La NFL perde la palla e gli ascolti televisivi vengono colpiti dal ‘woke-ism’

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Di Charles Gasparino

December 26, 2020 | 10:55pm

Con il Super Bowl alle porte, il quarterbacking del lunedì mattina sugli ascolti televisivi dell’incubo 2020 della NFL sta per entrare nel vivo.

Il coronavirus sarà sicuramente incolpato perché la maggior parte delle partite sono state giocate in stadi presumibilmente sterili e senza tifosi. Verrà citato anche il cord-cutting, che ha portato i fan più giovani a guardare solo i momenti salienti sui loro smartphone invece di sintonizzarsi su tutte le partite.

Ma c’è una scusa di cui probabilmente non sentirete parlare molto, nonostante il fatto che gli esperti che hanno analizzato i numeri trovano che stia allontanando i fan: La gente odia che gli si dica che hanno bisogno di essere rieducati sulle relazioni razziali quando vogliono semplicemente rilassarsi e guardare una partita.

Il football sveglio sembrava essere una grande idea per il commissario della NFL Roger Goodell quando la stagione è iniziata tra le proteste nazionali per la morte di George Floyd. Il paese, a quanto pare, era veramente pronto ad abbracciare le questioni di giustizia sociale attraverso i testimonial predicatori che ora vediamo in TV e gli slogan sull’equità razziale ora affissi in tutti gli stadi.

Il presidente Trump e il GOP stavano per essere sconfitti da un’onda blu. I Washington Redskins hanno cambiato nome durante l’estate, così come i Cleveland Indians. Il progressismo era in ascesa, e il Big Business – che, ammettiamolo, la NFL è – era desideroso di promuoverlo attraverso infiniti seminari, lettere pubbliche e pubblicità che hanno inondato l’etere.

Un’altra cosa: dato che così tante persone erano rinchiuse, non c’era altro posto dove andare che sedersi davanti a un televisore e guardare le partite, anche se i sermoni sulla giustizia sociale erano il prezzo di ammissione.

Beh, le cose non sono andate così. Trump, naturalmente, ha perso le elezioni, ma non c’è stata nessuna onda blu. Le iniziative progressiste sono state respinte mentre il paese, in molti modi, è diventato più rosso che blu.

Nel frattempo, gli ascolti della NFL sono scesi di molto, circa il 7%, secondo la Nielsen.

Certo, il football è ancora tremendamente redditizio. Ha generato entrate per circa 15 miliardi di dollari nel 2019, in parte perché tutte le reti che trasportano la NFL pagano la lega un totale di 6,25 miliardi di dollari all’anno per mandare in onda le partite.

Ma quei profitti riflettono anche un rimbalzo negli ascolti dal 2016 – l’ultima volta che la NFL e Goodell hanno iniziato a impegnarsi in questioni di giustizia sociale permettendo ai giocatori di inginocchiarsi durante l’inno nazionale. Dopo il contraccolpo dei fan, la lega ha reso una politica che i giocatori e il personale devono stare in piedi durante l’inno.

Con i sermoni sulla giustizia sociale ancora una volta in aumento e gli ascolti della NFL in calo – di nuovo – quest’anno, i ricavi pubblicitari (che sono arrivati a circa 5 miliardi di dollari l’anno scorso) stanno quasi certamente subendo un grosso colpo, mi dicono i dirigenti del marketing.

Come ha riportato il Wall Street Journal, le reti stanno già dando sconti ai principali inserzionisti per mantenere le relazioni durante la siccità degli ascolti. I profitti della NFL saranno certamente compressi.

Non tutti sono d’accordo che la giustizia sociale non vende. Mark Cuban, il volubile imprenditore della tecnologia e proprietario dei Dallas Mavericks dell’NBA, dice a Lydia Moynihan di Fox Business che “di tutte le questioni che riguardano lo sport, un positivo, non un negativo, per gli ascolti”.

Altri hanno sottolineato il fatto che il calcio – per tutte le sue prediche – non è l’unico sport a subire un colpo di rating. Guardate gli indici d’ascolto del golf, lo sport meno amato di tutti, e vedrete lo stesso tipo di interesse in calo.

Ma le persone che analizzano i numeri dello sport-marketing dicono che ci sono prove che suggeriscono che mescolare il woke-ismo con il calcio non funziona con molti fan.

Il Morning Consult, una società di dati di marketing, ha intervistato 2.200 adulti sulla loro audience sportiva durante la pandemia che ha coinciso con le proteste a livello nazionale per l’uccisione di Floyd, la reazione delle leghe sportive attraverso gli annunci e il supporto diretto a movimenti come Black Lives Matter.

“Di quel gruppo, 615 hanno detto che stavano guardando meno frequentemente di prima della pandemia”, ha detto Kara Gelber, direttore delle comunicazioni per il Morning Consult, in una e-mail. “Abbiamo poi offerto agli intervistati uno spazio vuoto per fornire la ragione principale per cui guardano lo sport meno frequentemente; il 17% ha citato la politica, la giustizia sociale o il disprezzo generale per gli atleti”.

È stata la ragione principale per cui i fan stanno boicottando lo sport quest’anno, seguita dal 16% che ha detto di essere “troppo occupato” e dal 14% che ha citato “altre attività di intrattenimento”.

Ricordo che questo doveva essere l’anno in cui la gente non aveva niente di meglio da fare che fare binge-watching televisivo, comprese le notizie e lo sport.

Netflix, che in particolare è privo di pubblicità, ha ucciso durante la pandemia con 195 milioni di abbonati in tutto il mondo nel terzo trimestre del 2020, un aumento del 23% rispetto allo stesso periodo di un anno fa. Secondo Bloomberg, il patrimonio netto del CEO di Netflix Reed Hastings è cresciuto di 2,2 miliardi di dollari a più di 6 miliardi di dollari quest’anno.

Per quanto mi riguarda, non ho problemi con il woke-ismo sportivo. Non ho mai pensato che inginocchiarsi fosse la dichiarazione di giustizia sociale più provocatoria. Ma sono anche un fan sfegatato del calcio che si siederà attraverso quasi tutto per guardare Patrick Mahomes eseguire la sua magia.

Non sono nemmeno rappresentativo della maggior parte dei clienti della NFL, mi dicono i dirigenti del marketing. Ma se Goodell vuole che la NFL rimanga la juggernaut finanziaria che è sempre stata, farebbe meglio a conoscere il suo cliente.