The WhoEdit
Dopo essersi unito ai Detour, Entwistle ebbe un ruolo importante nell’incoraggiare il talento nascente di Pete Townshend alla chitarra, e nell’insistere affinché anche Townshend fosse ammesso nella band. Alla fine, Roger Daltrey licenziò tutti i membri della sua band ad eccezione di Entwistle, Townshend e del batterista, Doug Sandom, un giocatore semi-professionista che aveva diversi anni più degli altri. Daltrey abbandonò il ruolo di chitarrista a Townshend nel 1963, diventando invece frontman e cantante principale. La band prese in considerazione diversi cambiamenti di nome, stabilendosi infine sul nome The Who mentre Entwistle lavorava ancora come impiegato delle tasse (esibendosi temporaneamente come High Numbers per quattro mesi nel 1964). Quando la band decise che il biondo Daltrey aveva bisogno di distinguersi di più dagli altri, Entwistle tinse di nero i suoi capelli naturalmente castano chiari, e rimasero così fino ai primi anni ’80.
Intorno al 1963, Entwistle suonò per un breve periodo in una band londinese chiamata Initials; la band si sciolse quando un impegno previsto in Spagna andò a monte.
Nel 1967, Entwistle sposò la sua fidanzata d’infanzia Alison Wise e comprò una grande casa bifamiliare a Stanmore, Londra, riempiendola con ogni sorta di manufatti straordinari, che vanno da armature a un ragno tarantolato. La sua eccentricità e il suo gusto per il bizzarro lo avrebbero accompagnato per tutta la vita, e quando finalmente si trasferì fuori città nel 1978, a Stow-on-the-Wold nel Gloucestershire, la sua villa di 17 camere da letto, Quarwood, sembrava un museo. Ospitava anche una delle più grandi collezioni di chitarre appartenenti a qualsiasi musicista rock.
Entwistle ha ricevuto due soprannomi durante la sua carriera di musicista. Era soprannominato “Il Bue” a causa della sua forte costituzione e della sua apparente capacità di “mangiare, bere o fare più di tutti gli altri”. Più tardi fu anche soprannominato “Thunderfingers”. Bill Wyman, bassista dei Rolling Stones, lo descrisse come “l’uomo più tranquillo in privato ma l’uomo più forte sul palco”. Entwistle fu uno dei primi a fare uso delle pile Marshall nel tentativo di sentirsi sopra il rumore dei membri della sua band, che notoriamente saltavano e si muovevano sul palco, con Townshend e Keith Moon che distruggevano i loro strumenti in numerose occasioni (Moon usò persino dell’esplosivo nella sua batteria durante una performance televisiva nello Smothers Brothers Comedy Hour). Townshend più tardi osservò che Entwistle iniziò ad usare l’amplificazione Marshall per sentirsi sopra il rapido stile di batteria di Moon, e anche Townshend stesso dovette usarla solo per essere sentito sopra Entwistle. Entrambi continuarono ad espandersi e a sperimentare con i loro impianti, fino a quando entrambi usarono twin stacks con nuovi prototipi sperimentali di amplificatori da 200 watt, in un periodo in cui la maggior parte delle band usava amplificatori da 50-100 watt con cabinet singoli. Tutto questo fece guadagnare rapidamente agli Who la reputazione di essere “la band più rumorosa del pianeta”; raggiunsero 126 decibel in un concerto del 1976 a Londra, inserito nel Guinness dei primati come il concerto rock più rumoroso della storia. La band ha avuto una forte influenza sulla scelta dell’attrezzatura dei loro contemporanei, con i Cream e la Jimi Hendrix Experience che hanno seguito l’esempio. Anche se furono pionieri e contribuirono direttamente allo sviluppo del “classico” suono Marshall (a questo punto le loro attrezzature venivano costruite o modificate secondo le loro specifiche personali), usarono attrezzature Marshall solo per pochi anni. Entwistle alla fine passò a usare un impianto Sound City, e Townshend lo seguì più tardi. Townshend sottolinea che Jimi Hendrix, il loro nuovo compagno di etichetta, fu influenzato oltre al volume della band. Sia Entwistle che Townshend avevano iniziato a sperimentare il feedback degli amplificatori a metà degli anni ’60, e Hendrix non iniziò a distruggere i suoi strumenti se non dopo aver assistito all'”arte autodistruttiva” degli Who.
