Più di 1,4 miliardi di monete da 1 dollaro con le sembianze dei presidenti degli Stati Uniti da George Washington a James Garfield si trovano in un magazzino a Washington, D.C. Poche persone sanno persino che esistono.
Le monete fanno parte di una serie che la Zecca degli Stati Uniti ha iniziato nel 2007. Il programma è stato interrotto nel 2011 perché nessuno era apparentemente interessato. Monete con altri presidenti sono state coniate per i collezionisti, ma la maggior parte di esse non sono state fatte circolare.
Gli americani sono attaccati alle loro banconote di carta, e preferiscono usarle anche se questo costa al governo più soldi.
Si tratta di una cosa lontana dallo sconvolgimento sociale e politico causato dall’introduzione delle prime monete più di 2.500 anni fa, ha detto Tom Figueira, professore di lettere classiche alla Rutgers University nel New Jersey.
“I cambiamenti mentali con l’introduzione delle monete furono profondi”, ha detto Figueira. “
Le prime monete
Le prime monete del mondo apparvero intorno al 600 a.C., tintinnando nelle tasche dei Lidi, un regno legato all’antica Grecia e situato nell’odierna Turchia. Avevano la testa stilizzata di un leone ed erano fatte di electrum, una lega di oro e argento.
Il concetto di denaro esisteva già da un po’. Le conchiglie erano usate come moneta nell’antica Cina e, circa 5.000 anni fa, i mesopotamici avevano persino sviluppato un sistema bancario in cui le persone potevano “depositare” grano, bestiame e altri oggetti di valore per la custodia o il commercio.
Ma è stato solo quando sono apparse le monete vere e proprie – denaro per il denaro – che gli effetti sociali di avere una moneta hanno davvero iniziato a prendere piede, spiega Figueira. Mantenere l’ordine in una società che era diventata gradualmente molto complessa è stato il catalizzatore per la coniazione di quei primi pezzi, pensa.
“Le monete permettevano ai processi delle città-stato di essere organizzati in un modo che era elegante e giusto”, ha detto Figueira a LiveScience. “
I laboratori greci
Nuove monete scintillanti cominciarono a spuntare in tutto il Mediterraneo solo pochi decenni dopo, quando l’esperimento lidio sembrava andare bene.
“È abbastanza chiaro che ha funzionato”, ha detto Figueira, “e le città-stato greche erano un laboratorio per tutti i tipi di esperimenti sociali come questo.”
Atene, Egina, Corinto e la Persia svilupparono tutte le loro monete nel VI secolo a.C., espandendo le reti commerciali con una ritrovata facilità. L’oro e l’argento sostituirono l’electrum come materiale di scelta, con i valori delle monete che riflettevano il valore effettivo del metallo e non una quantità arbitraria imposta sulla moneta, come nel caso delle valute moderne. Le monete romane e poi celtiche seguirono in seguito le stesse tradizioni.
Le monete fornivano mobilità sociale a coloro che non l’avevano, ovunque apparissero. La gente poteva spostarsi con qualcosa da mostrare, a parte i vestiti che aveva addosso, ha detto Figueira.
C’erano alcuni problemi iniziali da risolvere, ha detto Figueira, soprattutto a causa della grande varietà di monete in Europa. La maggior parte delle città aveva il proprio disegno per riflettere l’orgoglio locale.
“Le immagini erano un modo per comunicare la solidarietà sociale”, ha detto, “facendo sapere alla gente chi siamo, chi sono i nostri eroi”. I Romani commemoravano i loro imperatori, mentre i Celti incidevano le loro monete con rune, animali e re importanti.
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