La figlia estranea di Sig Hansen, capitano di barca di granchio dell’Alaska e star della TV via cavo, sostiene che suo padre ha abusato sessualmente di lei come un bambino, mentre i suoi genitori stavano divorziando quasi tre decenni fa, secondo le interviste e documenti del tribunale.
Come risultato del presunto abuso, Melissa Eckstrom, ora un avvocato di diritto di famiglia di 28 anni a Seattle, sostiene in una causa che ha combattuto la depressione, disturbi alimentari, pensieri suicidi e altri traumi durante la sua infanzia. Afferma anche di avere ancora ricordi dell’abuso di suo padre quando aveva 2 anni nel 1990.
“Ho ricordi… di essere in una stanza da sola con mio padre e di gridare per il dolore”, ha dichiarato Eckstrom in una dichiarazione del tribunale.
La sua causa, presentata alla King County Superior Court l’anno scorso, include risultati medici, la valutazione di un terapista e i risultati di un supervisore dei servizi di protezione dei bambini dello stato al tempo del presunto abuso, tra i vari documenti a sostegno delle sue affermazioni. Una lettera del vice procuratore della contea di Snohomish, scritta nel 1990 alla madre di Eckstrom, mostra anche che i pubblici ministeri hanno declinato le accuse perché dubitavano di poter provare il caso “oltre ogni ragionevole dubbio” – anche se credevano che Hansen avesse abusato sessualmente di sua figlia.
Hansen – che ha guadagnato fama come il duro skipper norvegese-americano del peschereccio di Seattle The Northwestern nella serie televisiva via cavo “The Deadliest Catch” – nega categoricamente le accuse di Eckstrom.
“Questo non è altro che un vecchio ricatto”, ha detto in una recente intervista. “È una causa completamente frivola e piena di bugie che la mia ex moglie ha inventato per portarmi via mia figlia e che usa ancora per cercare di estorcermi denaro. È un ricatto.”
Il caso ora è sospeso in un limbo legale mentre la Corte d’Appello dello Stato decide se la sentenza di un giudice di King County che permetterebbe di andare a processo è legalmente valida. La decisione della corte d’appello potrebbe formare un precedente legale a Washington per determinare se le vittime di presunti abusi sessuali infantili possono ancora perseguire le richieste come adulti, anche se tali accuse di abuso sono state giudicate in precedenti procedimenti civili.
Molti dei documenti chiave citati nella causa di Eckstrom sono protetti sotto sigillo come parte del file del tribunale per il divorzio di Hansen e la causa di custodia con la madre di Eckstrom, Lisa Eckstrom, che si è conclusa nel 1992. Gli avvocati di Hansen hanno cercato di impedire a Melissa Eckstrom di includere copie di documenti contenuti nel fascicolo di divorzio nella sua causa, ma il giudice Suzanne Parisien ha negato la loro mozione.
Hansen sostiene che le affermazioni di Melissa Eckstrom sono basate su documenti “scelti a caso” dal fascicolo sigillato e non forniscono la storia completa.
Tra le altre cose, un giudice nella causa di divorzio ha infine stabilito che Hansen non ha commesso l’abuso, concordando con la valutazione di uno psichiatra nominato dal tribunale che “la probabilità che (Eckstrom) abbia subito abusi sessuali dal padre è estremamente bassa”, secondo una copia delle conclusioni del tribunale.
Gli avvocati di Hansen hanno cercato di far respingere la causa di Eckstrom con la motivazione che era già stato scagionato dalle accuse durante il processo di divorzio. Il mese scorso, Parisien ha negato quella mozione, citando una legge statale stabilita da allora che permette alle vittime di abusi sessuali infantili di perseguire le richieste civili in età adulta.
Gli avvocati di Hansen hanno poi chiesto a Parisien di far rivedere la sua sentenza alla corte d’appello. Gli avvocati di Hansen sostengono che permettere alla causa di Eckstrom di andare avanti sarebbe l’equivalente del diritto civile della doppia condanna – perseguire una persona due volte per lo stesso crimine.
“Tutti noi comprendiamo il concetto di una scossa giusta o il diritto ad un processo giusto”, ha detto Lafcadio Darling, uno degli avvocati di Hansen. “Bene, non solo questo è stato processato, ma è stato processato a favore di (Hansen).
Gli avvocati di Eckstrom, Lincoln Beauregard e Dean Standish Perkins, sostengono che al loro cliente non è mai stata data la possibilità di presentare in tribunale “la documentazione molto forte che stabilisce che (Hansen) l’ha fatto” o come il presunto abuso l’ha colpita successivamente.
