Il consumo di alcol può danneggiare il sistema digestivo e può aumentare il rischio di cancro e malattie del fegato causate dall’alcol.
Come l’alcol può danneggiare il sistema digestivo
Ogni cellula del corpo ha bisogno di nutrimento e richiede che il cibo consumato sia convertito in una forma utilizzabile dalle cellule. Questo processo di conversione è noto come metabolismo e viene effettuato dal sistema digestivo. L’apparato digerente è composto da molti organi, tra cui la bocca, la gola, l’esofago, lo stomaco, il fegato, l’intestino tenue e crasso e l’ano.1 Ognuno di questi organi ha un ruolo nel garantire che i nutrienti del cibo possano essere ingeriti, digeriti e assorbiti, e che i prodotti di scarto vengano rimossi dal corpo.2
L’alcol può danneggiare gli organi con cui viene a contatto nel sistema digestivo, tra cui la bocca, la gola, l’esofago e lo stomaco. Una volta che l’alcol è entrato nel flusso sanguigno può danneggiare il fegato e l’intestino crasso.
L’alcol non viene trattato come le altre sostanze nutritive nel cibo. Infatti, l’apparato digerente lavora duramente per eliminarlo dal corpo,3 dando la priorità all’eliminazione dell’alcol rispetto ad altri nutrienti, tra cui i lipidi (grassi), i carboidrati e le proteine.4 L’alcol viene assorbito attraverso il tratto digestivo. A differenza di altri nutrienti, l’alcol viene assorbito direttamente nel flusso sanguigno attraverso il rivestimento dello stomaco ed è anche rapidamente assorbito nell’intestino tenue. Il metabolismo dell’alcol avviene principalmente nel fegato, ma anche altre cellule del corpo possono metabolizzare l’alcol.5 L’alcol viene convertito in una sostanza chimica tossica chiamata acetaldeide.
L’alcol è stato scoperto essere un co-carcinogeno che facilita l’inizio dei tumori e ne promuove la crescita.6 Si è anche scoperto che l’alcol compromette la riparazione del DNA, il che può aumentare il rischio di cancro causato dall’alcol.7
Come l’alcol danneggia la bocca e la gola?
La bocca e la gola sono esposte all’alcol non appena vengono ingerite.8 L’alcol passa rapidamente nella saliva della bocca, e per circa 30 minuti dopo aver bevuto, la saliva contiene più alcol che nel sangue. Dalla saliva, l’acetaldeide e l’alcol raggiungono e danneggiano facilmente i tessuti della bocca.
Un grande studio del Cancer Research UK che esamina i fattori dello stile di vita che causano il cancro ha scoperto che circa un terzo dei tumori della bocca e della gola (30%) è causato dal consumo di alcol. Bere alcol aumenta il rischio di cancro orofaringeo e può aumentare il rischio di cancro alla bocca se combinato con il fumo. 9
Come l’alcol danneggia l’esofago?
L’alcol entra in contatto con l’esofago dopo essere stato ingerito. L’esofago è il lungo tubo che va dalla bocca allo stomaco e che spinge il cibo e le bevande fino allo stomaco.1011 Un consumo elevato di alcol è un fattore di rischio per il carcinoma a cellule squamose (cancro) dell’esofago.1213L’alcol può danneggiare direttamente le cellule che rivestono l’esofago (cellule squamose). Può anche causare reflusso acido (il contenuto dello stomaco che risale nell’esofago), che può danneggiare le cellule e aumentare il rischio di cancro.14
Come l’alcol danneggia lo stomaco?
Lo stomaco è il primo organo ad avere un lungo contatto con l’alcol. Il compito principale dello stomaco è quello di immagazzinare e mescolare il cibo e le bevande che sono state consumate.15 Il bere una tantum e regolare può interferire con le funzioni dello stomaco in diversi modi.16
- L’alcol può influenzare la produzione di acido gastrico. Questo può ridurre la capacità dello stomaco di distruggere i batteri che entrano nello stomaco, il che può permettere a batteri potenzialmente dannosi di entrare nell’intestino tenue superiore.17
- Le cellule mucose della mucosa dello stomaco proteggono la parete dello stomaco dai danni dell’acido e degli enzimi digestivi.18 Un singolo episodio di consumo pesante può danneggiare le cellule mucose dello stomaco, e indurre infiammazione e lesioni.19
- Le bevande ad alto contenuto alcolico (più del 15% di volume alcolico) possono ritardare lo svuotamento dello stomaco, il che può portare alla degradazione batterica del cibo, e causare disturbi addominali.20
Come l’alcol danneggia il fegato?
Il metabolismo dell’alcol avviene principalmente nel fegato. Il fegato filtra il sangue dal tratto digestivo e il suo ruolo principale è quello di rimuovere le tossine dal corpo. Il fegato decompone l’alcol in tre modi diversi, e tutti e tre i modi portano alla conversione dell’alcol in acetaldeide, che è un veleno cellulare e causa cambiamenti infiammatori nel fegato. Questi processi possono contribuire ai seguenti effetti dannosi nel fegato.
- Aumento della produzione di grasso nel fegato e questo può portare al fegato grasso.21
- I sottoprodotti tossici prodotti quando l’alcol viene metabolizzato possono portare a danni alle cellule e ai tessuti, inclusi danni al DNA.22
Come l’alcol danneggia l’intestino crasso?
Il cibo non digerito passa dall’intestino tenue all’intestino crasso dove l’acqua e i sali vengono assorbiti dal corpo. Questo processo può durare fino a 24 ore. I resti vengono poi passati dal corpo attraverso l’ano.23 L’alcol può entrare in contatto con l’intestino crasso attraverso il flusso sanguigno.24 Questo aumenta il rischio di cancro all’intestino.
- Le prove suggeriscono che, rispetto ai non bevitori o ai bevitori occasionali di alcol, le persone che bevono moderatamente (fino a 4 bevande standard al giorno) e pesantemente (più di 4 bevande standard al giorno), sono ad un rischio maggiore di cancro al colon-retto. Moderate drinkers had a 21% increased risk, and heavy drinkers had a 52% increased risk.25