10.04.2012
Due secoli fa, Friedrich Krupp aprì una fonderia di acciaio nella Valle della Ruhr, gettando la prima pietra di un leggendario impero industriale. Il museo della Ruhr di Essen ne ripercorre la complessa storia.
Pochi sanno che la famosa dinastia Krupp ha avuto inizio nei Paesi Bassi. Arndt Kruipe è il primo nome nelle cronache familiari di quello che sarebbe diventato un immenso impero di Essen. Kruipe era un mercante che vendeva una varietà di beni – da ferramenta e vino a cibo, bestiame e beni immobili. Arrivò nella città della Ruhr intorno al 1587 e accumulò notevoli ricchezze.
Ma la favolosa ascesa della famiglia iniziò molto più tardi, quando Friedrich Krupp fondò una fabbrica di acciaio fuso all’inizio del XIX secolo a Essen. All’inizio, ci volle un po’ di tempo perché il business diventasse un successo e Friedrich stesso morì nel 1826, profondamente indebitato.
La svolta avvenne sotto suo figlio, Alfred Krupp (1812-1887), nato a Essen, che inventò un metodo ingegnoso per fondere ruote per carrozze ferroviarie senza saldature. Le ruote d’acciaio andarono a ruba in tutta Europa e in Nord America e si trovano oggi nei tre anelli del logo dell’azienda.
Per ricercare la storia di Krupp e renderla accessibile a un vasto pubblico, il curatore del Ruhr Museum di Essen Theodor Grütter e il suo staff hanno esaminato quasi 7.000 manufatti, tra cui fotografie, film, documenti e cimeli di famiglia. Circa 1.500 di questi sono ora esposti al museo fino al 4 novembre 2012.
Cliché e realtà
L’azienda di famiglia Krupp, già protagonista globale nella fiorente era industriale, ha poi beneficiato anche della produzione di armi. L’azienda era un fornitore chiave di cannoni e mortai, così come di cannoni, già nella guerra franco-prussiana del 1871. Gran parte della superiorità militare della Germania era dovuta ai cannoni d’acciaio di Krupp, facendo guadagnare ad Alfredo il dubbio soprannome di “Krupp, il re dei cannoni”
Durante la seconda guerra mondiale, le industrie Krupp furono anche i principali fornitori di armi ai nazisti, un fatto che ha macchiato il nome della famiglia da allora. Le guerre diedero all’acciaio Krupp una sfumatura ideologica che lo rese più di un semplice materiale industriale chiave – associandolo alla morte e alla distruzione.
Le ruote d’acciaio e le armi portarono alla famiglia Krupp una crescita enorme, espandendo l’azienda da quattro dipendenti, quando fu fondata, a 75.000 quando Alfred Krupp morì nel 1887. Più di 20.000 di questi erano a Essen.
Alfred Krupp non riposava sugli allori. Essendo un abile venditore e un esperto stratega dei media, introdusse un piano di marketing di successo molto prima che il concetto di pubblicità esistesse. Alfred utilizzò le esposizioni mondiali per raggiungere un pubblico più vasto e investì nella fotografia. Più tardi, i laboratori interni celebrarono i progressi tecnologici.
Nel 1906, Krupp creò il primo archivio aziendale conosciuto al mondo, e per celebrare il 100° anniversario dell’azienda, Alfred spese l’equivalente di 60 milioni di euro (78 milioni di dollari).
Capitalista dall’animo sociale
La direzione Krupp cercò anche di dimostrare responsabilità sociale. Si prese cura dei dipendenti fissi e li formò. Vennero istituiti ospedali, scuole e biblioteche per i buoni lavoratori.
Non si trattava solo di carità – si dimostrava anche un lungimirante acume commerciale. Solo i migliori lavoratori ricevevano gli ambiti benefici. “Il personale permanente non era mai più del 10% della forza lavoro”, dice il direttore del museo Grütter.
Questi lavoratori privilegiati mantenevano il loro lavoro anche durante i periodi di crisi, e la loro formazione speciale assicurava alta produttività e competenza. Per Grütter, l’impegno sociale dei Krupp è un elemento importante della storia della famiglia e dimostra che “c’è un fondo di verità nei cliché, ma che il resto è stato inventato.”
Accusare i Krupp di freddo calcolo è troppo semplicistico, dice Grütter. Margarethe Krupp (1854-1931) impiegava due ore ogni giorno per ricevere le persone bisognose e aiutarle con vestiti, piatti e altri oggetti di uso quotidiano. Interesse personale e azioni umanitarie stavano fianco a fianco.
Né chierichetto né guerrafondaio
Durante la prima guerra mondiale, gli affari della famiglia Krupp si concentrarono sulla produzione di armamenti; una politica che quasi portò l’azienda alla bancarotta dopo la perdita della guerra. Nell’era nazista, Krupp fu molto più cauto di quanto si pensi, nota Grütter.
Anche se Krupp collaborò con i nazisti, mantenne metà dei suoi impianti di produzione concentrati su beni non militari. L’incriminazione e la condanna dopo la seconda guerra mondiale per aver collaborato con Hitler e per aver utilizzato il lavoro forzato era certamente giustificata. Ma ciò che è più mistificante è che altri magnati d’affari che fecero lo stesso non furono incriminati. Anche questo è un riflesso della “leggenda Krupp”, che sembrava sempre oscillare tra la glorificazione e la diffamazione.
La domanda più interessante per il curatore del museo Grütter è come i Krupp siano riusciti a prosperare per così tanti anni. La risposta, secondo lui, sta in parte nel continuo sviluppo di processi industriali innovativi, nella rapida implementazione delle idee e nell’uso intensivo delle loro strutture di ricerca.
Ma ad un altro livello, Grütter pensa che Krupp avesse un vantaggio decisivo in un antico ideale imprenditoriale: dare priorità all’esistenza a lungo termine dell’azienda e della famiglia rispetto alla massimizzazione del profitto a breve termine. Nel grande albero genealogico dei Krupp, si scopre che non c’erano scialacquatori che sprecavano la fortuna.
Autore: Günther Birkenstock / gb
Editore: Ben Knight