”La sua testa era attaccata tanto quanto la mia”, dice Jim Roberts, respingendo delicatamente un mito di vecchia data sulla macabra morte di Jayne Mansfield. La versione accettata (ora nel film ”Crash”) dice che la Mansfield fu decapitata quando morì in un incidente stradale appena fuori New Orleans il 29 giugno 1967. Roberts dice che la parte della decapitazione è una sciocchezza, e lui dovrebbe saperlo – era il suo becchino. La gente ha sempre pensato male di Jayne”, si lamenta.
In questi giorni Roberts, 77 anni, vive in un’accogliente pensione sopra le pompe funebri di New Orleans dove ha lavorato per 41 anni. Non sa che la morte della Mansfield è stata ridotta, da alcuni, a un punto di riferimento della cultura pop, ma probabilmente non gli piacerebbe. Era un fan, e per anni ha tenuto un album di clip, foto e vecchi necrologi. Era una persona così bella”, dice Roberts. ”E non poteva sopportare di stare lontana dai suoi figli”. Come ricorda anche lui, Mansfield è morta in una berlina che ha sbattuto contro il retro di un autocarro a 18 ruote che era avvolto nella ”nebbia” di un camion di spray per zanzare. L’impatto portò il motore dell’auto sul sedile anteriore, uccidendo l’attrice, due adulti e un chihuahua (che viaggiava davanti) ma risparmiando i figli di Mansfield. La parrucca della Mansfield è stata gettata sul lato della strada, dove è stata scambiata nei notiziari per la sua testa.
Senza testa o no, la Mansfield non è andata via dolcemente. Il suo viso e il suo corpo, permette Roberts, erano ”pessimi come in questo settore”, e lui ha lavorato tutta la notte, cercando valorosamente di ricostruire il suo viso prima che arrivassero i suoi parenti. Aveva un sacco di trucco con sé”, ricorda, “e l’ho usato tutto”.