Karl Lagerfeld, nome originale Karl Otto Lagerfeld, (nato il 10 settembre 1933?, Amburgo, Germania-morto il 19 febbraio 2019, Parigi, Francia), stilista e fotografo tedesco meglio conosciuto come il potere creativo dietro la rinascita moderna di Chanel, la leggendaria casa di moda francese fondata da Coco Chanel all’inizio del XX secolo.
Lagerfeld si trasferisce a Parigi nel 1952. Nel 1954 vinse il primo premio per il design del suo cappotto al French International Wool Secretariat (ora International Woolmark Prize), e nel 1955 fu assunto da Pierre Balmain, che mise in produzione il suo design. Tre anni dopo divenne direttore artistico della casa di moda di Jean Patou. Lasciò Parigi nel 1964 per studiare storia dell’arte in Italia. Ma presto stava disegnando freelance per una serie di aziende che includevano Chloé (le cui collezioni ha disegnato dal 1964 al 1983 e di nuovo dal 1992 al 1997), Krizia, Valentino, e il calzolaio Charles Jourdan. Nel 1967 è stato assunto come consulente direttore dalla casa di design italiana di lusso Fendi per modernizzare la linea di pellicce dell’azienda. I suoi disegni si sono dimostrati innovativi. Tra le altre innovazioni, ha introdotto l’uso di pelli come la talpa, il coniglio e lo scoiattolo, pelli mai usate prima nei modelli di alta moda. È rimasto con Fendi per tutta la sua carriera. Nel 1983 Lagerfeld ha prodotto la sua prima collezione couture per Chanel, e nel 1984, dopo un anno da Chanel, ha lanciato il suo marchio eponimo. Ma è stato da Chanel che Lagerfeld è diventato veramente famoso. Riuscì a fondere lo spirito dei tempi con l’originale strategia sartoriale di Chanel di un “total look” – un concetto creato dalla stessa Chanel – in cui i singoli capi di abbigliamento sono meno importanti di ciò con cui sono accessoriati e di come sono indossati. Negli anni Ottanta, quando la società era fissata con il denaro e lo status, Chanel fece grande uso della firma Chanel, la doppia C iniziale. Negli anni ’90, quando la gente diventava più mobile, il marchio Chanel fondeva la moda con una crescente funzionalità.
Oltre al suo lavoro per una serie di case di moda e design, Lagerfeld aveva una miriade di interessi professionali. Era un appassionato fotografo. Dal 1987 in poi, ha fotografato molte delle pubblicità di moda di Chanel, e il suo lavoro è stato pubblicato in riviste di moda come British Vogue e Interview. Inoltre, ha creato illustrazioni per un’edizione di The Emperor’s New Clothes di Hans Christian Andersen (1992) e ha creato costumi per la Scala di Milano, il teatro dell’opera di Firenze e il Balletto di Monte Carlo. Le sue pubblicazioni includono The Karl Lagerfeld Diet (2004; scritto insieme al suo medico, Jean-Claude Houdret), un manuale che racconta la sua lotta contro la perdita di peso. Sempre nel 2004 ha collaborato con il discount H&M per produrre linee di abbigliamento in edizione limitata di designer del mondo dell’alta moda. Nel 2010 ha collaborato con la casa editrice Steidl per lanciare l’impronta L.S.D. (Lagerfeld. Steidl. Druckerei. Verlag), che ha pubblicato letteratura, biografie e libri su moda, arte e musica, la maggior parte dei quali sono stati tradotti dal francese e dall’inglese in tedesco. Nel 2015 Lagerfeld ha vinto il British Fashion Award for Outstanding Achievement, ed è stato il soggetto di una mostra retrospettiva, “Karl Lagerfeld: Modemethode,” alla Bundeskunsthalle di Bonn, Germania.