Il senso dell’umorismo di Entwistle, ironico e talvolta oscuro, si scontrava a volte con il lavoro più introspettivo e intellettuale di Townshend. Anche se scrisse canzoni in ogni album degli Who eccetto Quadrophenia, era frustrato dal fatto che Townshend non gli permettesse di cantarle lui stesso. Come disse, “Ne ho un paio su ogni album ma il mio problema era che volevo cantare le canzoni e non lasciare che Roger le cantasse”. Questo fu in gran parte il motivo per cui divenne il primo membro della band a pubblicare un album da solista, Smash Your Head Against the Wall (1971) che conteneva contributi di Keith Moon, Jerry Shirley, Vivian Stanshall, Neil Innes e il roadie degli Who, Dave “Cyrano” Langston.
Era l’unico membro della band ad avere una formazione musicale formale. Oltre al basso, contribuiva con i cori e si esibiva con il corno francese (sentito su “Pictures of Lily”), la tromba, il piano, la tromba e l’arpa ebraica, e in alcune occasioni cantava le voci principali sulle sue composizioni. Ha stratificato diversi fiati per creare la sezione di ottoni che si sente in canzoni come “5:15”, tra le altre, durante la registrazione degli album in studio degli Who, e per i concerti, ha organizzato una sezione di fiati per suonare con la band.
Mentre Entwistle era noto per essere il membro più tranquillo degli Who, in realtà esercitava spesso grandi influenze sul resto della band. Per esempio, Entwistle fu il primo membro della band a indossare un gilet con la Union Jack. Questo capo d’abbigliamento divenne in seguito uno dei capi firmati da Townshend.
Nel 1974, compilò Odds & Sods, una raccolta di materiale inedito degli Who.Entwistle disegnò la copertina dell’album The Who by Numbers del 1975 e in un’intervista del 1996 disse che la sua realizzazione era costata 30 sterline, mentre la copertina di Quadrophenia, disegnata da Pete Townshend, era costata 16.000 sterline.
Entwistle ha anche sperimentato durante la sua carriera il “Bi-amping”, dove le estremità alte e basse del basso sono inviate attraverso percorsi di segnale separati, permettendo un maggiore controllo sull’uscita. A un certo punto il suo impianto è diventato così carico di casse e apparecchiature di elaborazione che è stato soprannominato “Little Manhattan”, in riferimento alle pile torreggianti, simili a grattacieli, agli scaffali e alle luci lampeggianti.
SongwritingEdit
Mentre Townshend emergeva come l’autore di canzoni degli Who, Entwistle iniziò a dare contributi distintivi al catalogo della band, iniziando con “Whiskey Man” e “Boris the Spider” sull’album A Quick One nel 1966, continuando con “Doctor, Doctor” e “Someone’s Coming” (1967); “Silas Stingy”, “Heinz Baked Beans” e “Medac” da The Who Sell Out (1967); “Dr. Jekyll” (1967). Jekyll & Mr. Hyde” (1968); e “Heaven and Hell”, con cui gli Who aprirono i loro spettacoli dal vivo tra il 1968 e il 1970. Entwistle scrisse “Cousin Kevin” e “Fiddle About” per l’album Tommy del 1969 degli Who perché Townshend aveva specificamente richiesto a Entwistle di scrivere ‘canzoni brutte’ con cui si sentiva a disagio. “My Wife”, la canzone comica e trascinante di Entwistle sui conflitti coniugali di Who’s Next del 1971, divenne anche un popolare numero di scena. Scrisse “Success Story” per The Who by Numbers (1975), per il quale disegnò anche l’illustrazione sulla copertina dell’album; “Had Enough”, “905”, e “Trick of the Light” per Who Are You (1978); “The Quiet One” e “You” per Face Dances (1981); e “It’s Your Turn”, “Dangerous” e “One at a Time” per It’s Hard (1982), il suo ultimo album con gli Who.
Altri lavoriModifica
Carriera solistaModifica
Nel 1971, Entwistle divenne il primo membro a pubblicare un album solista, Smash Your Head Against the Wall, che gli fece guadagnare un seguito di culto negli Stati Uniti per i fan del suo marchio di humour nero. Altri album in studio da solista includevano: Whistle Rymes (1972), Rigor Mortis Sets In (1973), Mad Dog (1975), Too Late the Hero (1981), e The Rock (1996). La band fu preoccupata di registrare The Who by Numbers durante la primavera del 1975 e non fece alcun tour per la maggior parte dell’anno, così Entwistle passò l’estate facendo concerti da solo. Ha anche guidato la John Entwistle Band in tour nei club statunitensi durante gli anni ’90, ed è apparso con Ringo Starr & la sua All-Starr Band nel 1995. Un artista di talento, Entwistle ha tenuto mostre regolari dei suoi dipinti, con molti di loro con gli Who. Nel 1984 divenne il primo artista oltre ad Arlen Roth a registrare un video istruttivo per la società di Roth, Hot Licks Video.
