Arizona Cardinals (1997-2002)Edit
Plummer fu draftato nel 2° giro del draft NFL 1997 dagli Arizona Cardinals. Giocò dietro Kent Graham e Stoney Case all’inizio della sua stagione da rookie. Prese il suo primo snap alla fine del quarto quarto di gara 7, e prontamente guidò i Cardinals in un drive di 98 yard, andando 4 su 6 per 87 yard e coronando il tutto con un touchdown da 31 yard. Guidò i Cardinals a 3 delle loro 4 vittorie quell’anno. Già popolare a livello locale dai suoi giorni all’ASU, secondo il compagno di squadra Chad Carpenter era ora trattato “come un dio”. Andiamo al ristorante e la gente si alza e applaude quando passa”. Nel 1998, i Cardinals draftarono Pat Tillman, l’amico di Plummer, e i due iniziarono tutte le 16 partite per un record di 9-7 nella stagione regolare. In gara 10 contro i Dallas Cowboys, lanciò per una stellare 465 yard e tre touchdown. Nei playoffs, guidò i Cardinals ad un upset degli stessi Cowboys per la prima vittoria della franchigia nella postseason dal 1947, prima di perdere nel secondo turno contro i Minnesota Vikings.
Plummer ebbe una stagione deludente nel 1999; andò 3-8 come titolare, lanciò 9 touchdowns e 24 intercetti, e i Cardinals finirono 6-10. Riguardo alla stagione di Plummer, il Football Outsiders commentò: “All’inizio della stagione 1999, Jake Plummer fu celebrato come uno dei migliori giovani quarterback della NFL, l’uomo che avrebbe reso i Cardinals di nuovo rispettabili. Alla fine della stagione 1999, Plummer si classificò come il peggior quarterback della lega”. La sua reputazione di “pistolero” amante del rischio divenne una responsabilità. Nel 2000 Plummer lanciò per 2.946 yard, 21 intercetti e aveva un punteggio di 66,0 quarterback. Anche se raggiunse 10.000 yard in carriera (in 47 partenze), Plummer compilò un record di 3-11 e i Cardinals finirono ultimi nella NFC East.
Plummer si riprese nel 2001 con la sua migliore stagione statistica con i Cardinals. Fu uno dei due soli quarterback della NFL a prendere ogni snap per la sua squadra (Kerry Collins era l’altro), e passò per 3.653 yard, 18 touchdown e 14 intercetti. Durante la stagione, ebbe un tratto di 142 tentativi consecutivi di passaggio senza lanciare un intercetto. Plummer guidò anche la NFL nelle yard passate nel quarto quarto (1.227) e i Cardinals ad un record di 7-9.
L’ultima stagione di Plummer con i Cardinals fu il 2002 e ancora una volta le sue statistiche furono in calo (65,7 passer rating, 2.972 yard, 18 touchdown e 20 intercetti). On September 22 against the San Diego Chargers, he eclipsed 15,000 career passing yards.
As of 2017’s NFL off-season, Jake Plummer held at least 9 Cardinals franchise records, including:
- Passing TDs: rookie season (15 in 1997), rookie game (4 on 1997-12-07 WAS)
- Passer Rating: rookie game (119.1 on 1997-11-30 PIT)
- Sacked: game (10 on 1997-11-30 PIT), rookie season (52 in 1997)
- Yds/Pass Att: rookie season (7.44 in 1997)
- Pass Yds/Game: rookie season (220.3 in 1997)
- 300+ yard passing games: playoffs (2)
Denver Broncos (2003–2006)Edit
After spending a decade in Arizona, Plummer signed as a free agent with the Denver Broncos in 2003, replacing Brian Griese. Sebbene il rilassato Plummer si scontrasse spesso con il dominante head coach Mike Shanahan, la sua guida aiutò Plummer a finire con un career-high 91.2 quarterback rating. Il 22 settembre ebbe la più lunga corsa di un QB dei Broncos nel Monday Night Football, uno scramble di 40 yard nella vittoria 31-10 sugli Oakland Raiders. Guidò i Broncos ad un posto nei playoff, dove i Broncos furono battuti 41-10 dagli Indianapolis Colts.
