L’ittero neonatale può essere trattato con la luce solare filtrata, fornendo una soluzione sicura, economica e low-tech a un problema di salute che ora causa danni cerebrali permanenti o la morte in più di 150.000 bambini nei paesi in via di sviluppo ogni anno.
Questa è la conclusione di un nuovo studio dei ricercatori della Stanford University School of Medicine e dei loro colleghi che sarà pubblicato il 17 settembre sul New England Journal of Medicine. Nello studio, condotto in Nigeria, alcune madri e bambini si sono seduti sotto baldacchini all’aperto che hanno filtrato le lunghezze d’onda nocive dalla luce del sole, ma ancora permesso ittero-trattamento lunghezze d’onda blu per raggiungere la pelle dei bambini. Il trattamento con luce solare filtrata era sicuro ed efficace come le lampade a luce blu tradizionalmente utilizzate per trattare l’ittero infantile, lo studio ha trovato.
“Questa ricerca ha il potenziale per un impatto globale”, ha detto l’autore senior dello studio, David Stevenson, MD, il professore Harold K. Faber in pediatria e decano associato senior per la salute materna e infantile a Stanford. “Tutti i bambini possono avere l’ittero. In ambienti senza accesso a dispositivi moderni, abbiamo dimostrato che possiamo usare qualcosa che è disponibile in tutto il pianeta – la luce del sole – per trattare questa condizione pericolosa”. Stevenson dirige anche il Johnson Center for Pregnancy and Newborn Services al Lucile Packard Children’s Hospital Stanford.
L’ittero è estremamente comune nei neonati, i cui corpi hanno bisogno di alcuni giorni dopo la nascita per sviluppare gli enzimi che consentono l’escrezione della bilirubina, un composto rilasciato durante la normale ripartizione dei globuli rossi. Se si accumula troppa bilirubina nel sangue, la pelle e gli occhi acquisiscono il caratteristico colore giallo dell’ittero. Peggio ancora, alti livelli di bilirubina possono causare danni cerebrali duraturi o la morte del bambino.
Filtrare i raggi ultravioletti e infrarossi
La fototerapia con lampade che emettono lunghezze d’onda blu è stato il trattamento dell’ittero neonatale più diffuso dagli anni 60. Ma gli ospedali e le cliniche nei paesi in via di sviluppo spesso non hanno i fondi, le competenze e l’elettricità affidabile necessari per utilizzare l’attrezzatura.
Il team di ricerca ha costruito e testato tettoie all’aperto che hanno utilizzato film plastici disponibili in commercio per filtrare i raggi ultravioletti che causano scottature e i raggi infrarossi che potrebbero far surriscaldare i neonati. Le lunghezze d’onda blu che trattano l’itterizia potrebbero passare attraverso i filtri. Il team ha usato diversi baldacchini per le giornate di sole e per quelle nuvolose.