L’impatto della vita e del lavoro di Octavia Butler ha aperto la strada alle scrittrici afroamericane, specialmente quelle del genere fantascientifico. I romanzi e i racconti di Butler hanno ricevuto riconoscimenti attraverso la MacArthur Fellowship, e molteplici premi di scrittura prestigiosi che hanno reso il suo nome memorabile in tutto il mondo (Bates). Nonostante i molti ostacoli che ha affrontato lungo la strada, la carriera di Octavia Butler ha prosperato ed è diventata una delle autrici americane più vendute fino ad oggi. 
Prima vita
La vita di Octavia Butler inizia a Pasadena, California, il 22 giugno 1947. È nata in una piccola famiglia impoverita ed è stata cresciuta principalmente da due delle sue più grandi influenze, sua madre e sua nonna. La madre di Butler ha acceso la sua passione per la lettura e la scrittura dandole molti libri che raccoglieva dopo il lavoro, trovando libri da far leggere alla figlia che erano stati buttati via dai suoi datori di lavoro. La signora Butler aveva ricevuto un’istruzione molto limitata a causa dell’allontanamento dalla scuola all’età di dieci anni e voleva che sua figlia avesse l’istruzione che le era stata negata (Canavan). Questo incoraggiamento della Butler a leggere portò a quella che lei chiama “un’ossessione positiva” per la scrittura di fantascienza. Si riferisce a questo concetto in un saggio autobiografico, affermando che “L’ossessione positiva riguarda il non potersi fermare solo perché si ha paura e si è pieni di dubbi. L’ossessione positiva è pericolosa. Si tratta di non essere in grado di fermarsi affatto”. Questo sentimento che aveva verso il suo obiettivo di diventare un’aspirante scrittrice è ciò che l’ha aiutata a superare gli ostacoli che ha affrontato crescendo in una società piena di pregiudizi razziali e oneri economici all’epoca (Butler).
Educazione e primi lavori
Crescendo, Butler ha affrontato molte sfide a scuola. Come studentessa dislessica di un metro e ottanta, timida, ha affrontato un’immensa quantità di discriminazione da parte dei compagni e persino degli insegnanti (Bates). Nonostante questi ostacoli, Butler ha perseverato nell’ottenere la sua istruzione al Pasadena City College, dove si è laureata con un diploma associato. Ha anche studiato ulteriormente la scrittura di fantascienza con Harlan Ellison al Clarion Fiction Writers Workshop (Biography.com). Per mantenersi finanziariamente a galla mentre perseguiva il suo sogno di scrivere fantascienza, Butler ha svolto molti piccoli lavori a basso salario, come magazziniere e lavapiatti. Nel 1976, Butler finalmente realizzò ciò che si era prefissata e pubblicò il suo primo romanzo di fantascienza, Patternmaster, la prima installazione della serie Patternist (Bates). Da lì la sua carriera di scrittrice cominciò a decollare. Ha pubblicato molti racconti degni di nota come “Speech Sounds”, che ha vinto il Short Story Hugo Award e un romanzo, “Bloodchild” che ha vinto anche il premio Hugo e un premio Nebula (Biogaphy.com). Butler ha anche pubblicato molti libri famosi, uno dei suoi più notevoli è Kindred, pubblicato nel 1979.
Kindred
Kindred è stato in gran parte influenzato dal suo periodo al college, dove Butler è stata esposta al Movimento Nazionalista Nero (1950-1970) e alle idee degli afroamericani riguardo alla discriminazione che hanno affrontato nel passato e nel presente. Molte di queste idee hanno giocato un ruolo importante nell’influenzare la creazione di Kindred. Il libro parla di una ragazza che torna indietro nel tempo ai tempi della schiavitù per salvare il suo antenato, uno schiavista bianco. Il concetto di questo libro si è evoluto da ciò a cui è stata esposta al college dal Movimento Nazionalista Nero, che ha affrontato lotte simili e ostacoli che sono messi in parallelo nel libro, come la discriminazione razziale e i pregiudizi. Butler voleva mostrare che coloro che sono sopravvissuti alla schiavitù hanno superato una grande lotta che ha permesso agli afroamericani di sopravvivere alla storia e ottenere i diritti che avevano all’epoca e incoraggiare l’onore dei loro antenati (Canavan).
