Neatorama presenta un post dell’attore, comico e doppiatore Eddie Deezen. Visitate Eddie sul suo sito web.
Carl “Alfalfa” Switzer era il membro più famoso e popolare della serie di corti comici Little Rascals. Diverse generazioni sono cresciute guardando questi ragazzi divertenti e talentuosi in decine di cortometraggi negli anni ’30. (Nota; la serie era originariamente chiamata Our Gang e fu poi cambiata in The Little Rascals, che è come la maggior parte dei fan si riferisce ad essa oggi). Questi film in bianco e nero hanno goduto di una nuova vita in televisione negli anni ’60, ’70 e ’80, e anche ora i classici cortometraggi sono visti da innumerevoli nuove generazioni su video e DVD (Immagine a sinistra: Wikipedia)
Il produttore Hal Roach (che ha prodotto anche i classici film di Stanlio e Ollio) ha prodotto dozzine di Little Rascals e Our Gang negli anni della depressione del 1930. Avevano come protagonisti bambini di grande talento con nomi come Spanky, Buckwheat, Froggy, e l’eroina femminile e a volte l’interesse amoroso dei ragazzi, Darla Hood.
Come Curly dei Tre Marmittoni, Carl “Alfalfa” Switzer superò rapidamente i suoi giovani co-star in termini di popolarità. Alfalfa riceveva lettere di fan dai bambini di tutto il mondo. Secondo una “leggenda di Hollywood”, una volta Alfalfa fu assalito da un folto gruppo di fan, mentre nelle vicinanze Clark Gable se ne stava in disparte inosservato.
Con il suo vestito troppo stretto, le lentiggini e il taglio di capelli a spazzola (completo di leccata di capelli), Alfalfa divenne una vera icona di Hollywood. Anche se interpretava un personaggio immensamente simpatico nei corti comici, nella vita reale Alfalfa Switzer non era un angelo. Secondo la coprotagonista Darla Hood, “Alfie una volta mise degli ami da pesca nelle tasche posteriori di Spanky e il povero Spanky dovette farsi mettere dei punti sul sedere.”
Un’altra volta, “Alfie si mise in tasca un coltello a serramanico aperto e indusse Darla a mettergli la mano in tasca con la scusa che lui aveva un anello per lei da una scatola di Crackerjack. Lei perse quasi le dita”. In un’occasione, per vendicarsi di un cameraman maleducato, Alfalfa fece masticare a tutti i bambini dei grossi batuffoli di gomma. poi prese i batuffoli combinati e li mise dentro la telecamera dell’uomo.
Secondo altri bambini del cast di Our Gang: “Alfie non prestava attenzione alle sue lezioni scolastiche nella classe della signora Fern Carter. Si tratteneva spesso dopo la scuola e faceva aspettare tutti sul set dei film.”
Spanky ha raccontato lo scherzo più pericoloso di Alfalfa: “Stavamo girando un giorno e la scena richiedeva che i ragazzi mostrassero il proprio film su uno schermo di processo. Il sistema di retroproiezione e le luci (con mille watt per lampadina) stavano richiedendo molto tempo per essere montati, così Alfie ha deciso di usare il suo tempo andando dietro lo schermo e facendo pipì sulle lampadine. Questo è estremamente pericoloso, perché anche solo sputare su quelle lampadine equivale a far esplodere una serie di bombe. Le luci sono esplose e hanno riempito lo studio di una puzza tremenda. Tutti dovettero essere portati via dal set mentre la troupe e il regista aggiustavano le lampadine e ripulivano il casino che Alfalfa aveva creato quel giorno.”
Il successo di The Little Rascals fu grande, ma di breve durata. Nel 1940, la serie finì. Come la maggior parte degli attori, Alfalfa trovò un lavoro difficile da trovare, nel suo caso a causa del suo riconoscimento istantaneo e del casting come il famoso “Alfalfa delle Piccole Canaglie”. Eppure, era un attore e un comico di talento, e ottenne piccoli ruoli in diversi film.
Se guardate attentamente, lo vedrete fare un cameo in It’s a Wonderful Life (1946) e White Christmas (1954), entrambi classici. Ha fatto una parte in un film di John Wayne chiamato Island in the Sky (1940) e anche in altri.
Interessante, la famosa trovata di Alfalfa nelle commedie The Little Rascal lo faceva cantare stonato. Cantava dolorose interpretazioni di canzoni famose. Ironicamente, Alfalfa pensava di avere una grande voce. Non ha mai capito perché il pubblico rideva quando cantava le sue canzoni stonate. Alle audizioni, secondo Darla, “Gli dicevano: ‘Ehi Alfie, canta stonato per noi’. Lo faceva impazzire.”
