La guerra del Peloponneso fu una guerra combattuta nell’antica Grecia tra Atene e Sparta, le due città-stato più potenti dell’epoca (dal 431 al 405 a.C.). Questa guerra spostò il potere da Atene a Sparta, rendendo Sparta la città-stato più potente della regione. La guerra fu caratterizzata da due periodi di combattimento separati da una tregua di sei anni.
Atene e Sparta avevano già litigato nei decenni precedenti la guerra. Uno degli alleati di Sparta, Corinto, aveva impegnato direttamente l’esercito ateniese. Come alleato spartano, Corinto riprese le ostilità verso Atene quando Atene minacciò gli interessi di Corinto nella regione che circonda Corcyra. Questo alla fine attirò Sparta nel conflitto. L’esercito spartano iniziò a razziare terre all’interno di un territorio alleato degli ateniesi, in particolare una regione vicino ad Atene chiamata Attica. Gli ateniesi avevano costruito delle mura che si estendevano dal loro porto alla città di Atene. Le mura servivano a proteggere Atene dagli assalti diretti e il suo leader, Pericle, esortò Atene a non impegnarsi in battaglie terrestri dirette con gli Spartani. Al contrario, gli ateniesi usavano la loro flotta per portare truppe nel territorio spartano e condurre incursioni negli insediamenti.
Dopo anni di guerra aperta, Sparta propose la pace e Atene accettò. L’accordo fu reso ufficiale con la firma della Pace di Nicia. Il trattato stabiliva che Atene e Sparta si sarebbero difese a vicenda per i successivi 50 anni. Tuttavia, il trattato durò solo sei.
Le ostilità ripresero tra Atene e Sparta con un assalto lanciato dagli ateniesi in Sicilia. Sparta decise di vendicarsi. Imparando dalle sue passate esperienze con la marina ateniese, creò una flotta di navi da guerra. Ci sarebbe voluto un altro decennio di guerra prima che il generale spartano Lisandro sconfiggesse la flotta ateniese a Aegospotami. Questa sconfitta portò alla resa ateniese. Di conseguenza, la guerra del Peloponneso era conclusa. Contemporaneamente alla fine di questo conflitto arrivò la fine dell’età dell’oro dell’antica Grecia.