La Belle Dame Sans Merci di John Keats

La letteratura romantica, come La Belle Dame Sans Merci, era un movimento letterario sorto per contrastare le teorie dell’Età dei Lumi – per riportare l’immaginazione, la bellezza e l’arte in una cultura che era diventata scientifica, teorica e realista. Gli scrittori romantici vedevano la violenza della Rivoluzione francese come prova del fallimento della scienza e della ragione, e del soffocamento dello spirito umano.

La maggior parte delle prolifiche opere di John Keats furono scritte nel 1819, poco dopo aver incontrato l’amore della sua vita, Fanny Brawne, e aver contratto una malattia mortale. Le sue opere si concentrano su un ritorno alla bellezza: Il mito greco, le fate, l’idealismo, la natura e l’individualismo sono tutti temi prominenti non solo nell’opera di Keats, ma di tutta la letteratura romantica.

Sommario di La Belle Dame Sans Merci

La Belle Dame Sans Merci fu scritta nell’estate del 1819, a Wentworth Palace, la casa del suo amico Charles Armitage Brown. A questo punto, Keats era già consapevole che sarebbe morto, probabilmente di tubercolosi, che aveva ucciso suo fratello in precedenza nella sua vita. I loro vicini a Wentworth Palace erano Fanny Brawne e sua madre, e poiché vivevano nell’altra metà di Wentworth Palace, si vedevano quotidianamente. Dopo un po’, Keats si innamorò di Fanny Brawne, anche se, essendo povero, non poté sposarla.

La Belle Dame Sans Merci è la vita e le emozioni di Keats messe in versi. È una storia di amore non corrisposto, di malattia e dell’impossibilità di stare con chi si ama quando sono di classi sociali diverse.

Analisi dettagliata

O che cosa può affliggerti, cavaliere d’armi,
solo e pallidamente bighellonante?
Il carice è appassito dal lago,
e nessun uccello canta.

O che cosa può affliggerti, cavaliere d’armi,
così sparito e così tristemente triste?
Il granaio dello scoiattolo è pieno,
e il raccolto è finito.

Vedo un giglio sulla tua fronte,
con angoscia umida e rugiada di febbre,
e sulle tue guance una rosa che sbiadisce
anche lei appassisce rapidamente.

Le prime tre strofe introducono il personaggio dell’oratore non identificato, e il cavaliere. L’oratore non identificato si imbatte nel cavaliere che vaga nel cuore dell’inverno – il carice è appassito dal lago / e nessun uccello canta. – in un paesaggio sterile e tetro. Il freddo ha scacciato gli uccelli, eppure il relatore non identificato nota che il cavaliere soffre di febbre. Durante l’estate del 1818, il fratello minore di Keats, Tom, morì di tubercolosi. Nello stesso anno, Keats cominciò a mostrare i sintomi della malattia, e quindi la morte imminente era pesante nella sua mente.

Ho incontrato una signora nei prati,
pienamente bella, una figlia di fata,
I suoi capelli erano lunghi, il suo piede era leggero,
e i suoi occhi erano selvaggi.

Feci una ghirlanda per il suo capo,
e anche braccialetti e zone profumate;
Mi guardò come faceva l’amore,
e fece un dolce gemito

La misi sul mio destriero che camminava,
e non vidi altro per tutto il giorno,
perché si piegava di lato e cantava
un canto di fata.

Mi trovò radici di sapore dolce,
e miele selvatico, e rugiada di manna,
e sicuro in lingua strana disse
‘Ti amo davvero’.

Mi portò nella sua grotta elfica,
e lì pianse e sospirò profondamente,
e lì chiusi i suoi occhi selvaggi
con quattro baci.

E lì mi ha cullato nel sonno,
E lì ho sognato-Ah! guai a te!-
L’ultimo sogno che abbia mai fatto
sul lato freddo della collina.

Nelle strofe 4-9, il cavaliere risponde all’oratore non identificato, raccontandogli come ha incontrato una signora nei prati – “bella da morire, figlia di un folletto”. È importante sottolineare la forma tradizionale di questa poesia: Keats l’ha scritta nello stile di una ballata, una forma obsoleta di poesia che capitalizza su un linguaggio semplice e immagini per portare avanti la sua storia. Utilizzando la forma della ballata, conferisce al poema un’aria senza tempo, e un approccio quasi novellistico alle immagini. Anche la storia stessa è evocativa della tradizione della ballata. Le ballate erano usate come intrattenimento, e la loro lunghezza doveva tenere impegnati gli ascoltatori, dato che la ballata era una forma di poesia orale.

Qui il linguaggio di Keats si addolcisce. Le prime tre strofe de La Belle Dame Sans Merci erano amare e prive di emozioni, ma l’introduzione della Signora nelle Meade produce morbidezza nel linguaggio del Cavaliere. Egli ricorda la bellezza della Signora e la sua apparente innocenza – i suoi capelli erano lunghi, il suo piede era leggero, e i suoi occhi erano selvaggi – e anche la sua alterità.

Il riferimento alla “lingua strana” è un’altra prova della stirpe innaturale della Signora.

Il Cavaliere parla dei suoi dolci ricordi della Signora: nutrirsi a vicenda, fare regali alla Signora, viaggiare con lei, e stare insieme.

Con l’introduzione dell’ottava strofa, la Signora piange perché sa che non possono stare insieme – lei è una fata, e lui è un mortale – e lo culla in un sonno dal quale non si sveglia immediatamente. Gli studiosi sono divisi sulle precise motivazioni della Dama: mentre alcune classi di studiosi credono che il pianto della Dama nella grotta degli elfi faccia emergere l’idea dell’amore indiviso, ci sono diversi studiosi che credono diversamente. Ai fini di questa analisi, direi che è la seconda: la Signora capisce che non possono stare insieme, e sceglie di lasciarlo dormire.

Ho visto anche re e principi pallidi,
guerrieri pallidi, pallidi come la morte;
gridavano: ‘La Belle Dame sans Merci
Ti ha in pugno!

Ho visto le loro labbra affamate nell’oscurità,
con orribile avvertimento spalancato,
e mi sono svegliato e mi sono trovato qui,
sul lato freddo della collina.

E questo è il motivo per cui rimango qui,
solo e bighellonando pallidamente,
anche se il carice è appassito dal lago,
e nessun uccello canta.

Nel suo sogno, il Cavaliere vede persone pallide – re, principi e guerrieri – che gli dicono che è stato affascinato dalla Donna senza Merci (La Belle Dame Sans Merci). Il cavaliere si sveglia dall’incubo da solo, sul lato freddo della collina. Dice all’oratore non identificato che è per questo che rimane lì: vagabondando, cercando la Signora nei Meads.

Anche se il linguaggio usato è semplice, Keats riesce a creare due universi paralleli: il mondo reale, dove il Cavaliere si trova solo, e vagabonda pallidamente, è buio e lugubre e invernale. L’altro mondo, dove vive la Signora, sembra esotico e bello, con cibi gloriosi come il miele selvatico e la rugiada di manna. L’immaginario da incubo che esiste tra i due mondi può essere preso come parte integrante del mondo della Signora, poiché è lei che porta via i giovani uomini – volenti o nolenti – al loro destino. La fine della strofa lascia ambiguo il destino del Cavaliere.