Dal contadino alla moda
Il valzer ha avuto umili origini nella Germania rurale. A metà del 18° secolo, i contadini iniziarono a ballare qualcosa chiamato landler in Boemia, Austria e Baviera. A quel tempo, la sofisticata classe superiore ballava il minuetto ai suoi balli, ma il ballo dei contadini era così divertente che i nobili partecipavano alle riunioni della classe inferiore solo per goderselo. Alla fine divenne noto come il walzer (dal latino volvere, che significa ruotare). Tuttavia, non è stata la rotazione a dare al valzer la sua notorietà, ma la posizione che i ballerini assumevano, una posizione di ballo “chiusa”, faccia a faccia. Mentre questo sembra abbastanza innocente nel mondo della danza di oggi, all’epoca fece inorridire molte persone “corrette”, come la romanziera Sophie von La Roche, che lo descrisse come la “sfacciata, indecente danza vorticosa dei tedeschi” che “…ha rotto tutti i limiti della buona educazione”, nel suo romanzo Geshichte des Fräuleins von Sternheim, scritto nel 1771.
Scandaloso o no, il valzer divenne immensamente popolare, diffondendosi dalla Germania alle sale da ballo di Parigi al ritorno dei soldati dalle guerre napoleoniche. A metà del 18° secolo, si era diffuso in Inghilterra a dispetto, o forse a causa, della sua continua notorietà. Una voce dell’Oxford English Dictionary del 1825 descriveva il valzer come “riottoso e indecente.”