L’alcol influenza i tuoi polmoni?

L’alcol è una sostanza che colpisce molte aree del corpo, inclusi i polmoni. Le vie respiratorie nel corpo umano sono composte da molte parti, e l’alcol può influenzarle tutte. L’alcol può influenzare la parte superiore delle vie respiratorie, compreso il naso, i seni, la laringe e la gola. Può anche influenzare la parte inferiore delle vie respiratorie, come la trachea e i polmoni.

Le persone che lottano con l’uso di alcol sono a rischio di problemi ai polmoni e altri problemi alle vie respiratorie. Questo rischio è particolarmente reale per le persone che fanno un uso pesante di alcol. Bere pesantemente significa più di un drink al giorno per le donne o più di due drink al giorno per gli uomini.

Effetti dell’alcol sui polmoni

L’uso pesante di alcol può causare danni ai polmoni in diversi modi. Può interferire con il sistema immunitario che mantiene i polmoni sani e in grado di combattere le infezioni. Può anche danneggiare le cellule di superficie che rivestono l’interno dei polmoni.

Ogni giorno, una persona inala nell’aria cose da cui i polmoni e il sistema immunitario cercano di proteggerla. Alcune parti dei polmoni sono addirittura rivestite da cellule mobili, simili a capelli, chiamate cilia, il cui compito è quello di spazzare via dai polmoni le cose inalate. L’uso pesante di alcol danneggia tutto questo processo.

I danni dell’alcol alle cellule polmonari e al sistema immunitario sono così noti che si tratta di una sindrome chiamata polmone alcolico. Uno studio ha dimostrato che l’uso cronico di alcol può iniziare a danneggiare i polmoni in appena sei settimane.

L’alcol può anche causare infiammazione e danneggiare le cellule sia nella parte superiore che in quella inferiore delle vie respiratorie. Non è l’alcol nella sua forma liquida che fa questo, è in realtà il vapore. L’alcol, dopo tutto, è una sostanza chimica irritante.

Dopo che una persona beve alcol, oltre ad andare nel flusso sanguigno, parte di esso si diffonde nei polmoni e finisce nel respiro. I test dell’etilometro funzionano perché l’alcol viene in parte espirato in forma di vapore. Ma quando è in forma di vapore, allora è libero di causare danni alle vie respiratorie. Questo danno avviene non solo nei polmoni ma anche nei passaggi nasali e nei seni, causando infiammazioni e rendendoli meno capaci di combattere le infezioni.

L’alcol può danneggiare anche i polmoni danneggiando alcuni dei riflessi del corpo. Quando qualcuno è ubriaco, il suo riflesso faringeo è danneggiato. Di solito, il riflesso faringeo impedisce alle persone di inalare cibo, bevande o sputi nei polmoni. Tuttavia, poiché il riflesso faringeo non funziona bene quando qualcuno è ubriaco, potrebbe inalare questi oggetti nei polmoni. Questo processo è noto come aspirazione e può danneggiare i polmoni e causare un’infezione.

L’alcol può anche aumentare il rischio di contrarre un’infezione batterica perché l’alcol uccide alcuni dei batteri che si trovano normalmente nella bocca e nella gola. Uccidendo i batteri normali, l’uso di alcol permette ai batteri che normalmente non vi appartengono di crescere al loro posto. Questi batteri possono essere pericolosi, specialmente se respirati.

Malattie causate dall’alcol

L’alcol è collegato a molte malattie e condizioni delle vie respiratorie, tra cui:

• Polmonite: un’infezione dei polmoni che può essere causata da batteri o virus ed è una delle prime dieci cause di morte in America. Le persone che lottano con l’uso di alcol hanno più probabilità di avere forme gravi di polmonite e hanno anche più probabilità di avere complicazioni da essa. Hanno anche maggiori probabilità di avere infezioni da tipi di batteri più pericolosi rispetto alle persone che non bevono alcolici.
• Virus respiratorio sinciziale (noto anche come RSV): un virus che l’alcol può causare o peggiorare e che può portare alla polmonite sia nei bambini che negli adulti con polmoni deboli o sistemi immunitari deboli.
• Tubercolosi (nota anche come TB): un’infezione dei polmoni causata da uno specifico tipo di batterio. Anche se alcune persone con la TBC possono non avere sintomi, alcune persone – specialmente quelle con un sistema immunitario debole, che l’alcol può causare – possono contrarre un’infezione che può essere mortale. Purtroppo, la TBC è la seconda causa di morte nel mondo.
• Aspirazione: il processo attraverso il quale qualcuno inala sputi, cibo o bevande nei polmoni, e può portare a infezioni come la polmonite.
• Sindrome da distress respiratorio acuto (nota anche come ARDS): una condizione grave che uccide fino al 50 per cento delle persone che ne sono affette ed è causata da accumulo di liquidi nei polmoni.
• Asma: Anche se c’è un grande dibattito sul ruolo dell’alcol nell’asma, gli studi hanno dimostrato che almeno alcune persone con asma hanno sintomi peggiori dopo aver bevuto alcol.
• Sepsi: un’infezione del sangue grave e potenzialmente mortale che può verificarsi come complicazione di polmonite o altre infezioni.

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