sorridere – hanno il miglior & servizio amichevole del cielo. Aer Lingus
Il giorno di San Patrizio è in arrivo questo mese, ma non è necessario essere irlandesi o diretti in Irlanda per godere dei grandi cambiamenti di Aer Lingus. Devi solo apprezzare un’esperienza di volo di alta qualità. E dal business all’economy, per chi vola spesso e non, Aer Lingus sta offrendo proprio questo.
Ho volato molto nella mia vita, e ho volato con Aer Lingus molte volte negli ultimi 20 anni, in Irlanda e oltre, in tutte le classi. Ma fino a poco tempo fa era solo un’altra compagnia aerea media con una sorta di sensazione di budget. Tutto questo è cambiato, e la differenza è rapida e drammatica. Beh, per essere onesti, non tutto è cambiato – è ancora un affare.
Due anni fa ho riportato qui a Forbes su come la compagnia aerea era stata acquistata da IAG, la società madre di British Airways e Iberia in Spagna. All’epoca, i comunicati stampa erano pieni di promesse di investimenti e di espansione, ed è scioccante quanto velocemente abbiano mantenuto queste promesse.
Di recente ho volato da Boston a Vienna andata e ritorno, via Dublino, con le tratte transatlantiche in business class e quelle europee in pullman, e l’impressione più grande che mi è rimasta è stato il personale – il più amichevole e caloroso di qualsiasi volo su cui sia mai stato, e non è cosa da poco. Non posso nemmeno immaginare quante centinaia di voli e decine di compagnie aeree ho preso, compresi i vettori più apprezzati come Singapore e Cathay. In un’epoca in cui i passeggeri sono spesso nervosi e il personale si muove, se non apertamente ostile (Delta!), l’ospitalità irlandese è stata più che sorprendente, è stata travolgente. Per esempio, è consuetudine in prima o in business offrire ai passeggeri in arrivo un bicchiere di champagne, acqua o succo, ma in tutti i voli che ho preso, qui e all’estero, questa è stata la prima volta che sono venuti intorno con bottiglie di bollicine e volontariamente versato ricariche prima del decollo. È una piccola cosa, ma si distingue perché è così insolito.
Aer Lingus – in business e coach sta ottenendo recensioni entusiastiche. Aer Lingus
Ma la mia vera rivelazione sul servizio clienti è avvenuta al ritorno, quando ho avuto un’incomprensione con il personale del gate di Vienna (non con i dipendenti di Aer Lingus). Viaggiavo solo con un bagaglio a mano, e sono stato convinto a controllarlo al gate per il volo, ma lei non intendeva la stessa cosa che ho fatto io con il controllo al gate e che è stato controllato. Volevo delle cose nella borsa per il volo molto più lungo, così quando sono arrivato a Dublino, l’ho detto a un addetto al banco Aer Lingus e hanno mandato qualcuno giù nella stiva dell’aereo, hanno recuperato la mia borsa e me l’hanno consegnata – al mio posto a bordo. Provate a farlo sul vostro prossimo volo nazionale, e buona fortuna.
Ma c’è molto di più di un grande servizio. Come la nuova business class aggiornata con tutti i campanelli e i fischietti, compresi i tocchi ergonomici ben progettati come le prese di corrente posizionate meglio, i controlli del sedile migliori e un sacco di spazio, anche un grande scomparto chiuso per le scarpe che manca sulla maggior parte dei concorrenti. Gli schermi video sono grandi, la selezione di intrattenimento impressionante, le cuffie che annullano l’avviso abbastanza buone, e a differenza di quasi ogni altro vettore, i passeggeri premium ottengono un codice per il WiFi gratuito in volo (non l’ho provato, ma ogni recensione che ho visto ama la velocità). I posti a sedere utilizzano un layout strano ma in definitiva buono, sfalsati 1-2-1 e 2-2-1, quindi la maggior parte ma non tutti i posti hanno accesso diretto al corridoio. Tutto il corridoio sarebbe lo scenario migliore, ma questo design offre anche la rara opzione di sedersi completamente solo, e con tonnellate di spazio. Anche i tavolini da vassoio impressionato, sovradimensionato e un pezzo solido, non piegato. Questo è utile sia per lavorare, con più spazio per il computer portatile, sia per mangiare, che è una grande parte dell’esperienza Aer Lingus. Il cibo è ben al di sopra della media anche per la classe premium con un sacco di varietà, ma solo abbastanza tocchi irlandesi per fornire un senso di luogo, da focaccine a whisky irlandese al sidro Magners. Anche sulla breve tratta in pullman, il personale si è dato da fare per servire pasti reali a tutti su un volo in cui non ci saremmo mai aspettati di ottenere più di pretzel – se non quello – in questo paese.
