Lo spumante, la palla che cade, i fuochi d’artificio, gli occhiali da sole pacchiani, il bacio imbarazzante, la lista di propositi che molto probabilmente saranno dimenticati entro il 5 gennaio; queste sono tutte tradizioni del nuovo anno con cui le persone in America hanno una certa familiarità. Indossiamo un vestito scintillante o uno smoking all’attesa festa di Capodanno e urliamo “BUON ANNO NUOVO!” una volta che il timer raggiunge lo zero. Quando si pensa al Capodanno, la maggior parte degli americani di solito non immagina il colore rosso, i draghi, i soldi o gli aquiloni. La bellezza del Capodanno è che c’è una diversità di tradizioni che variano da cultura a cultura. Gran parte della cultura coreana e giapponese ha una forte influenza della cultura cinese, e questo è vero anche per le tradizioni di Capodanno. Il calendario lunisolare cinese è usato anche in Giappone e Corea.
Contrariamente alla data costante del 1° gennaio, il Capodanno cinese, chiamato anche Festa di Primavera o Capodanno lunare, cade in una data diversa ogni anno a causa del calendario lunare-solare. Inizia con la seconda luna nuova dopo il solstizio d’inverno ed è una delle feste più importanti della cultura cinese. La celebrazione dura quindici giorni e molti cittadini festeggiano con la loro famiglia e onorano i loro antenati.
Il Capodanno cinese 2016 è l’8 febbraio, iniziando l’anno della Scimmia. Identificato come l’elemento più famoso del Capodanno cinese è il ciclo di 12 anni dello zodiaco animale. Le celebrazioni del Capodanno cinese iniziano otto giorni prima del nuovo anno. Giorni prima del nuovo anno, le famiglie cinesi ripuliscono le loro case per “spazzare via la sfortuna” dell’anno precedente e per invitare più fortuna nelle loro case. C’è anche una serie di decorazioni di carta rossa e di vernice nelle porte e nelle cornici delle finestre. Il breve lasso di tempo che precede il nuovo anno è un momento per le famiglie per iniziare un nuovo inizio, che può essere simboleggiato dal tagliarsi i capelli, pagare i debiti o comprare nuovi vestiti.
I draghi sono un simbolo cruciale del nuovo anno cinese perché simboleggiano la prosperità, la fortuna e la buona sorte. L’evento più importante del Capodanno cinese è la Cena di Riunione; in cinese, il “Nian Ye Fan”. Le famiglie si riuniscono per mangiare piatti di carne specializzati. Dopo la grande cena, verso mezzanotte, è consuetudine mangiare ravioli nella Cina settentrionale perché simboleggiano la ricchezza. Tuttavia, nella Cina meridionale è tradizione cucinare il Niango, il dolce di Capodanno, e regalarlo ad amici e parenti. Il quindicesimo giorno del nuovo anno, il Festival delle Lanterne ha luogo per segnare la fine delle celebrazioni del nuovo anno. Tutti i tipi di lanterne vengono accese per le strade, a volte con poesie o indovinelli scritti su di esse. Buste rosse piene di soldi vengono date ai bambini e una serie di fuochi d’artificio e petardi mostrano uno spettacolo di luci nel cielo notturno.
Durante i tre giorni di festa del Seolnal (Capodanno coreano), la gente di tutta la Corea si reca nelle proprie città d’origine per trascorrere del tempo con la propria famiglia. Simile al capodanno cinese, la Corea del Sud segue il capodanno lunare e la data di inizio del nuovo anno cambia secondo il calendario solare-lunare. In Corea del Sud, i bambini augurano ai loro anziani un felice anno nuovo vestendosi con l’hanbok, l’abbigliamento tradizionale coreano, e inchinandosi profondamente a terra mentre recitano “saehae bok mani badeuseyo”, che si traduce in “Per favore, ricevi molta fortuna nel nuovo anno”. In seguito, gli anziani ricompensano questo gesto dando ai bambini dei soldi in sacchetti portafortuna. Il Tteokguk, che è una zuppa tradizionale coreana con torte di riso, viene mangiato a Capodanno per riconoscere l’invecchiamento di un anno. Si mangia anche una porzione di Jeon, un tipo speciale di frittella coreana. Ci sono diversi giochi popolari giocati durante il Capodanno coreano, come lo Yunnori, un gioco tradizionale coreano che coinvolge i bastoni; oppure, uomini e ragazzi fanno volare gli aquiloni chiamati Yeon.
Quando i numeri digitali fanno il conto alla rovescia fino a 0 e la lancetta dei minuti arriva a 12, la palla di Times Square raggiunge la fine del palo ed esplodono coriandoli che piovono sulle coppie che si baciano per festeggiare il nuovo anno. A 6.738 miglia di distanza da questa scena a Times Square, i templi buddisti di tutto il Giappone suonano le campane 108 volte, simboleggiando l’inizio del nuovo anno. Il suono delle campane rappresenta la rimozione dei 108 peccati buddisti negli esseri umani. Cinque anni dopo la restaurazione Meiji, il Giappone ha cominciato a seguire il calendario gregoriano.
La festa più importante in Giappone, il Nuovo Anno, è un momento in cui la gente passa del tempo con la famiglia e celebra la longevità e la speranza. Una comune tradizione giapponese è quella di inviare cartoline di Capodanno ad amici e familiari con disegni o messaggi. I giapponesi hanno anche l’abitudine di dare soldi ai bambini piccoli il giorno di Capodanno in piccole buste chiamate pochibukuro. Le feste Bonenkai si tengono per lasciarsi alle spalle i problemi dell’anno passato e iniziare un nuovo inizio. Il cibo tradizionale giapponese per il nuovo anno si chiama osechi. L’osechi consiste in molti tipi diversi di cibo, come spaghetti di grano saraceno, mochi, torte di pesce e purè di patate dolci con castagne. Il nuovo anno si inizia guardando il sorgere del sole il 1° gennaio, seguito da una visita a un santuario o a un tempio.
Anche se molti paesi asiatici hanno le loro tradizioni speciali per il Capodanno nell’era odierna, molti celebrano sia con il calendario gregoriano che con quello lunare. La celebrazione del nuovo anno simboleggia una nuova speranza e nuovi inizi per un nuovo anno prospero.