‘Prove insufficienti’
Secondo la causa di Eckstrom, sua madre e altri parenti sono venuti a conoscenza dei presunti abusi nella primavera e nell’estate del 1990, dopo le visite di Melissa con Hansen. Dopo una visita, la nonna di Melissa notò, mentre faceva il bagno alla ragazza, che il suo retto era gonfio e scolorito, secondo gli atti del tribunale. Melissa si lamentava anche con la madre e i parenti che il suo “papà metteva il dito nel mio vasino”, si legge negli atti.
Nel luglio 1990, i medici dell’Harborview Medical Center esaminarono Eckstrom, trovando “diversi risultati medici significativi, che se visti in combinazione, sono fortemente suggestivi di abuso sessuale”, scrisse in seguito la dottoressa Mary Gibbons, allora direttrice della clinica di Harborview per gli abusi sessuali.
La ragazza ha poi incontrato più volte un terapeuta, dicendole che suo padre “fa male al mio vasino”, tra le altre rivelazioni; e lei ha disegnato immagini e usato bambole per rappresentare l’abuso da parte del padre, il suo terapeuta ha riferito.
La polizia di Edmonds arrestò Hansen nel 1990, ma i procuratori della contea di Snohomish rifiutarono di presentare accuse penali a causa di quelli che consideravano problemi nel dimostrare il caso al processo.
“Questo non significa che non crediamo alle accuse”, il vice procuratore Paul Stern ha scritto a Lisa Eckstrom in una lettera datata 6 agosto 1990. “Al contrario, le informazioni a disposizione suggeriscono che il signor Hansen ha agito in modo sessualmente inappropriato verso Melissa.”
I procuratori hanno rivisto il caso almeno tre volte, secondo un’altra lettera inviata da Stern nel 1991. Pur riconoscendo che non intendeva implicare che l’abuso non fosse avvenuto, Stern citò “prove insufficienti per condannare” Hansen.
“Fino a quando non saranno ottenute nuove e convincenti prove, questa decisione non sarà rivalutata una quarta volta”, concludeva la lettera.
Dopo il suo arresto, Hansen ha volontariamente sostenuto e superato un esame con la macchina della verità, durante il quale ha negato gli abusi, secondo una lettera dell’esaminatore che gli ha fatto il test. I risultati dei test della macchina della verità non sono generalmente ammissibili in tribunale.
Durante una recente intervista, Hansen ha affermato che sua figlia è stata “lavata e programmata da sua madre e da più membri della sua famiglia” per credere che lui abusasse di lei.
I suoi avvocati fanno riferimento alle dichiarazioni fatte da un assistente sociale assegnato al caso di divorzio che ha sollevato la preoccupazione che “più tardi potrebbero emergere accuse di abuso sessuale su minori” sulla base di un commento di Lisa Eckstrom nel 1988 – che Hansen avrebbe “probabilmente giocato con” loro figlia se lei gli avesse permesso di cambiarle i pannolini.
Un ex-fidanzato di Lisa Eckstrom ha anche affermato nelle dichiarazioni in tribunale che lei e la sua famiglia hanno complottato per inventare bugie su Hansen – incluso incolparlo di una finta aggressione domestica – per impedire ad Hansen di ottenere la custodia di Melissa.
Il dottor John Dunne, uno psichiatra nominato dal tribunale nella causa di divorzio del 1990, concluse allora che l’abuso sessuale probabilmente non era avvenuto, ma più probabilmente le affermazioni della ragazza erano dovute alla “sindrome di alienazione dei genitori” istigata dalla madre. La controversa teoria – che molti esperti legali e di salute mentale hanno screditato negli ultimi anni come “scienza spazzatura” inventata per contrastare le accuse di abuso – postula che le false accuse di abuso sessuale o altre accuse emergono quando un genitore affidatario o preferito denigra ripetutamente un genitore estraneo al bambino.
Dunne ha anche concluso che i risultati medici di abuso rappresentavano probabilmente problemi pediatrici tipici, e ha respinto le dichiarazioni spontanee di abuso di Eckstrom come non convincenti. Un tutore assegnato al caso ha anche concluso che non poteva determinare se Eckstrom fosse stata abusata, ma se lo fosse stata, “sono dell’opinione che Sig Hansen non era il colpevole.”
Il giudice Peter Steere ha infine stabilito che Hansen non aveva abusato di Eckstrom e gli ha concesso il diritto di visita.
Ma un assistente sociale statale supervisore, che considerò le scoperte di Dunne e mise in dubbio l’obiettività del tutore ad litem, giunse ad una conclusione diversa.
“Ho trovato questa indagine approfondita e conclusiva dell’abuso sessuale”, scrisse Christine Robinson, un supervisore della Divisione dei Servizi per i Bambini e la Famiglia di Washington, in una lettera del 1992. “L’unico perpetratore nominato dal bambino è (Sig Hansen). Inoltre, i risultati medici corroborano la dichiarazione del bambino.”