Negli anni ’50, pur continuando a recitare part-time, Alfalfa si era trasferito in Kansas e aveva trovato lavoro come allevatore e addestratore di cani in una fattoria. Fu lì che incontrò e sposò Diane Collingwood, che diede alla luce il loro figlio. Il matrimonio fu di breve durata, durò solo quattro mesi. Seguì una vita di abuso di alcool e di scontri con la legge. Alfalfa fu condannato per aver rubato alberi dalla Sequoia National Forest e averli venduti come alberi di Natale nel 1958.
La morte di Carl “Alfalfa” Switzer è ancora un capitolo molto oscuro nella storia di Hollywood. La storia di solito dice che la notte del 21 gennaio 1959, Alfalfa e un amico di nome Jack Piott si presentarono alla casa in stile ranch di Los Angeles di Bud Stiltz e iniziarono a bussare rabbiosamente alla sua porta. Stiltz aprì la porta e Alfalfa disse: “Voglio i miei cinquanta dollari e li voglio subito!”. Apparentemente, Alfalfa aveva prestato un cane da caccia a Stiltz e Stiltz non gli aveva pagato la quota concordata di 50 dollari.
Stiltz era in casa con sua moglie e i suoi tre figliastri, e a questo punto, lei e tutti e tre i bambini sono corsi a casa di un vicino. Stilltz ha poi afferrato una pistola dal cassettone. Quando Alfalfa andò a prenderla, la pistola esplose. Alfalfa si impossessò brevemente della pistola, ma Stiltz la riportò indietro. A quel punto, Alfalfa estrasse un coltello e minacciò Stiltz dicendo: “Ti ucciderò!” e lanciandogli il coltello. Stiltz non ebbe altra scelta che sparare e uccidere Alfalfa. La giuria del coroner dichiarò la morte come un omicidio giustificabile.
Ma nel 2000, un nuovo testimone, Tom Corrigan, si fece avanti. Era il figlio dell’attore Ray “Crash” Corrigan e figliastro di Bud Stiltz, e aveva solo 14 anni al momento dell’incidente. Anche se per anni si è pensato che la morte di Alfalfa fosse stata colpa sua, Tom non è d’accordo. “Non doveva ucciderlo”, ha detto del patrigno.
Tom ha affermato che Alfalfa era ubriaco quando è venuto a trovare il patrigno. Ma ha detto che ricorda che Stiltz ha preso la pistola subito dopo che Alfalfa è entrato. Dice che durante la lotta tra il patrigno e Alfalfa, lui stesso è stato sfiorato da un proiettile o da un frammento di gesso. A questo punto, poiché un bambino era ferito, la lotta si fermò. Tom se ne andò allora con sua madre e gli altri bambini e sentì lo sparo fatale.
Tom rientrò in casa appena in tempo per vedere lo sguardo sconvolto sul volto di Alfalfa e vederlo scivolare giù dal muro -morto. Solo implorando per la sua vita l’amico di Alfalfa, Jack Piott, fu risparmiato. Ma secondo Piott, Alfalfa non ha mai avuto un coltello. Tuttavia, un coltello a serramanico fu trovato sotto il corpo di Alfalfa, chiuso, e sembrava molto convenientemente posizionato senza lama esposta.
I fatti sono contrastanti. E perché Tom non si è fatto avanti prima? Una dichiarazione è stata presa da lui nel 1959, dettagliando la catena di eventi come lui l’ha vista. Aveva accettato di testimoniare sinceramente, ma non fu mai chiamato.
Una teoria è che siccome Alfalfa era noto per essere una persona così brutta e sgradevole, la polizia decise semplicemente di chiudere il caso senza ulteriori indagini. Bud Stiltz fu facilmente scagionato.
Oddirittura, la morte di Alfalfa non ha ricevuto quasi nessuna copertura nelle notizie in TV o nei giornali. Perché? Il famoso produttore Cecil B. DeMille era morto lo stesso giorno e lui aveva avuto la parte del leone nella copertura delle notizie.
Ironicamente, anche l’ultimo ruolo cinematografico di Alfalfa era stato nel film di Tony Curtis e Sidney Poitier The Defiant Ones (1958). Nel film interpreta un tizio in una posse che insegue Curtis e Poitier – con un cane da caccia.
Un’ultima curiosità: Ogni Natale dopo la morte di Alfalfa, Bud Stiltz riceveva una cartolina di Natale firmata “Alfie”. Fino al giorno della sua morte, nel 1984, non ha mai scoperto chi gli mandava le cartoline annuali.
(link YouTube)