Nel 2004 eguagliò o superò molti dei record di passaggio dei Broncos del QB John Elway (tra cui yardage di passaggio e touchdown di passaggio in una singola stagione). In una vittoria in gara 1 contro Kansas City, raggiunse le 20.000 yard di passaggio in carriera. In gara 8, lanciò per uno spettacolare 499 yard e 4 touchdown contro Atlanta. Tuttavia, continuando una lacuna della sua carriera, lanciò anche tre intercetti nella sconfitta, e guidò la lega in quella stagione con 20. Guidò i Broncos al secondo posto consecutivo nei playoff della wild card, ma i Broncos furono nuovamente battuti dai Colts 49-24, nonostante il passer rating di Plummer di 103,1 nella gara.
Nel 2005 Plummer visse probabilmente la sua migliore stagione da professionista. Ha lanciato 229 passaggi senza un intercetto, la più lunga striscia della sua carriera. Ha anche iniziato a servire come titolare di Denver, cosa che avrebbe continuato a fare anche nella stagione 2006. Lungo la strada, Plummer aiutò i Broncos a compilare un record di 13-3, un seme #2, e un bye al primo turno dei playoff AFC (dietro i Colts). La prima partita dei Broncos fu contro i New England Patriots nel AFC Divisional Game all’Invesco Field. Anche se non eccezionale, la prestazione di Plummer (15-26 per 197 yard, 1 touchdown, 1 intercetto) aiutò i Broncos ad interrompere la striscia vincente dei Patriots di 11 partite di postseason e ad ottenere la loro prima vittoria di postseason dal Super Bowl XXXIII. Tuttavia, Plummer fu responsabile di quattro palle perse nella partita dell’AFC Championship e i Broncos furono sconfitti 34-17 dal campione del Super Bowl Pittsburgh Steelers.
Il 27 novembre 2006, dopo una prestazione poco brillante nelle prime undici partite, e in seguito a sconfitte in back-to-back contro i San Diego Chargers e i Kansas City Chiefs, il capo allenatore Mike Shanahan annunciò che Plummer sarebbe stato sostituito come quarterback titolare dal rookie Jay Cutler. La decisione di consegnare una squadra 7-4 a un quarterback esordiente fu accolta dai fan e dai media con reazioni contrastanti. Quelli che vedevano Plummer come incoerente annunciarono il cambiamento come uno che avrebbe fatto rivivere l’attacco in difficoltà dei Broncos; altri sostennero che una tale mossa era sconsigliata, specialmente considerando che Plummer aveva guidato i Broncos alla partita dell’AFC Championship l’anno precedente; Plummer era stato anche 40-18 con Denver sia nella stagione regolare che nei playoff, mentre guidava le sue squadre a 30 game-tying/winning drive nella sua carriera, un massimo della lega. Nell’ultima partita della stagione, Plummer uscì dalla panchina contro i San Francisco 49ers dopo che Cutler subì una commozione cerebrale. Giocò il resto del primo tempo prima che Cutler giocasse il secondo tempo.
A partire dalla off-season NFL 2017, Plummer deteneva almeno 2 record di franchigia dei Broncos, tra cui:
- Passing Yards: partita (499 il 2004-10-31 ATL)
- Passer Rating: stagione dei playoff (103.1 nel 2004)
Tampa Bay Buccaneers (2007)Edit
Il 3 marzo 2007, Plummer fu scambiato con i Tampa Bay Buccaneers per un draft pick condizionale del 2008. Tuttavia, cominciarono ad affiorare delle voci secondo cui Plummer avrebbe scelto il ritiro piuttosto che la competizione con gli altri quattro quarterback dei Buccaneers presenti nel roster (Bruce Gradkowski, Tim Rattay, Jeff Garcia e Luke McCown). Il 9 marzo, Plummer mise fine alle speculazioni annunciando la sua decisione di ritirarsi. Plummer confermò anche il suo ritiro attraverso il sito web della Jake Plummer Foundation.
Siccome era ancora sotto contratto con i Buccaneers e gli era già stato dato il suo bonus di firma del contratto, l’allenatore di Tampa Bay Jon Gruden si incontrò con Plummer a luglio per cercare di convincerlo a ripensarci e a presentarsi al training camp. Tuttavia, il tentativo non ebbe successo e la squadra fece causa per il recupero del bonus. Un accordo è stato finalmente raggiunto il 10 giugno 2008 in cui Plummer è stato richiesto di restituire 3,5 milioni di dollari ai Buccaneers.