Shaka Smart sta iniziando la sua sesta stagione come allenatore di basket dei Texas Longhorns e la dodicesima stagione complessiva. Molti credono che questa sia la migliore squadra che Smart abbia avuto ad Austin con un gruppo di giocatori veterani e l’aggiunta della matricola superstar Greg Brown. Tuttavia, dopo la prima partita dei Longhorns trasmessa a livello nazionale contro Davidson nel Maui Invitational su ESPN, la Twittersfera non aveva interesse a parlare della vittoria dei Longhorns, ma era invece ossessionata dal nuovo look di Smart e dalla sua testa piena di capelli.
La carriera di Shaka Smart e il tempo trascorso ad Austin
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Dopo sei stagioni e un record di 163-56 a Virginia Commonwealth, i Texas Longhorns hanno scelto Shaka Smart per sostituire Rick Barnes. Nella sua prima stagione ad Austin, Smart ha guidato i Longhorns ad un record di 20-13 e ad un’apparizione al Torneo NCAA, dove la squadra si è inchinata al primo turno contro Northern Iowa.
Quella prima stagione si è rivelata essere un punto d’acqua alta per Smart. Nei quattro anni successivi, i Longhorns sono riusciti a fare solo un altro Torneo NCAA e a superare le 20 vittorie in una stagione, e curiosamente, hanno ottenuto entrambe le cose in stagioni diverse.
Texas ha partecipato al Torneo NCAA 2017-18 con un record di 19-14, ma come la prima stagione di Smart, la squadra ha perso al primo turno. Un anno dopo, dopo essere andati 16-15 nella stagione regolare, gli Horns hanno perso la loro unica partita nel Torneo della Big 12, prima di ricevere un’offerta nel Torneo Nazionale Invitational. In cinque partite, i Longhorns si sono imposti e sono stati incoronati campioni del NIT, finendo la stagione con un record di 21-16.
2020 è un anno cruciale per Shaka Smart e i Longhorns
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I Longhorns di Shaka Smart sono stati discontinui per gran parte della stagione 2019-20, compresa una striscia vincente di cinque partite alla fine dell’anno con vittorie su West Virginia e Texas Tech. Gli Horns avevano speranze per un invito NCAA con un record di 19-12 complessivo e 9-9 nel gioco Big 12. La pandemia, però, ha avuto altre idee e ha messo fine a qualsiasi pensiero di giocare la postseason.
Dopo cinque stagioni ad Austin, Smart ha portato i Longhorns ad un record complessivo di 90-78 e solo due apparizioni al Torneo NCAA, tre in meno di quello che ha raggiunto a VCU. Questa stagione, per la maggior parte dei conti, è un momento cruciale per il coach 43enne.
Shaka Smart ha una formazione di veterani, incluse le guardie Courtney Ramey e Matt Coleman, e in più ha l’aggiunta di una delle migliori matricole del paese, Greg Brown, che molti pensano sarà una scelta della lotteria per il prossimo draft NBA.
I social media rispondono al nuovo taglio di capelli
Shaka Smart qui fuori sembra Doug Christie. pic.twitter.com/CACnSmEp9c
– Jayson Slade (@JSladeShow) November 30, 2020
Dopo il bizzarro finale della campagna 2019-20 a marzo, Shaka Smart arriva nella stagione 2020-21 con un atteggiamento rinnovato, e più sorprendentemente, un nuovo look. Per la prima volta da quando Smart è allenatore, la sua testa precedentemente rasata è stata sostituita da una testa piena di capelli neri ricci.
Ha debuttato il nuovo taglio nella vittoria di apertura della stagione dei Longhorns contro UT-Rio Grande Valley di fronte ad una folla di poche centinaia di fan al Frank Erwin Center. La sua acconciatura ha fatto il suo debutto televisivo nazionale su ESPN contro Davidson, e, naturalmente, i social media hanno reagito.
“Non ero preparato ad accendere la TV e vedere Shaka Smart con i capelli”, ha scritto qualcuno su Twitter.
“Il più grande ritorno nella storia dello sport potrebbero essere i capelli di Shaka Smart”, ha scritto un altro.
Smart ha avuto la sua risposta dopo la vittoria 78-76 della squadra su una solida squadra di Davidson al Maui Invitational. “L’ho fatto solo perché mia figlia e mia moglie me l’hanno chiesto”.
E’, dopo tutto, il 2020. Niente è normale. Nemmeno i capelli di Shaka Smart.