Oggi ho scoperto che l’apriscatole non fu inventato fino a 48 anni dopo l’invenzione della lattina.
Nel 1795, Napoleone Bonaparte stava avendo problemi con le sue linee di approvvigionamento. In particolare, erano troppo lunghe per i metodi di conservazione del cibo dell’epoca, rendendo difficile rifornire adeguatamente le sue truppe del cibo necessario. Così, offrì un premio di 12.000 franchi per chiunque avesse inventato un metodo di conservazione che avrebbe permesso al cibo del suo esercito di rimanere intatto durante il suo lungo viaggio verso gli stomaci delle truppe.
Nel 1810, Nicholas Appert vinse il premio per il suo metodo di mantenere il cibo fresco tramite sterilizzazione. Anche se non capì esattamente perché funzionasse, Appert scoprì che il cibo rimaneva fresco per lunghi periodi di tempo se lo si poteva sigillare strettamente in un contenitore, nel suo caso un barattolo di vetro, e poi riscaldarlo. Più tardi quell’anno un inventore, Peter Durand, ricevette un brevetto da Re Giorgio III per la prima lattina al mondo fatta di ferro e stagno. In combinazione con il metodo di sterilizzazione di Appert, la conservazione a lungo termine del cibo in scatola divenne possibile.
Mentre il metodo per mantenere il cibo fresco era ormai disponibile, le truppe di Napoleone avevano difficoltà a raggiungere il cibo. I primi barattoli erano troppo spessi per qualsiasi apriscatole dedicato. Come ci ha insegnato il Donner Party, però, gli uomini affamati troveranno un modo per mangiare. Quindi, come si può immaginare, le prime lattine venivano aperte con la forza bruta. La vecchia tecnica “spaccare con un martello e uno scalpello” era all’ordine del giorno. Non il miglior metodo del mondo per mantenere il cibo non schiacciato, ma comunque il lavoro veniva fatto.
Queste prime lattine potevano essere prodotte solo al ritmo di circa 6 all’ora, però, anche con i lavoratori più qualificati, quindi all’inizio non erano ampiamente adottate dalle masse. Avanti veloce di qualche decennio e, nel 1846, Henry Evans inventò un metodo di stampo per fare una lattina da un singolo movimento. Questo aumentò la produzione a circa 60 lattine all’ora, un miglioramento drastico rispetto ai metodi precedenti. Un anno dopo, Allen Taylor brevettò il suo metodo a macchina per produrre lattine. Con il perfezionamento di questi metodi, che permettevano di produrre lattine più sottili e più rapidamente, le lattine cominciarono ad essere più utilizzate e, a causa di quanto sottili stavano diventando, divenne possibile produrre uno strumento dedicato e pratico per aprirle.
Il primo di questi strumenti spuntò nel 1858, quasi mezzo secolo dopo l’invenzione della lattina, quando Ezra Warner brevettò il primo apriscatole dedicato. Questo disegno divenne noto come un apriscatole a baionetta e falce. Funzionava forando la lattina con la parte della baionetta, e poi la parte della falce rimuoveva il coperchio. L’apriscatole lasciava dei bordi estremamente ruvidi e quindi non ha mai preso piede, a lungo termine.
Un altro progetto iniziale, nel 1866, fu fatto da J. Osterhoudt. Il suo design brevettato combinava l’apriscatole e la lattina in uno solo. In particolare, si trattava di un barattolo di latta che aveva il suo apribottiglie. Questo è simile al tipo in cui si vedono ancora oggi le sardine confezionate.
L’apriscatole che la maggior parte di noi usa ancora oggi fu inventato nel 1870 da William Lyman. Il suo progetto originale aveva una semplice ruota che rotolava intorno al bordo della lattina, aprendola man mano. La Star Can Company apportò la modifica finale a questo amato metodo aggiungendo bordi seghettati alla ruota. La prima versione elettrica di questo design non fu prodotta per più di mezzo secolo dopo, nel dicembre del 1931.
