Kristi Yamaguchi non era aggraziata o elegante da piccola. Nata con i piedi a clava, ha avuto le gambe ingessate per gran parte del primo anno di vita e poi ha indossato scarpe correttive collegate da un tutore per l’anno successivo.
“Il tutore mi faceva molto male alle gambe, e ricordo che cercavo di camminare con una barra tra i piedi – dovevo mischiare le gambe”, ha detto Yamaguchi. “Sono stata fortunata che l’hanno corretto quando ero così giovane. Il pattinaggio non mi era stato assegnato, ma quando volevo pattinare, i medici dicevano che mi avrebbe aiutato.”
Yamaguchi ha seguito sua sorella maggiore, Lori, alla pista di pattinaggio e si è subito innamorata del pattinaggio. Aveva visto diversi spettacoli sul ghiaccio ed era innamorata della medaglia d’oro del 1976 Dorothy Hamill. E oltre ad aiutare a rafforzare i suoi piedi, il pattinaggio ha anche fornito uno sfogo per Yamaguchi, che era naturalmente timido.
“Non mi sentivo timido a tutti sul ghiaccio,” ha detto. “C’era una sensazione di libertà, di scivolare sul ghiaccio, dove potevo esprimere me stessa in un modo che non avevo mai provato.
“È diventato il mio rifugio sicuro, con la musica e la libertà e l’espressione di sé. Era il mio sfogo emotivo. Ora mi guardo indietro e non posso credere di aver trovato una tale passione per il pattinaggio ad un’età così giovane”.
Yamaguchi si è presto ambientata nella vita di una pattinatrice d’élite. Dopo essersi diplomata al liceo, si è trasferita ad Alberta, in Canada, per allenarsi a tempo pieno con il suo allenatore e prepararsi per i Giochi Olimpici Invernali di Albertville 1992. Lì la Yamaguchi è stata quasi impeccabile e ha portato la medaglia d’oro nel pattinaggio di figura femminile agli Stati Uniti per la prima volta dopo la vittoria della Hamill.
È stato sempre ad Albertville che la Yamaguchi ha incontrato il suo futuro marito, il giocatore di hockey americano Bret Hedican.
Dopo aver trascorso 10 anni esibendosi in vari spettacoli sul ghiaccio, la Yamaguchi si è stabilita per crescere una famiglia. Ha anche fondato la Always DreamFoundation per i bambini e ha pubblicato un premiato libro per bambini. In2018, she was honored by the U.S. Olympic Committee withthe Jesse Owens Olympic Spirit Award.