Nella NFL, le grandi cose raramente arrivano in piccoli pacchetti. Quando lo fanno, come nel caso di Russell Wilson, i fan hanno qualcosa in più di cui rallegrarsi. Il quarterback dei Seattle Seahawks ha sfidato gli scettici e ha preso il controllo del lavoro iniziale nella prima partita del suo anno da rookie. Mentre altri nuovi arrivati altamente propagandati sperimentato gli alti e bassi previsti, Russell ha colpito la curva di apprendimento a piena velocità e deve ancora rallentare. Questa è la sua storia…
Crescita
Russell Carrington Wilson è nato il 29 novembre 1988 a Cincinnati, Ohio. (Era il secondo di tre figli nati da Tammy Wilson e Harrison Wilson III. Ha un fratello maggiore, Harrison IV, e una sorella minore, Anna.
La famiglia Wilson era estremamente atletica. Il nonno di Russell era una star di due sport alla Kentucky State University negli anni ’50. Il padre di Russell ha giocato a football e baseball per la Dartmouth negli anni ’70. Dopo non essere riuscito a prendere piede con i San Diego Chargers nel 1980, si è concentrato su una carriera in legge. Trasferì la famiglia a Richmond dopo aver conseguito la laurea in legge all’Università della Virginia. La madre di Russell lavorava come consulente infermieristica legale.
Quando Harrison Jr. vide Russell oscillare una mazza da Wiffle Ball, annunciò alla famiglia che suo nipote bambino era destinato a fare grandi cose nello sport. Russell ha iniziato a giocare a calcio all’età di 4 anni e ha affinato le sue abilità lanciando a suo fratello, un ricevitore dai piedi veloci. Russell aveva anche lui una certa velocità di piede, ma era il suo forte braccio che alla fine gli fece guadagnare il posto da titolare per la Collegiate School al secondo anno. Russell ha portato la squadra dell’allenatore Charlie McFall al campionato statale del 2004 quell’anno, e si è guadagnato gli onori All-State.
As a junior, Russell è stato nominato il Richmond Times-Dispatch Player of the Year. Ha portato i Cougars al secondo titolo statale, lanciando 40 passaggi touchdown e correndo per altri 15. Ha lanciato per più di 3.000 yard. La speranza di Russell era di essere reclutato dall’Università della Virginia. Ma la sua altezza – un tick oltre 5-10 – ha spaventato i reclutatori dei Cavaliers. Ha ricevuto offerte di borse di studio da NC State e Duke dopo la sua stagione da junior e ha accettato l’offerta del Wolfpack prima dell’inizio del suo anno da senior.
Quella stagione ha prodotto un terzo campionato dritto nel 2006. Russell lanciò di nuovo per più di 3.000 yard e combinò per 52 touchdown in aria e a terra. Era anche la stella delle squadre di baseball e basket di Collegiate. Nella primavera del 2007, Russell fu selezionato al 41° turno dai Baltimore Orioles. Era tentato di firmare, ma decise che un’educazione universitaria era più importante.
Nella fase ascendente
Russell è arrivato a Raleigh e ha saltato la sua prima stagione da titolare, ma da matricola ha giocato come infield per la squadra di baseball dei Wolfpack. La stagione di football 2008 ha trovato Russell in lotta con altri due giocatori per gli snap. A metà stagione, tuttavia, si era assicurato il posto come titolare dell’allenatore Tom O’Brien. Russell e i Wolfpack sono stati perfetti nel mese di novembre, sconfiggendo Duke e Wake Forest in partite ravvicinate, e poi rotolando su grandi punteggi contro UNC e Miami.
Le quattro vittorie hanno ribaltato un inizio potenzialmente disastroso di 2-6 e hanno assicurato un’offerta per NC State nel Papa John’s Bowl (noto come Birmingham Bowl) contro Rutgers. Russell ha guidato la sua squadra a un vantaggio di 17-6 a metà tempo con 232 yard combinate, ma è stato costretto a lasciare il gioco nel terzo trimestre con un infortunio al ginocchio. Rutgers ha segnato 13 punti nel periodo finale per guadagnare la vittoria. Tuttavia, Russell è stato una scelta facile per l’ACC Rookie of the Year.
Anche se appena ventenne, Russell era già un generale di campo incredibilmente efficiente. Come matricola, ha lanciato per 17 touchdown e un solo intercetto. In tutto ha completato 150 su 275 passaggi per 1.995 yard. Ha anche corso per quattro touchdown. Russell lanciò la sua seconda intercettazione al college nella terza partita della sua seconda stagione. Aveva lanciato 379 passaggi tra i due prelievi per rompere il record NCAA di tutti i tempi di Andre Woodson.
La campagna 2009, tuttavia, si è rivelata una delusione. La difesa del Wolfpack ha concesso più di 30 punti in otto partite di fila, e la squadra è riuscita a vincere solo due di quelle gare. Gli unici punti luminosi in una stagione triste è stata una performance di 65 punti contro Murray State, e una vittoria 28-27 sui Tar Heels rivali nella partita finale della stagione regolare. Russell ha lanciato per 3.027 yard, con 31 TD contro 11 intercetti.
La fortuna della squadra è cambiata nel 2010, quando Russell ha guidato l’ACC in yard di passaggio e offesa totale. Ha completato 308 passaggi per 3.563 yard e 28 touchdown, con solo 14 intercetti. È stato anche il miglior QB di corsa della conference, con 435 yard e nove touchdown. Il Wolfpack è andato 8-4 nella stagione regolare, con tre di quelle sconfitte che sono arrivate contro squadre classificate a livello nazionale. NC State ha sconfitto Florida State 28-24 quando i Seminoles erano classificati nella Top 20. Il Pack ha trainato 24-21 alla fine del periodo finale quando Russell si è collegato con George Bryan su un passaggio corto per vincere la partita. Ha concluso il suo anno da junior con una vittoria 23-7 su West Virginia nel Champs Sports Bowl per intrufolarsi nella classifica Top 25 di fine anno. Russell ha lanciato un paio di passaggi per segnare e ha finito con 275 yard.