Nascosto in quasi ogni singolo ufficio, c’è una persona anonima di cui si parla sottovoce: qualcuno il cui comportamento in bagno è così atroce da guadagnarsi soprannomi come “fantasma della cacca” o “bandito bagnato”.
Molti sono preoccupati che con l’introduzione dei bagni unisex, queste persone disgustose potrebbero presto avere campo libero per scatenare le loro cattive abitudini su intere aziende. E questo potrebbe avere un impatto non trascurabile sull’uso del bagno.
I bagni neutri per il genere hanno davvero preso piede negli ultimi anni. Google e Facebook sono state tra le grandi aziende tecnologiche del Regno Unito ad unirsi a datori di lavoro come WeWork, la BBC, Channel 4, Lloyds of London, Barclays, RBS, Wagamama, HSBC e l’esercito britannico per offrire bagni unisex.
Molte altre aziende stanno valutando se seguire il loro esempio e trasformare i loro bagni in spazi neutri, per diventare più inclusivi verso la comunità transgender e rispondere alle pressioni. Ma la posta in gioco è alta: il massiccio contraccolpo che alcune riprogettazioni hanno già avuto mostra che questi sforzi possono creare nuovi problemi.
Nel 2018, le impiegate dell’Home Office si sono rifiutate di usare i nuovissimi bagni neutri di genere da 36.000 sterline quando sono stati introdotti per la prima volta perché continuavano a camminare su colleghi maschi che usavano il bagno con la porta aperta. Un avviso ha dovuto essere messo fuori dai bagni unisex del dipartimento governativo per fermare questo comportamento, affermando: “
Il teatro Old Vic di Londra è stato messo sotto tiro l’anno scorso per aver convertito tutti i suoi bagni maschili e femminili in spazi neutri dal punto di vista del genere, una mossa che avrebbe moltiplicato la quantità di bagni che le donne potevano usare. In realtà, il sistema aveva blocchi etichettati come “solo box” e blocchi contenenti orinatoi – e ci si aspettava che le donne in qualche modo li usassero entrambi.
Il problema fondamentale è la progettazione dei bagni. Non ci sono regole su cosa esattamente renda un bagno neutro per il genere, o come fermare i problemi identificati nei bagni monosessuali che diventano diffusi negli ambienti unisex. I datori di lavoro potrebbero essere accusati di comportamento discriminatorio se designano un bagno per un uso specifico per uomini o donne. Ma se cambiano tutti i bagni per diventare neutrali per il genere, potrebbero affrontare reclami per motivi di sicurezza o discriminazione religiosa.
Anche i super loos – cubicoli igienici autonomi che hanno servizi di lavaggio – potrebbero ancora cadere in fallo di altri regolamenti per fornire alle persone religiose che non possono condividere i bagni con l’altro sesso, dice Jane Simpson, un architetto e consulente per l’accesso.
Tra questi enigmi, le aziende si sono messe in proprio e hanno creato un guazzabuglio di gaffes progettuali: dal semplice cambiare i cartelli sulle porte, al non preoccuparsi di sbarazzarsi degli orinatoi negli spazi neutri per il genere o di designare il bagno per disabili come neutro per il genere. Questo potrebbe portare a problemi: le donne sono costrette a camminare intorno agli orinatoi, a sopportare un’orribile etichetta da toilette e a subire code più lunghe – tutti scenari che sono già accaduti negli spazi pubblici – e potrebbero facilmente infiltrarsi sul posto di lavoro.
Nuovi edifici per uffici seguono la guida del British Council for Offices, che non richiede specificamente bagni neutrali per il genere – invece, dettaglia i requisiti per stanze separate per uomini e donne e le proporzioni delle strutture per ogni sesso. C’è poca guida anche su come dovrebbero essere le attuali toilette per un solo sesso: l’architettura dei bagni nel Regno Unito può variare da porte dal pavimento al soffitto (o completamente chiuse) a quelle con un ampio spazio in alto e in basso. Negli Stati Uniti, la porta può partire da un piede da terra. Poche toilette convenzionali sono progettate per essere abbastanza larghe da permettere a una persona in sedia a rotelle di avere abbastanza spazio per usarle. E già c’è disparità tra il numero di bagni che dovrebbero essere assegnati a uomini e donne.
Ci sono “ipotesi storiche sul numero di bagni richiesti da uomini e donne che non riflettono completamente la diversità della forza lavoro”, dice Hywel Davies, direttore tecnico della Chartered Institution of Building Services Engineers.
Un rapporto del 2019 della Royal Society for Public Health ha mostrato quanto sia grande questo divario: il suo appello per la fornitura equa di servizi igienici pubblici per le donne, ha specificato la necessità di due per ogni bagno maschile.