Consegnare i diritti parentali
Hansen, un pescatore di quarta generazione, è apparso con la sua barca di famiglia, i suoi due fratelli e il loro equipaggio su “The Deadliest Catch,” che è andato in onda per la prima volta nel 2005. Il popolare show, che mette in risalto l’estenuante pesca del granchio in Alaska, entra nella sua tredicesima stagione il mese prossimo.
Hansen da allora ha sfruttato la sua celebrità per scrivere un libro best-seller, lavorare come doppiatore nel film d’animazione Disney Pixar “Cars 2”, apparire in “Celebrity Apprentice” di Donald Trump e fare varie apparizioni televisive e conferenze.
Sua figlia ha citato Hansen l’anno scorso, tre mesi dopo che l’ormai cinquantenne residente di Shoreline ha avuto un infarto molto pubblicizzato. Hansen è sposato con la sua seconda moglie, June, dal 2001, e ha adottato le sue due figlie come proprie.
Non ha fatto parte della vita di Eckstrom dopo il divorzio dei suoi genitori, ha detto Eckstrom. La coppia è stata insieme solo per poco tempo, separandosi prima della nascita della loro figlia. Hansen, che ha ottenuto la visita di sua figlia alla conclusione del processo di divorzio, ha invece scelto di rinunciare ai suoi diritti di genitore.
“È stata probabilmente la cosa più difficile che ho fatto nella mia vita”, ha detto Hansen la settimana scorsa, con le lacrime che gli rigavano il viso.
Ha preso la decisione nel “migliore interesse” di Melissa, ha detto, basandosi su una raccomandazione del tribunale che citava la relazione tossica con la sua ex moglie.
Hansen sostiene che la causa di Eckstrom è semplicemente l’ultimo tentativo della sua famiglia di estorcere un grosso pagamento minacciando di diffondere le false affermazioni. Nel 2010, Eckstrom ha contattato il suo estraneo padre per cercare il suo aiuto finanziario per pagare la sua scuola di legge, e Hansen ha assunto un mediatore per condurre “sessioni di riunificazione” con lei, i registri mostrano.
Ma la riconciliazione si è disintegrata dopo che Eckstrom e sua madre hanno minacciato di “andare dai media” se Hansen non avesse pagato sua figlia 300.000 dollari, ha detto. La Eckstrom disse in seguito al mediatore che aveva intenzione di scrivere un libro rivelatore.
Hansen ha denunciato l’incidente come “estorsione” alla polizia. Un agente ha intervistato Lisa Eckstrom, che ha ribadito le accuse di abuso contro Hansen e ha affermato che lui ha rinnegato la promessa di pagarle 50.000 dollari per mantenere Melissa quando ha rinunciato ai diritti di custodia (l’avvocato di Hansen sostiene di aver pagato i soldi). La polizia ha sporto denuncia, ma non ha riferito il caso ai procuratori della Contea di King.
Nella sua causa, gli avvocati della Eckstrom hanno anche “minacciato di rendere pubbliche le accuse a ‘People Magazine’ o di gonfiare (Eckstrom) e metterle su un ‘cartellone sull’autostrada’ se le sue richieste economiche non fossero state soddisfatte”, ha dichiarato Matthew Campos, un avvocato della Hansen, in una dichiarazione del tribunale.
Eckstrom, che inizialmente ha presentato la sua causa anonimamente, usando solo le sue iniziali e quelle di Hansen nei documenti del tribunale, recentemente ha scelto di rivelare le identità nel caso, citando la crescente ostilità di suo padre e dei suoi avvocati e le false richieste di estorsione.
In un’intervista della scorsa settimana, Eckstrom ha negato che il denaro la stia motivando.
“Giustizia”, ha detto, quando le è stato chiesto perché sta facendo causa. “La fama televisiva di Hansen negli ultimi anni ha aperto vecchie ferite e ha esacerbato il trauma emotivo causato dai suoi abusi passati, ha aggiunto la Eckstrom.
Un accordo provvisorio per risolvere la causa per 1,5 milioni di dollari è stato raggiunto in mediazione l’anno scorso, secondo gli avvocati della Eckstrom. Ma l’accordo è caduto perché Hansen ha presentato una bozza proposta che cercava di far accettare a Eckstrom la potenziale perdita della sua licenza di avvocato “se la parola dell’accordo fosse trapelata al pubblico”, ha detto Beauregard.
Darling, uno degli avvocati di Hansen, ha detto che la legge statale gli vieta di parlare di ciò che è successo durante la mediazione, ma ha notato: “Sig ha considerato che stava solo cercando di sbarazzarsi (della causa) per proteggere la sua famiglia.”