Più tardi
Nel 1990, Entwistle andò in tour con i Best, un supergruppo di breve durata che includeva Keith Emerson, Joe Walsh, Jeff “Skunk” Baxter e Simon Phillips. Verso la fine della sua carriera, formò il John Entwistle Project con l’amico di lunga data, il batterista Steve Luongo, e il chitarrista Mark Hitt, entrambi ex Rat Race Choir. Questo si evolse nella John Entwistle Band, con Godfrey Townsend che sostituì Mark Hitt alla chitarra e si unì alle voci armoniche. Nel 1996, la band partecipò al tour “Left for Dead” con Alan St. Jon alle tastiere. Dopo che Entwistle andò in tour con gli Who per Quadrophenia nel 1996-97, la John Entwistle Band partì per il tour “Left for Dead – the Sequel” alla fine del 1998, ora con Gordon Cotten alle tastiere. Dopo questa seconda impresa, la band pubblicò un album di highlights dal tour, intitolato Left for Live e un album in studio Music from Van-Pires nel 2000. L’album conteneva demo perduti del batterista degli Who Keith Moon insieme a parti registrate di nuovo dalla band. Nel 1995, Entwistle andò anche in tour e registrò con Ringo Starr in una delle incarnazioni della Starr’s All-Starr Band. Questa comprendeva anche Billy Preston, Randy Bachman e Mark Farner. In questo ensemble, suonò e cantò “Boris the Spider” come il suo pezzo forte degli Who, insieme a “My Wife”. Verso la fine della sua carriera ha usato un basso Status Graphite Buzzard Bass, che aveva progettato lui stesso. Dal 1999 all’inizio del 2002, suonò come parte degli Who. Entwistle suonò anche a Woodstock ’99, insieme a Mickey Hart, essendo gli unici interpreti ad aver calcato il palco della Woodstock originale. Come progetto collaterale, suonò il basso in un progetto di album country rock di canzoni originali chiamato Pioneers, con Mickey Wynne alla chitarra solista, Ron Magness alla chitarra ritmica e alle tastiere, Roy Michaels, Andre Beeka alla voce, e John Delgado alla batteria. L’album fu pubblicato su Voiceprint. Poco prima della sua morte, Entwistle aveva accettato di suonare alcune date negli Stati Uniti con la band, incluso il Grand Ole Opry di Nashville, dopo il suo ultimo tour con gli Who.
Nel 2001, suonò nello spettacolo tributo ai Beatles di Alan Parsons A Walk Down Abbey Road. Lo spettacolo comprendeva anche Ann Wilson degli Heart, Todd Rundgren, David Pack degli Ambrosia, Godfrey Townsend, Steve Luongo e John Beck. Quell’anno suonò anche con gli Who al Concerto per New York City. Ha anche unito nuovamente le forze con la John Entwistle Band per un tour di 8 concerti. Questa volta Chris Clark suonò le tastiere. Da gennaio a febbraio 2002, Entwistle suonò i suoi ultimi concerti con gli Who in una manciata di date in Inghilterra, l’ultima delle quali l’8 febbraio alla Royal Albert Hall di Londra. Alla fine del 2002, è stato pubblicato un expanded 2-CD Left per Live Deluxe, evidenziando le performance della John Entwistle Band.
ArtEdit
Tra il 1996 e il 2002, Entwistle ha partecipato a decine di inaugurazioni d’arte in suo onore. Chiacchierava con ogni collezionista, personalizzando la loro arte con una citazione e uno schizzo di “Boris”. All’inizio del 2002, Entwistle finì quello che fu il suo ultimo disegno. “Eyes Wide Shut” rappresentò un nuovo stile per Entwistle. Con Jimi Hendrix, Pete Townshend, Jimmy Page ed Eric Clapton, lo stile di Entwistle si era evoluto da semplici disegni al tratto e caricature ad una rappresentazione più realistica dei suoi soggetti. Era più sicuro e rilassato con la sua arte e pronto a condividerla con i suoi collezionisti.
Entwistle scrisse questo su uno dei suoi quadri:
Ora … ! Sono ancora il chitarrista del basso. Se stai leggendo questo Bio ad uno spettacolo – non dimenticare di salutare – sono quello a sinistra. Se stai leggendo questo ad una mostra d’arte – aiuta a sostenere un artista affamato COMPRA QUALCOSA!