana di Pediatria suggerisce che i pediatri discutano diverse opzioni di trattamento con i genitori. Ecco alcune domande da considerare:
- È necessario trattare l’ittero in questa fase? Potremmo continuare a monitorare i livelli di bilirubina del bambino, incoraggiare il bambino ad allattare più frequentemente o integrare con latte umano (espresso o di banca del latte umano), e rivalutare la situazione tra 24 ore?
- Se la fototerapia è necessaria, cosa si può fare per mantenere madre e bambino insieme e allattare al seno?
Se un medico suggerisce di interrompere l’allattamento al seno e dare al bambino del latte artificiale, chiedere informazioni sull’uso della fototerapia per trattare l’ittero mentre si continua ad allattare. Nella maggior parte dei bambini, l’ittero è di breve durata e innocuo. Certo, ci possono essere momenti in cui è necessario trattare l’ittero, ma in queste situazioni, i genitori e gli operatori sanitari dovrebbero ricordare che allattare spesso nei primi giorni di vita aiuta a garantire il successo dell’allattamento al seno nelle settimane e nei mesi a venire. L’obiettivo è un bambino sano che continua ad allattare.
Aiutare il tuo bambino ad allattare più efficacemente
Controlla l’aggancio del bambino. I bambini che sono ben attaccati ricevono più latte dal seno. Il bambino deve essere rivolto verso la madre e tirato vicino al suo corpo. Il bambino spalanca la bocca quando si attacca al seno e prende una grande boccata di tessuto mammario. Il mento del bambino è premuto sul seno e la mascella inferiore è il più lontano possibile dal capezzolo. Le labbra del bambino sono svasate in fuori, non infilate o tirate dentro. Se il bambino non è ben attaccato, toglietelo dal seno e riprovate.
Controllate che la suzione sia efficace. Il bambino muove la mascella, non solo le labbra, mentre succhia. Dopo il rilascio iniziale, il bambino deglutisce dopo una o due suzioni. Questa deglutizione attiva dovrebbe continuare per dieci o venti minuti per ogni seno.
Mantieni l’interesse del bambino. Incoraggialo ad allattare più a lungo usando la compressione del seno quando la sua suzione rallenta o si ferma. Tieni il seno tra il pollice e le altre quattro dita, vicino alla parete del petto. Unisci il pollice e le dita, comprimendo saldamente il seno, ma non così forte da fargli male. Questo farà ripartire il flusso del latte e il bambino risponderà con più suzione e deglutizione. Continua a premere sul seno finché la suzione del bambino non rallenta. Poi rilascia la compressione del seno. Il bambino potrebbe ricominciare a succhiare. In caso contrario, sposta la mano intorno al seno in una nuova posizione e comprimi nuovamente il seno. Ripeta questa tecnica fino a quando il bambino si addormenta o si agita, e poi ripeta sull’altro seno.
Il bambino riceve abbastanza latte al seno? A partire dal terzo o quarto giorno dopo la nascita, i bambini dovrebbero avere almeno sei-otto pannolini di stoffa bagnati (sei usa e getta) e almeno tre-quattro movimenti intestinali in ventiquattro ore.
Cerca aiuto. Una La Leche League Leader può assisterti nel valutare l’attacco e la suzione del tuo bambino e trovare modi per incoraggiarlo ad allattare meglio.
Come svegliare un bambino assonnato
– È più facile svegliare un bambino in fase di sonno leggero: gli occhi si muovono sotto le palpebre, il bambino fa movimenti di suzione o muove le braccia e le gambe.
– Abbassa le luci in modo che il bambino apra gli occhi.
– Spoglia il bambino solo con il pannolino.
– Tieni il bambino in posizione verticale. Parlare al bambino. Strofinagli delicatamente la schiena, le mani e i piedi. Cammina con le dita su e giù lungo la spina dorsale del bambino.
– Pulisci la fronte e le guance del bambino con un panno fresco e umido.
American Academy of Pediatrics:
CDC:
Nancy Mohrbacher, Breastfeeding Answers Made Simple, A Pocket Guide, Hale Publishing, 2012, pp.152-160