Gli oranghi sono considerati foraggiatori solitari e il loro modello di accoppiamento principale è la poliginia (i maschi hanno più compagni), dove le femmine in una data area di solito si accoppiano con il maschio residente, grande e dominante. I maschi più piccoli che sono sessualmente maturi ma privi di caratteristiche sessuali secondarie pronunciate, come i cuscinetti facciali (chiamati flange) e un sacco della gola allargato per le chiamate forti, possono cercare di copulare con la forza con le femmine. Si pensa che le femmine controllino la posizione del maschio dominante in modo da poter rimanere a distanza di chiamata se vengono molestate dai maschi subordinati.
I gorilla vivono in gruppi di un solo maschio, ad eccezione dei gorilla di montagna, dove possono risiedere due maschi, un dominante più vecchio e un subordinato più giovane. Entrambi i sessi tendono a lasciare il loro gruppo natale. Le femmine si uniscono a un maschio che può o meno avere già altre compagne. Così il sistema di accoppiamento è anche poligino. I maschi difendono le loro femmine e la loro prole dai maschi estranei che possono essere infanticidi. Nei gorilla di montagna, si pensa che le femmine preferiscano i gruppi con due maschi in quanto forniscono una migliore protezione per la sua prole.