C’è altro da apprezzare? Che ne dite di una sala partenze sexy e rinnovata a Dublino, dove il barista prepara ottimi martini? O l’impressionante sala arrivi “Revivals” per coloro che sono diretti solo in Irlanda e che atterrano presto e vogliono rinfrescarsi, fare la doccia o fare colazione prima di andare in città per la loro riunione, o semplicemente in previsione del fatto che la loro camera d’albergo probabilmente non sarà disponibile – faranno anche il vapore per togliere le littorine dai tuoi vestiti mentre fai la doccia. Ma c’è un avvertimento importante per la situazione della lounge: mentre Aer Lingus gestisce lounge di alto livello a Dublino, Heathrow e JFK, lo sostituiscono altrove, e la lounge di Boston che ho usato, condivisa con TAP, Emirates e Priority Pass, era piuttosto mediocre, sicuramente un taglio sotto le lounge dei concorrenti vicini come BA e Lufthansa. Questo varia a seconda della posizione, e a DC condividono la lounge presumibilmente migliore di British Airways.
Altri vantaggi: Gli hub di Aer Lingus a Dublino e Shannon sono gli unici posti in Europa che offrono il pre-autorizzazione all’immigrazione degli Stati Uniti – completo di Global Entry – così quando si atterra negli Stati Uniti si scende semplicemente dall’aereo e si esce dall’aeroporto, senza problemi, senza confusione, risparmiando tempo. Infine, Dublino è semplicemente un posto migliore per cambiare aereo rispetto alla sovraffollata Heathrow, la principale alternativa e l’unico aeroporto in Europa che molti viaggiatori frequenti evitano attivamente. Se Aer Lingus soffre di un problema di percezione è come una compagnia aerea che serve l’Irlanda, ma va ben oltre con collegamenti in tutto il continente. La linea di fondo è che se siete diretti in Irlanda o in un posto dove non potete volare senza scalo su nessun vettore, come il mio viaggio a Vienna, vale la pena considerare questo vettore molto migliorato, molto aggiornato, brillante, amichevole e a basso prezzo.
Ovviamente, non sono l’unico fan. Quando il servizio nella rinnovata Business Class è stato lanciato sulla rotta più lunga della compagnia aerea (più di 10 ore), da San Francisco a Dublino, il critico dell’aviazione e fondatore di TravelSkills.com Chris McGinnis era a bordo ed è rimasto molto colpito. McGinnis è uno dei frequent flyer più esperti che conosco, e ha volato tonnellate di classi premium di diverse compagnie aeree. Ha lodato tutto, dal veloce, Wi-Fi gratuito per l’insolita disposizione dei sedili sfalsati, i controlli del sedile lay flat, tavolini sovradimensionati, grandi schermi HD personali, e come me, ammirato le prese di corrente e spazi di archiviazione. Ma è stato il cibo – servito su porcellane Wedgwood – che l’ha lasciato a bocca aperta: “Una delle tariffe di classe business più gustose, soddisfacenti e ben presentate che ho avuto da un po’”. Finisce per chiedersi se è stato il miglior cibo di classe business di sempre, e ha anche dato i complimenti al servizio di bordo e alla business class lounge di Dublino (leggi la sua recensione completa qui). Più recentemente un altro dipendente di TravelSkills.com ha provato l’economy sullo stesso lungo volo in rotta per Edimburgo – perché Aer Lingus era più economico di qualsiasi altro vettore – e ha cantato le lodi del personale, dei servizi, del comfort del sedile (generoso passo da 32 pollici), del sistema di intrattenimento (50+ film), e sì, anche del cibo in classe economica (leggi qui).
Un altro sito frequent flyer molto popolare, ThePointsGuy.com, ha fatto una recensione dettagliata più recente (leggi qui) del servizio da DC a Dublino e mentre l’unico Contro era il tempo di volo e l’arrivo troppo presto, i Pro erano “Aer Lingus aveva cibo delizioso, ottimo servizio e un solido prodotto duro”. Egli nota che i sedili singoli hanno ancora più spazio del doppio spazioso in cui ero, con stoccaggio aggiuntivo e “quasi la metà della larghezza di un 757 tutto per te.”
Dopo l’acquisizione IAG, Aer Lingus ha anche ampliato drasticamente le sue rotte statunitensi, rendendolo una scelta praticabile per molti più viaggiatori americani, tra cui un nuovo servizio transatlantico giornaliero dal facile Bradley International a Hartford, CT, nuovi non-stop da Newark, Los Angeles, e l’ultimo, un Dublino-Miami nonstop debuttato sei mesi fa. Non stanno rallentando con nuove rotte di Filadelfia e Seattle in arrivo per i prossimi mesi, e un’espansione dei voli di Chicago e San Francisco più tardi quest’anno. Questo è in cima alle rotte esistenti per Shannon e/o Dublino da Boston, New York, Orlando, Washington D.C. e Toronto.
L’unica cosa che manca al quadro di Aer Lingus è l’appartenenza a un’alleanza internazionale per i viaggiatori frequenti. La compagnia ha iniziato ad assegnare (e riscattare) i punti Avios di British Airways, e ha ancora partnership frammentarie con United (Star Alliance), KLM (SkyTeam) e Jet Blue (nessuna), ma una buona ipotesi è che alla fine si uniranno a OneWorld, insieme ai fratelli IAG BA e Iberia.
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