Se hai un disturbo d’ansia, potresti notare i segni della stessa condizione quando guardi nel tuo albero genealogico. Oppure no.
A differenza di alcuni tratti personali come il colore degli occhi e i tratti del viso, l’ansia in famiglia non è sempre facile da vedere attraverso le generazioni. I disturbi d’ansia includono una varietà di condizioni, come il disturbo di panico, il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), l’ansia sociale, il disturbo post-traumatico da stress e il disturbo d’ansia generalizzato.
La ricerca di geni specifici legati ai disturbi d’ansia è in fase preliminare. Considerate questo: I ricercatori hanno analizzato il corredo genetico di 1.065 famiglie – alcune delle quali avevano OCD – e hanno scoperto che il gene in questione non era associato alla malattia. Tuttavia, nel loro articolo del maggio 2014 su Molecular Psychiatry, si sono basati su altre ricerche per concludere che ci può ancora essere un legame tra il nostro codice DNA e il verificarsi di OCD, ma queste idee dovevano ancora essere studiate.
Il legame tra genetica e ansia
Per la maggior parte delle persone, il rischio genetico per l’ansia è meno probabile che sia un interruttore on/off che un complicato mix di geni che possono metterti a rischio di sviluppare ansia. Anche allora il tuo disturbo d’ansia potrebbe essere diverso da quello del tuo parente in modi importanti.
“Gli individui ereditano una predisposizione ad essere una persona ansiosa, circa il 30-40 per cento della variabilità è legata a fattori genetici”, spiega la psicologa Amy Przeworski, PhD, assistente professore nel dipartimento di scienze psicologiche della Case Western Reserve University di Cleveland.
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Una predisposizione genetica all’ansia potrebbe iniziare da giovane. Gli studi hanno dimostrato che quando l’ansia si sviluppa prima dei 20 anni, i parenti stretti hanno più probabilità di avere anche l’ansia. Uno studio pubblicato nel numero di giugno 2013 del Journal of Anxiety Disorders ha sottolineato che alcuni tratti dell’ansia correlati al disturbo di panico sono evidenti già all’età di 8 anni.
I ricercatori hanno cercato di capire meglio la genetica dietro i disturbi d’ansia guardando se i parenti hanno lo stesso disturbo d’ansia. Hanno scoperto che le persone sono significativamente più a rischio per il disturbo di panico se hanno un gemello che lo ha e un po’ più a rischio per il disturbo di panico se un parente di primo grado, come un genitore o un fratello, lo ha.
Gli studi dimostrano che il rischio di ansia tende a correre in famiglia, ma il ruolo dell’influenza genetica rispetto all’influenza dell’ambiente familiare rimane poco chiaro, concludono i ricercatori in un articolo pubblicato nel numero di giugno 2011 del Journal of Korean Medical Science.
Al momento, gli esperti ritengono che i geni coinvolti possano modificare le risposte emotive in un modo che potrebbe portare all’ansia. Se due persone hanno un mix simile di geni, il fatto che sviluppino o meno l’ansia potrebbe dipendere dalle loro esperienze o dai fattori di rischio ambientale.
Fattori di rischio ambientale per l’ansia
Alcuni dei fattori di rischio ambientale che possono scatenare l’ansia includono abusi di ogni tipo, eventi traumatici, eventi di vita stressanti, relazioni familiari difficili, mancanza di un forte sistema di supporto sociale, basso reddito e scarsa salute generale. La ricerca ha anche suggerito che quando l’ansia si sviluppa nonostante un ambiente che non ha nessuno o pochi di questi fattori di rischio, è probabilmente dovuto al rischio genetico sottostante.
Strategie di trattamento dell’ansia
La buona notizia è che il trattamento dell’ansia, che potrebbe includere farmaci e terapia cognitiva comportamentale, sembra essere altrettanto efficace per le persone con una storia genetica come per quelli senza, dice Przeworski. Almeno fino ad oggi, la ricerca sulle radici genetiche dell’ansia non ha rivelato alcuna strategia di trattamento che potrebbe funzionare meglio della terapia cognitiva comportamentale.