Quando hai portato a casa quel gattino saltellante, le decisioni sulla fine della vita erano la cosa più lontana dalla tua mente. Ma le cose sono cambiate. O gli anni sono volati via e ora stai guardando un vecchio gattino fragile, o il tuo veterinario ti ha dato una diagnosi devastante. O forse il tuo gatto sta bene ma sei solo preoccupato per l’inevitabile.
La triste verità è che, a meno che tu non sia anziano o malato terminale, è probabile che un giorno dovrai affrontare la mortalità del tuo gatto. È un problema che nessun genitore di gatti vuole affrontare.
Ho assistito i miei gatti e i gatti in affido attraverso la pancreatite, la malattia del fegato grasso e il cancro. A volte vinciamo, a volte perdiamo. Ma quando, per il bene del tuo gatto, devi gettare la proverbiale spugna? Ho detto tante volte: “Vorrei che potessero parlare con me.”
Fino a poco tempo fa, i veterinari mi hanno detto che è il momento di dire addio a un micio malato quando smette di mangiare. Ma qualsiasi numero di condizioni curabili o temporanee può far sì che un gatto ignori la ciotola del cibo: malattie dentali, nausea, virus e parassiti, tra gli altri.
Come valutare la qualità della vita del tuo gatto?
Come fate a sapere quando l’aumento dei sintomi e l’insufficienza a cascata degli organi riducono la qualità della vita del vostro gatto a un livello intollerabile? Sia che il vostro micio stia affrontando l’età avanzata o una malattia terminale, avete l’obbligo di valutare la sua qualità di vita e di mantenere la migliore qualità possibile.
È anche importante determinare se il trattamento raccomandato deteriorerà ulteriormente la qualità della vita del vostro gatto. Il beneficio potenziale vale il costo per il vostro animale? Quando si dovrebbe abbandonare il trattamento?
Alice Villalobos, una rinomata oncologa veterinaria, ha fondato il servizio di ricovero per animali Pawspice ed è stata un pioniere nelle cure di fine vita per gli animali per 20 anni. Nel 2004, ha sviluppato la Feline Quality of Life (QoL) Scale (PDF), basata sulle Cinque Libertà del Benessere Animale per gli animali da allevamento nel Regno Unito, per aiutare i veterinari e le famiglie a valutare la qualità della vita di un animale domestico e aiutare i proprietari di animali a guardare i problemi difficili da affrontare.
È possibile valutare la QoL del vostro animale domestico su base mensile, settimanale, giornaliera o oraria, a seconda delle necessità, e prendere decisioni di fine vita in modo più obiettivo. “Concentrarsi sulla QoL per gli animali da compagnia con malattie che limitano la vita può evitare medicine futili, trattamenti eccessivi ed eutanasia precoce e riluttante”, dice.
Come ho appreso di recente in prima persona, la scala QoL può aiutarvi a prendere obiettivamente una delle decisioni più difficili della vostra vita – e ad alleviare il senso di colpa che deriva dalla decisione di eutanasia umana per il vostro amato animale domestico piuttosto che costringerlo a rimanere.
“La scala QoL aiuta tutti i caregiver a chiedersi se sono veramente in grado di fornire abbastanza cure per mantenere adeguatamente la QoL del loro animale malato”, dice il dottor Villalobos.
Come funziona la Scala della Qualità della Vita Felina
La scala valuta sette fattori fondamentali (dolore, fame, idratazione, igiene, felicità, mobilità e più giorni buoni che cattivi) da 1 a 10, con 10 che è il miglior punteggio possibile. Un punteggio totale di 70 è perfetto, mentre un totale maggiore di 35 è considerato accettabile per mantenere un buon programma di ricovero o trattamento felino.
“La moderna gestione del dolore, la medicina ad alta tecnologia e una buona assistenza infermieristica possono ripristinare e mantenere la QoL, e possono estendere il periodo tra la diagnosi di una malattia terminale e la morte”, dice il dottor Villalobos.
Quando il mio gatto diciottenne Nixie stava combattendo la pancreatite, ho tirato fuori la scala QoL e ho valutato le sue condizioni. La prima volta che l’ho usata, Nixie ha ottenuto un punteggio di 36. Pochi giorni dopo, non potevo più idratarla con fluidi sottocutanei perché il liquido si stava accumulando nell’addome, un sintomo di insufficienza cardiaca. Il punteggio scese a 33.
Ero disposto ad allattare Nixie 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e ad ipotecare la mia casa per pagarla, ma la sua QoL era peggiorata. Continuando ad allattare forzatamente e a medicare, avrei solo prolungato la sua miseria. Per fortuna, la scala QoL mi ha aperto gli occhi e quel giorno ho liberato la mia Heart Kitty. La mia vita non è più stata la stessa da allora, ma so che non ho prolungato il suo dolore per il mio beneficio.
Ecco come interpretare i sette stadi della Quality of Life Scale:
Fa male
Un adeguato controllo del dolore, compresa la capacità del gatto di respirare, è al primo posto sulla scala. La gente non si rende conto che nella medicina umana, non essere in grado di respirare è classificato in cima alla scala del dolore. “Respirare è il numero 1 della scala QoL, perché se non puoi respirare, nient’altro conta”, dice il dottor Villalobos. Gli esseri umani descrivono le difficoltà respiratorie come più dolorose di un osso rotto.
