Storia del labrador
Il Labrador Retriever è il tradizionale cane da acqua di Terranova, a lungo impiegato come cane da riporto per anatre e compagno di pesca. La razza iniziò la sua costante ascesa verso la suprema popolarità all’inizio del 1800, quando i Labs furono avvistati dai nobili inglesi in visita in Canada. Questi conti e signori sportivi tornarono in Inghilterra con ottimi esemplari di “Labrador dog”. (Esattamente come questi cani di Terranova siano stati associati al Labrador non è chiaro, ma il nome è rimasto.) Durante la seconda metà del XIX secolo, gli allevatori britannici perfezionarono e standardizzarono la razza.
I tratti fisici e temperamentali della razza, così familiari oggi a milioni di devoti in tutto il mondo, ricordano lo scopo originale del Labrador. Un mantello corto, denso e resistente alle intemperie era preferito perché durante un inverno canadese, i retriever a pelo lungo sarebbero stati incrostati di ghiaccio quando uscivano dall’acqua. Nella sua patria ancestrale, un Lab sarebbe stato assegnato ad una barca da pesca per recuperare il pesce che usciva dalla rete a strascico. Di conseguenza, oltre ad avere istinti naturali come un retriever, il cane aveva bisogno di un mantello adatto alle acque ghiacciate del Nord Atlantico.
La coda spessa e affusolata del Lab – una “coda da lontra”, è chiamata – serve come un potente timone, che si muove costantemente avanti e indietro mentre il cane nuota e lo aiuta a girare. Per quanto riguarda il temperamento caratteristico della razza, è un segno distintivo della razza tanto quanto la coda di lontra. “La disposizione ideale è quella di una natura gentile, estroversa e docile, desiderosa di piacere e non aggressiva verso l’uomo o l’animale”, dice lo standard della razza. “Il Labrador ha molto che attrae le persone; i suoi modi gentili, l’intelligenza e l’adattabilità lo rendono un cane ideale”. Quando si definiscono gli attributi primari di un Lab, il più importante potrebbe essere il temperamento poiché la sua utilità dipende dalla sua disposizione. “Se un cane non possiede un vero temperamento di razza,” ha scritto un noto giudice cinofilo, “non è un Labrador.”
Il Kennel Club (Inghilterra) ha riconosciuto il Lab nel 1903, e l’AKC ha registrato il suo primo cane di razza nel 1917. Il Labs ha superato le registrazioni dell’AKC per la prima volta nel 1991 e da allora regna come la razza preferita dagli americani.