Itzhak Perlman è nato a Tel Aviv il 31 agosto 1945 da una famiglia di origine polacca. È stato attratto dal violino dall’età di tre anni, ma a quattro anni ha contratto la poliomielite, perdendo l’uso delle gambe. Nonostante il suo handicap, cominciò a imparare il violino un anno dopo, e il suo primo insegnante fu un violinista di un caffè. Molto presto si iscrisse all’Accademia di Musica di Tel Aviv dove studiò per otto anni con Rivka Goldgart, un’insegnante di origine russa.
All’età di dieci anni, fece un’audizione per Isaac Stern, che gli consigliò di continuare gli studi negli Stati Uniti. Fece i suoi primi concerti a Tel Aviv e nel 1958 fu notato dal presentatore televisivo americano Ed Sullivan che lo invitò nel suo famoso show. L’America si meravigliò del giovane Itzhak che suonava il finale del Concerto di Mendelssohn e il Volo del calabrone di Rimsky-Korsakov. Seguì un tour negli Stati Uniti con “Sullivan’s Caravan of Stars”.
Perlman si stabilì a New York con sua madre e si iscrisse alla Juilliard School dove lavorò con Ivan Galamian e la sua assistente Dorothy DeLay per diversi anni. Sotto la loro influenza, abbandonò la sua presa d’arco “russa” a favore della presa d’arco franco-belga sviluppata da Lucien Capet. Il 5 marzo 1963, fa il suo debutto americano con la National Orchestra Association di New York e, lo stesso anno, si esibisce alla Carnegie Hall.
Nel 1964, Itzhak Perlman vince il primo premio al Concorso Leventritt, che gli permette di esibirsi con le più grandi orchestre americane, compresa la New York Philharmonic. Incoraggiato da Isaac Stern e guidato dal famoso agente americano Sol Hurok, la sua carriera fu lanciata e lo stesso anno fece la sua prima registrazione, del Concerto per violino di Tchaikovsky. L’anno seguente, fece delle tournée in tutti gli Stati Uniti e nel 1966-1967 fece le sue prime tournée europee. Fu immediatamente riconosciuto come uno dei violinisti più brillanti della sua generazione. Suonò musica da camera con i grandi interpreti del suo tempo, come il pianista Daniel Barenboim, il violinista e violista Pinchas Zukerman, e i violoncellisti Jacqueline Du Pré e Lynn Harrell, con i quali sviluppò un’amicizia che durò tutta la vita. Ha anche formato un duo con il pianista Vladimir Ashkenazy, con il quale ha registrato più sonate in repertorio che con qualsiasi altro partner.
Rimane uno dei musicisti più popolari al mondo grazie al suo talento fenomenale, alla sua naturale disinvoltura e al suo suono radioso, ma anche per il suo temperamento generoso e il suo contatto caloroso con il pubblico. Appare spesso alla televisione americana, sia come esecutore che come commentatore.
Il vasto repertorio di Itzhak Perlman spazia dal barocco al contemporaneo, anche se ha una particolare predilezione per l’epoca romantica. Eccelle anche in altre forme di musica come il jazz o il ragtime, suonando con il suo amico André Previn o con Oscar Peterson. Come il suo eminente predecessore Mischa Elman con Caruso, ha registrato duetti di melodie popolari con il grande tenore Placido Domingo. Ha anche una profonda affinità con il violino Klezmer della tradizione popolare ebraica.
Dal 1975, Itzhak Perlman tiene regolarmente corsi di perfezionamento al Brooklyn College di New York. Ha anche organizzato varie iniziative in tutto il mondo per persone con disabilità fisiche. Ha eseguito in anteprima molte opere a lui dedicate da compositori americani come Earl Kim (1979) e Robert Starer (1981). Negli ultimi anni si è dedicato alla direzione di orchestre, assumendo il posto di direttore ospite principale della Detroit Symphony Orchestra e fungendo da consigliere musicale della Saint Louis Symphony Orchestra. La sua discografia in continua crescita è una delle più consistenti mai registrate da un violinista.
Jean-Michel MOLKHOU (Riprodotto per gentile concessione delle Edizioni Buchet-Chastel).