Lake Murray (South Carolina)

Early settlementEdit

The Saluda River was named after the Saluda Indian tribe, which lived along the banks of the river. For reasons unclear, the Saluda tribe migrated to Pennsylvania beginning in the early 18th century and were replaced by Cherokee from the north.

The lower Saluda River valley was settled in the early 1750s by German and Swiss emigrants. The region had two major settlements: the Dutch Fork (located on the fork of the Broad River and the Saluda River) and the Saxe-Gotha township.

In 1755, the Cherokee signed a peace treaty with the British and the Cherokee withdrew from the area, leaving much of the land for open settlement. Il Dutch Fork fu il più densamente colonizzato, diventando la casa di 483 famiglie di coloni entro il 1760. È stato stimato che entro l’anno 1765 c’erano circa 8.000 tedeschi e svizzero-tedeschi e altri 1000 moravi di origine tedesca che erano venuti nella provincia della Carolina del Sud. Un totale di 9000 tedeschi era il numero o l’8,4% della popolazione nel 1765.

A causa di questa nazionalità e lingua comune, la comunità di Dutch Fork rimase molto coesa e un po’ isolata nel corso degli anni. Oggi, i cognomi della zona riflettono questo: Sligh, Bickley, Cannon, Drafts, Lindler, Amick, Corley, Shealy, Sease, Bouknight, Bowers, Rikard, Kinard, Koon, Summer, Wise, Dreher, Derrick, Dominic, Geiger, Epting, Frick, Huffstetler, Oxner, Wessinger, ecc. Molti di questi gruppi familiari vivono sulla terra che è sotto la concessione originale del re d’Inghilterra ancora oggi.Durante la Rivoluzione Americana, l’area di Dutch Fork era per lo più patriottica, a differenza delle regioni circostanti che avevano grandi gruppi di coloni inglesi. L’unico grande scontro della Rivoluzione che fu combattuto nelle vicinanze avvenne nella vicina città di Ninety-Six, situata sul fiume Saluda. Fu la prima battaglia terrestre a sud del New England durante la guerra.

Il fiume Saluda era un confine strategico, e dato che a quel tempo non c’era nessun ponte sul fiume, i traghetti vicino alla zona di Dutch Fork erano vitali per il movimento di truppe e materiale verso ovest, verso la frontiera. I più importanti di questi traghetti erano Wyse’s Ferry e Kimpson’s Ferry.

Durante la guerra rivoluzionaria americana, i mercenari dell’Assia arrivarono nella Carolina del Sud per combattere per gli inglesi. Molti di loro erano stati spinti al servizio e portati nelle colonie contro la loro volontà, e quindi molti disertarono l’esercito e trovarono rifugio in insediamenti tedeschi come il Dutch Fork. Oggi, molti abitanti del luogo conoscono antenati specifici che furono portati a combattere i giovani Stati Uniti e diventarono cittadini.

After the war ended, things in the Dutch Fork returned to peaceful normalcy until the American Civil War. When South Carolina became the first state to secede from the Union, numerous volunteer regiments were created entirely from people in these settlements.

By 1928, about 5,000 people were living in the Saluda River valley. The community included 3 churches, 6 schools, and 193 graveyards.

Hydroelectric powerEdit

There had been interest in water power generation on the Saluda River for more than a hundred years. Con l’aumento della domanda di elettricità negli Stati Uniti meridionali in via di sviluppo, divenne evidente che sarebbe stato necessario sfruttare il flusso di grandi fiumi come il Saluda.

Nel 1904, la Lexington Water Power Company fu costituita da G.A. Guignard di Columbia, South Carolina. La compagnia acquisì i diritti di flusso sul fiume Saluda da Dreher Shoals a 20 miglia (32 km) a monte. Originariamente si pensò di costruire due dighe, una a Dreher Shoals, che si trovava a circa 10 miglia (16 km) a ovest di Columbia, e l’altra a Bear Creek, cinque miglia (8 km) a monte. Tuttavia, nel 1907 la compagnia vendette le terre necessarie per la costruzione della diga inferiore a Dreher Shoals a James W. Jackson, di Augusta, Georgia e W. T. Van Brunt di New York.

Tra il 1908 e il 1911, la proprietà di Dreher Shoals passò diverse volte ma alla fine fu acquistata dalla Richland Public Service Company, una filiale della Columbia Railway, Gas & Electric Company.