“Monitorate la respirazione dell’animale per identificare la respirazione affannosa, in modo da non aspettare troppo a lungo per dare sollievo”, dice. “Lo stress respiratorio è un’emergenza e deve essere alleviato immediatamente, o non c’è QoL per l’animale, e non c’è giustificazione umana per continuare l’ospizio.”
Sintomi di dolore in un gatto includono aumento delle vocalizzazioni, ansimare o respirare a bocca aperta, leccare costantemente una zona particolare, nascondersi o evitare l’interazione con la famiglia, irritabilità quando viene toccato, non mangiare, non essere in grado di saltare fino ai posti preferiti, cambiamento nelle abitudini della lettiera e fusa senza sosta (sì, i gatti fanno le fusa per calmarsi).
Fame
Spesso i gatti possono nascondere la perdita di peso sotto il mantello, quindi monitorare il peso del tuo animale malato o anziano è essenziale. Se il tuo gatto non mangia volentieri, il tuo veterinario può prescrivere stimolanti dell’appetito come la mirtazapina. Sotto la supervisione del vostro veterinario, potete persuadere, nutrire a mano, forzare l’alimentazione, o anche far impiantare chirurgicamente un tubo di alimentazione esofagea.
Idratazione
Ogni micio malato dovrebbe ricevere liquidi adeguati: due cucchiaini o 10 ml per libbra al giorno. Potete controllare il vostro micio per la disidratazione sollevando la sua pelle tra le scapole e vedere quanto velocemente ritorna. La pelle di un animale idratato tornerà al suo muscolo quasi immediatamente, mentre la pelle di un animale disidratato tornerà più lentamente. I gatti disidratati avranno gengive appiccicose e i loro occhi potrebbero apparire infossati.
Per integrare l’assunzione di liquidi da parte del vostro gatto, il veterinario probabilmente vi prescriverà dei liquidi sottocutanei, che il vostro veterinario può insegnarvi a somministrare al vostro gatto. Fornire fluidi a casa può fare un’enorme differenza nella QoL del vostro gatto e può farvi risparmiare un sacco di soldi.
Igiene
Il vostro micio è spazzolato e pulito? Il suo pelo è infeltrito? Può usare la lettiera o giace nelle sue stesse eliminazioni?
I gatti che non possono allontanarsi dai loro rifiuti sviluppano piaghe dolorose. I gatti con malattie orali non possono pulirsi da soli, quindi si demoralizzano rapidamente. Potete aiutare il vostro micio trasandato a rimanere pulito inumidendo una spugna con una soluzione molto diluita di succo di limone e perossido di idrogeno, e accarezzargli delicatamente la faccia, le zampe e le gambe, in modo simile a come farebbe la lingua di una madre.
Felicità
La felicità è importante sia per voi che per il vostro micio. Il Dr. Villalobos crede che anche alla fine della vita ci dovrebbe essere uno scambio bidirezionale di piacere e soddisfazione tra voi e il vostro gatto. Dovete fornire un arricchimento che incoraggi il più possibile il divertimento e la stimolazione mentale.
Fissate dei momenti di divertimento. Scalpita per il suo giocattolo preferito o lo ignora? Dorme con te? Gli piace ancora sedersi sulle tue ginocchia e farsi accarezzare? È facile vedere che i nostri animali domestici comunicano con gli occhi. Risponde a un pizzico di erba gatta? O sembra depresso, solo, ansioso, annoiato o spaventato? Si isola?
Mobilità
Questo è relativo. Il tuo gatto è in grado di alzarsi e muoversi abbastanza da soddisfare desideri normali? Ha delle crisi o inciampa? Ha bisogno di aiuto per entrare nella lettiera per eliminare?
Più giorni buoni che cattivi
I giorni cattivi potrebbero includere vomito, nausea, diarrea, frustrazione, cadute o convulsioni. “Quando ci sono troppi giorni cattivi di fila (o se l’animale sembra essere spento alla vita), la qualità della vita è compromessa”, dice il dottor Villalobos.
Prendere la decisione di porre fine alla vita del vostro amato gatto con l’eutanasia è probabilmente una delle decisioni più difficili che potrete mai prendere. Negli ultimi due mesi, ho dovuto usare la Quality of Life Scale per due gatti. La scala mi ha aiutato a prendere la decisione corretta e umana ma straziante.
C’era senso di colpa? Sì, un po’. Ma la scala QoL mi ha aiutato a capire che ho risparmiato ai miei bambini una morte lunga, dolorosa e prolungata. Sapere che Nixie era infelice mi ha tolto gran parte del senso di colpa. Per la prima volta, so di non aver aspettato troppo. So anche di aver preso la decisione giusta.
Spero che passeranno molti anni prima che abbiate bisogno della Scala QoL, ma quando arriverà il momento, usate questo strumento compassionevole insieme al vostro veterinario per prevenire la sofferenza inutile del vostro animale. La libertà dal dolore è un regalo per il tuo gatto. La libertà dal senso di colpa è un regalo per te.
Hai mai affrontato decisioni di fine vita con il tuo gatto? Su cosa vi siete basati? Raccontaci la tua storia nei commenti.
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Informazioni sull’autore: Dusty Rainbolt ACCBC, è il vice presidente della Cat Writers’ Association, caporedattore di AdoptAShelter.com e membro della International Association of Animal Behavior Consultants. È l’autrice pluripremiata di otto libri di fiction e non-fiction, compreso il suo più recente mistero paranormale, Death Under the Crescent Moon.