Serie Xenogenesis e Parable
Altra serie significativa pubblicata dalla Butler è la trilogia Xenogenesis e la serie Parable. Entrambe le serie riguardano il sostentamento dell’umanità in mondi post-apocalittici. Anche se la trilogia Xenogenesis è chiaramente una serie di fantascienza, che coinvolge alieni e poteri mutanti, la serie Parable offre una distruzione dell’umanità più realistica. La serie Parable si svolge in una futuristica America post-apocalittica, dove il prezzo dell’acqua ha superato quello del carburante e l’anarchia è aumentata. La gente del libro vive in un mondo che è pieno di pericoli dalla distruzione umana e dalla violenza. In questa serie, Butler usa la religione Earthseed come mezzo per cercare di ripristinare l’umanità in questo mondo caotico. La religione sottolinea “l’inevitabilità del cambiamento e la conseguente necessità di essere adattabili e flessibili in risposta al cambiamento” (Canavan). La serie contiene molti paralleli politici dei giorni nostri, che Butler ha creato di proposito per ritrarre messaggi sulla società disfunzionale del presente e su come queste disfunzioni potrebbero influenzare il futuro.
La serie Parable continua con il seguito, Parable of the Talents, che segue il viaggio di Lauren e Earthseed attraverso Larkin, la figlia di Lauren. Il romanzo segue Earthseed su una nuova pianta dove si svolge il terzo capitolo della serie, Parable of the Trickster. Il terzo libro non fu mai completato a causa del blocco dello scrittore e Butler decise di concentrare la sua creatività altrove lavorando su altre storie (Canavan).
Vita successiva
Octavia Butler fu la scrittrice di fantascienza scelta per ricevere la borsa di studio MacArthur nel 1995 (Biography.com). Con i soldi della borsa di studio che la Fondazione le ha assegnato, Butler è stata in grado di provvedere finanziariamente a sua madre per la prima volta. Butler si riferisce a questo momento come “uno dei punti più alti della sua vita” (Canavan). Nel 1999, Butler lasciò la sua casa di Pasadena, California e si trasferì a Seattle, Washington, per continuare a scrivere (Biography.com). La scrittura iniziò a diventare una sfida nei suoi ultimi anni a causa della sua salute malferma, ma riuscì a pubblicare un ultimo romanzo, Fledgling, prima di morire il 24 febbraio 2006 all’età di 58 anni (Biography.com).
Alla fine della sua vita, Butler aveva creato molte opere di fantascienza prestigiose e premiate. La sua carriera ha ispirato molte scrittrici afroamericane che hanno affrontato le avversità per superare e lavorare duro per realizzare i loro sogni. Molti dei suoi scritti, secondo il critico Gregory Hamptom, “confondono le linee di distinzione tra realtà e fantasia” e i temi delle sue opere forniscono molte verità sulla società di oggi (Hampton).
Lavori citati
Bates, Karen Grigsby. “Octavia Butler: Writing Herself Into the Story”. NPR, NPR, 10 luglio 2017, www.npr.org/sections/codeswitch/2017/07/10/535879364/octavia-butler-writing-herself-into-the-story.
Biography.com Editors. “Octavia E. Butler.” Biography.com, A&E Networks Television, 28 aprile 2017, www.biography.com/people/octavia-e-butler-38207.
Butler, Octavia E. Bloodchild : And Other Stories. Open Road Media Sci-Fi & Fantasy, 2012. EBSCOhost, auth.lib.unc.edu/ezproxy_auth.php?url=http://search.ebscohost.com/login.aspx?direct=true&db=nlebk&AN=823780&site=ehost-live.
Canavan, Gerry. Octavia E. Butler. University of Illinois Press, 2016.
Hampton, Gregory Jerome. Changing Bodies in the Fiction of Octavia Butler: Slaves, Aliens, and Vampires. Lanham, MD: Lexington Books, 2010.