Anche se i servizi igienici neutri per il genere potrebbero essere la soluzione inaspettata alle lunghe code per il bagno delle donne, sostiene Luc Bovens, un professore dell’Università della California. Una ricerca che ha condotto insieme al collega Alexandru Marcoci ha dimostrato che se un’azienda ha 30 dipendenti (15 uomini e 15 donne), il tempo di attesa per il bagno è circa due volte e mezzo più lungo per le donne che per gli uomini.
A 300 dipendenti (150 uomini e 150 donne), è circa nove volte più lungo. Essi sostengono che permettere a uomini e donne di condividere lo spazio della toilette ha significato una drastica diminuzione del tempo di attesa per le donne. Se tutti i bagni fossero neutri dal punto di vista del genere, allora il tempo medio di attesa per ogni persona (uomo o donna) scenderebbe a un minuto, che è un aumento di 20 secondi per gli uomini e una diminuzione di un minuto e 20 secondi per le donne.
“È solo un piccolo costo da pagare per gli uomini e le donne ottengono un enorme vantaggio”, dice Bovens. Ma poche aziende stanno considerando questo punto, sostiene. “Quello che stiamo vedendo dalle proposte di design è il retrofit dell’intera cosa, e fondamentalmente non fanno alcun cambiamento. Oppure mantengono i bagni specifici per genere e poi vi aggiungono un bagno neutro per genere.”
Entrambi questi progetti sono problematici perché non affrontano i problemi di sicurezza per le donne e possono rendere più scomode le persone che hanno difficoltà ad andare in bagno negli spazi pubblici. Stalled!, un gruppo di accademici, ha elaborato un progetto che prevede file di super loos e cubicoli più grandi per gli utenti disabili – che potrebbero stare nello stesso spazio dei bagni segregati.
“Ci definiamo abolizionisti del binario. E crediamo che il problema chiave sia l’attuale configurazione dei bagni segregati per sesso, che suddivide le persone in due categorie problematiche, maschi e femmine”, spiega Joel Sanders, un accademico della Yale School of Architecture.
“Sosteniamo persino l’eliminazione del corridoio, e non facciamo più nemmeno un bagno sequestrato nello spazio di un corridoio, ma lo rendiamo un’estensione porosa del corridoio, che ci dà effettivamente più spazio”, dice. Affinché questo funzioni, le aziende dovrebbero assicurarsi che i servizi igienici siano su un corridoio visibile o su uno spazio aperto, piuttosto che nascosti.
Naturalmente, questo design non risolverà tutti i problemi – non tiene necessariamente conto delle restrizioni religiose, o delle persone che vogliono essere segregate per sesso. Ma potrebbe aiutare le persone con disabilità o i badanti, che raramente sono considerati in questo dibattito.
Edward Warner, amministratore delegato di Motionspot, specialista di design accessibile, dice che se i super loos potessero essere tutti abbastanza grandi da funzionare per le persone disabili e permettere loro di evitare di auto-segregarsi, sarebbe “un’utopia”.
“Le aziende devono educare il personale su quando usare i bagni per disabili”, dice. “Ma penso sempre che se si migliora il design, è più probabile che la gente se ne occupi”.
Fa notare che non sono solo quelli con disabilità fisiche che hanno bisogno di accedere a bagni specializzati – aziende come Barclays stanno cercando di progettare disposizioni per i dipendenti con problemi di sviluppo sensoriale, come l’autismo. Finché alla gente non viene detto di smettere di monopolizzare i bagni, l’unica altra alternativa è che i disabili cerchino di cavarsela negli spazi mal progettati a disposizione di tutti.
“Un sacco di bagni per disabili sono chiusi per un motivo. A quanto pare, sono luoghi dove la gente va a drogarsi e a fare sesso”, ha detto la baronessa Tanni Grey-Thompson durante il dibattito alla Camera dei Lord sui bagni neutri di genere mercoledì. “Se c’è qualcuno in un bagno accessibile che ha bisogno di stare lì per un lungo periodo di tempo, l’unica altra opzione che ho è quella di usare il bagno delle donne. In questo caso, devo andare con la porta aperta.”
Ma è stato un intervento di Lord Lucas alla Camera dei Lord ad attirare l’attenzione degli attivisti trans, dopo che ha sostenuto che le strutture monosesso sono più sicure per le donne e ha descritto i bagni unisex negli uffici del Dipartimento per l’Educazione di Westminster come “profondamente sgradevoli”.
Questo design, dove i bagni sono meno nascosti e quindi meno probabili di essere usati male, può aiutare a convincere le persone a cambiare idea, dice Sanders. “Questo non è solo per la questione transgender, che è importante, ma per facilitare tutti i tipi di persone con esigenze diverse – e tutti stanno cercando di capirlo da soli.”
Natasha Bernal è business editor di WIRED. Twitta da @TashaBernal
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