Le guerre napoleoniche non hanno solo contribuito all’invenzione di un miglior metodo di conservazione del cibo, ma anche della moderna matita. Durante questo periodo, la Francia non era in grado di importare matite dalla Gran Bretagna, che aveva l’unica fornitura di grafite solida pura nel mondo. Nicholas Jacques Conté, che era un ufficiale dell’esercito, scoprì che se si mescola la polvere di grafite con l’argilla, si può poi formare questa miscela in bastoncini e cuocere questa sostanza in un forno. Si può anche variare il rapporto argilla/grafite per ottenere diversi livelli di durezza e oscurità. Per la prima volta, questo ha permesso di fare matite di alta qualità senza il bisogno di bastoncini di grafite pura della Gran Bretagna. Questo è anche più o meno esattamente il modo in cui i nuclei delle matite sono fatti fino ad oggi. Per saperne di più su Conté e sul perché si dovevano usare le matite #2 sui moduli scantron, leggi qui.
Fatti bonus:
- Dal 1972 ad oggi, sono state prodotte circa 3 trilioni di lattine. Sono circa 64 milioni di tonnellate di lattine di alluminio. Circa 1/4 di tutte le lattine prodotte sono riciclate. Questo significa circa 9 milioni all’ora, in tutto il mondo. Se non si ricicla quella lattina, può impiegare fino a 200 anni per degradarsi in una discarica. Per fare un confronto, la carta impiega circa un mese e un calzino di lana circa un anno. Non parliamo poi dello Styrofoam. 😉
- Se si mettesse ogni lattina prodotta dal 1972 da un capo all’altro, si potrebbe raggiungere la luna e tornare indietro quasi 500 volte.
- Le lattine di alluminio riciclate possono tornare sugli scaffali di un negozio in appena 60 giorni dall’ultima volta che l’hanno lasciato.
- Ci vuole circa il 95% di energia in meno per produrre una lattina di alluminio da alluminio riciclato che per produrla dal minerale di alluminio. Secondo le stime, il riciclaggio di tutte le nostre lattine di alluminio potrebbe far risparmiare 18 milioni di barili di petrolio, o circa 10,8 miliardi di kilowattora di elettricità, che se creassimo quelle lattine dal minerale.
- Le lattine di alluminio continuano a diventare più leggere con i progressi della tecnologia e delle tecniche di produzione. Una libbra di alluminio può produrre circa 30 lattine. 20 anni fa, quella stessa libbra ne avrebbe prodotte solo 20.
- Il botulismo è un tipo di intossicazione alimentare causata dal batterio Clostridium Botulinum. Un cucchiaino da tè è sufficiente per uccidere circa 100.000 persone. La malattia è stata comunemente collegata a cattive tecniche di inscatolamento, spesso eseguite da inscatolatori dilettanti in casa.
- Il Clostridium Botulinum prospera in ambienti umidi e privi di ossigeno. È presente nel suolo, nella frutta cruda, nelle verdure e sulla carne e sul pesce. Ci vogliono circa 240°F per uccidere questi particolari microbi. Dato che l’acqua bolle a 212°F, questi batteri richiedono una conserviera a pressione per assicurarne adeguatamente la morte. Se il processo di inscatolamento a pressione non viene seguito in modo appropriato, quando il contenuto della lattina viene consumato, la malattia prende piede e si può morire!
- Fino all’inizio del 20° secolo, era comune che i coperchi delle lattine venissero saldati a mano dopo che il cibo veniva messo dentro per sigillarli. Si spera non con saldature a base di piombo, ma immagino che probabilmente lo fossero!
- L’easy open can top in alluminio fu inventato da Emie Fraze nel 1963, che aumentò drasticamente l’uso delle lattine per la birra e le bibite gassate.
- Prima che l’easy open top fosse inventato, la soda e la birra in scatola venivano aperte con uno strumento a triangolo che forava la cima della lattina.