Dal 1916, un uomo chiamato Thomas Clay Williams aveva proposto lo sviluppo dell’energia idroelettrica sui fiumi Saluda, Santee e Cooper nella Carolina del Sud, ma le sue proposte non generarono molto interesse serio. T. C. Williams non era un ingegnere, e la sua convinzione che si potesse generare un’enorme potenza dalle paludi e dalle pianure costiere dello stato non incontrò molto entusiasmo tra i principali ingegneri della Carolina del Sud. Fu solo quando i piani furono portati davanti a un ingegnere di New York, William Spencer Murray, che un ingegnere realizzò veramente il sogno di Williams e il suo potenziale.

William S. Murray era un ingegnere con molta esperienza in sistemi di energia elettrica e generazione. Nel 1920, il Congresso autorizzò Murray a dirigere uno studio intrapreso dallo United States Geological Survey per la creazione di una rete elettrica su larga scala nel nord-est industriale. Era stato anche l’ingegnere capo del progetto di elettrificazione della New Haven Railroad fuori New York City.

Una volta che Williams venne da Murray per fare la sua proposta nel 1923, Murray e il suo socio, Henry Flood, Jr. Sembrava che potessero essere in grado di generare un’enorme potenza a costi molto bassi. Si dice che qui, mentre Murray guardava una mappa topografica della valle del fiume Saluda, i suoi occhi guardarono la curva di livello a 360 piedi (110 m). Seguì la linea mentre serpeggiava attraverso la valle e notò che la curva di livello non toccava una ferrovia, e la sua massima elevazione non era mai meno di 40 piedi (12 m) sotto lo spartiacque che separava la Saluda Valley dalla vicina Broad River Valley. Dopo aver serpeggiato intorno alla valle del Saluda per quasi 300 miglia (500 km), circa 10 miglia (15 km) a ovest di Columbia la sua posizione sul lato nord della valle si avvicinava entro 8.000 piedi (2,4 km) della sua posizione sul lato sud. Murray si rese conto che una diga attraverso una tale distesa sarebbe stata ideale per lo sviluppo dell’energia. Visitò la Carolina del Sud per indagare.

Mentre era nella Carolina del Sud per condurre la sua indagine, Murray immaginò un sistema molto più grande del piano di Williams per una diga sul fiume Santee. Murray immaginava un sistema di tre dighe, una nel sito sul Saluda, che, oltre alla produzione di energia, avrebbe mantenuto un flusso costante di acqua nel Santee dove un’altra diga avrebbe portato l’acqua di quel fiume insieme al Cooper River in una vasta diga di deviazione che alimentava l’acqua in un canale di alimentazione con una terza diga e una centrale elettrica. Le dimensioni del progetto misero rapidamente in ombra il sistema da 60.000 cavalli (40 MW) che Williams aveva previsto e crebbe fino a oltre 400.000 cavalli (300 MW).

Assicurarsi la terraModifica

L’8 luglio 1927, la Federal Power Commission concesse una licenza alla Lexington Water Power Company per la costruzione di una diga e una centrale elettrica a Dreher Shoals. Immediatamente, la compagnia si mise al lavoro per assicurarsi i terreni necessari alla costruzione del lago e della diga. Il bacino idrico e i suoi margini protettivi coprivano un’area di circa 65.000 acri (260 km2) e per garantirlo era necessario acquistare un totale di circa 100.000 acri (400 km2) di cui circa il 75% era bosco.

Per garantire la terra necessaria alla costruzione, dovevano essere acquistati 1.100 appezzamenti di terreno, su cui vivevano circa 5.000 persone. Il lavoro di acquisizione della terra fu reso più difficile perché molte proprietà erano passate da padri a figli senza alcun trasferimento legale, con alcune terre trasmesse sotto le concessioni della corona dal re Giacomo II d’Inghilterra, e altri tratti erano proprietà degli eredi o non avevano documenti scritti.

Il lavoro di assicurare queste terre fu affidato a T. C. Williams e lui lo portò a termine con successo. Non solo acquisì le terre necessarie, ma prese accordi per la rimozione di tre chiese, sei scuole e 193 cimiteri contenenti 2.323 tombe. In generale, i proprietari terrieri e i funzionari locali mostrarono un positivo spirito di cooperazione con Williams e un gran numero di proprietari terrieri presero terreni adiacenti o nelle vicinanze del progetto e continuarono a coltivare o ad esercitare altre attività nello stesso quartiere, così che la loro rimozione dalla valle non fu una perdita per la comunità. Presumibilmente, però, il movimento fu distruttivo per alcune micro-comunità rurali più piccole nel fondo del lago.

Spianare la stradaModifica