La sfida con il minimalismo è non esagerare: rimuovere tutto il superfluo senza sbarazzarsi delle parti importanti. Dove cade questa linea dipende dall’amore di un individuo per il comfort o dall’apprezzamento per l’austerità. Un’auto deve avere un riscaldamento? E un parabrezza? Un tetto? Una carrozzeria in grado di opporre una certa resistenza al flusso d’aria che passa?
L’Ariel Atom è un’auto per chi è felice di rispondere a tutte queste domande in modo negativo. La prima versione, concepita due decenni fa dal car designer britannico Simon Saunders, era essenzialmente una moto a quattro ruote. È un veicolo con un telaio tubolare in metallo che non ha alcuna funzione oltre a fornire i punti di montaggio necessari per i suoi componenti meccanici e uno spazio protetto per due occupanti.
I fondamenti sono rimasti invariati, e questa Atom è ancora assolutamente priva di fronzoli o distrazioni, ma l’auto stessa si è evoluta costantemente insieme all’azienda che la costruisce. Saunders ora gestisce Ariel con i suoi due figli, e l’azienda impiega 26 persone nella sua fabbrica a Crewkerne, Somerset, Inghilterra, con TMI Autotech in Virginia che costruisce auto per il mercato statunitense su licenza. Si è diversificata in altre aree, in particolare il fuoristrada Nomad e la moto Ace, ma l’Atom rimane il cuore del business dell’azienda. Quest’ultima versione è la quarta generazione, e l’azienda dice che gli unici componenti riportati sono il pedale del freno, il pedale della frizione e il tappo del gas.
Il più grande cambiamento si trova sotto la copertura di plastica sul retro dell’auto: il turbo 2.0 litri in linea-quattro, lo stesso motore che alimenta la Honda Civic Type R. Ariel ha usato in precedenza un quattro cilindri Honda aspirato naturalmente, con un compressore opzionale, ma la nuova Atom avrà il motore Type R come standard. Al di là di un computer del motore personalizzato che Ariel dice permette al mulino di produrre 320 cavalli a 6000 giri (da 306 cavalli a 6500 giri), è effettivamente identico al motore della Civic e gira le ruote posteriori attraverso il cambio della hatchback con rapporti invariati. Il peso è aumentato di circa 45 libbre rispetto alla vettura di ultima generazione, ma con i fluidi Ariel dice che questa Atom pesa ancora poco meno di 1350 libbre.
Ci sarà la pioggia
Come sembra essere tradizionale per la nostra prima esperienza di nuovi prodotti Ariel, arriviamo alla modesta fabbrica dell’azienda a Crewkerne sotto un cielo grigio e con la minaccia di pioggia imminente. L’abbigliamento protettivo è importante per guidare un Atom, con strati scelti per fornire i livelli richiesti sia di calore che di impermeabilità. Negli Stati Uniti, le Atom omologate per la strada sono dotate di un parabrezza, ma in Europa la maggior parte non ha altro che uno schermo aerodinamico in Perspex per interrompere il flusso d’aria. Non è necessario indossare un casco integrale per guidarne una, ma è probabile che si ingerisca una quantità significativa di insetti e detriti stradali se si sceglie di non farlo.
L’abitacolo è abbastanza vuoto e ordinato da far sembrare la maggior parte delle auto da corsa positivamente barocca. I sedili sono gusci di plastica; l’imbottitura è fornita dai vestiti e dal grasso sottocutaneo. Il volante ha una corona rivestita in microfibra, e dietro di esso c’è un display digitale inserito in una piccola console che contiene tutti i controlli tranne i pedali, il cambio e il freno di stazionamento. Questo display è chiaro e facile da capire, ma c’è una vista più convincente da avere gettando gli occhi verso il basso per vedere la connessione tra il piantone dello sterzo e la cremagliera che è montata sul pavimento, così come la vista dei bracci di controllo anteriore e le nocche dello sterzo. Non c’è uno specchietto retrovisore interno – la presa d’aria alta del motore lo bloccherebbe – e ci si rende presto conto che è importante regolare i piccoli specchietti laterali prima di allacciare le cinture a sei punti, che sono abbastanza restrittive da bloccare tutto fuori dalla portata dei comandi principali.
Sensory Overload
Anche se l’auto si è evoluta in modo significativo, i fondamenti dell’esperienza di guida della Atom rimangono intatti. L’analogia con la motocicletta vale praticamente per tutto ciò che si fa con l’auto, dalla vibrazione frizzante che attraversa la struttura quando il motore è in funzione alla capacità che si sviluppa presto di misurare la velocità attraverso l’aumento della pressione dell’aria sul petto e sulla testa.
Questa Atom è più felice di viaggiare lentamente di tutti i suoi predecessori. I pesi di controllo sono leggeri, la visibilità in avanti è eccezionale (si può misurare la vicinanza delle ruote ai marciapiedi semplicemente da una linea diretta di vista), e l’erogazione del motore tractable low-down e l’azione del cambio slick sono ben adatti per un uso delicato, con la leva del cambio piacevole-feeling proveniente da un Giappone-mercato Honda S660. A questa Atom è stato dato anche un cerchio di sterzata notevolmente migliorato. Nelle generazioni precedenti, si esauriva lo spazio con imbarazzante facilità quando si tentavano manovre più strette.
Il sovraccarico sensoriale che deriva dalla sua costruzione aperta significa che la Atom sembra veloce anche quando viaggia lentamente. Ma è molto più veloce quando si scatena come si deve. La centralina su misura permette di dare al motore tre potenze selezionabili limitando la pressione del turbo. L’impostazione 1 equivale a 220 cavalli, la 2 scatena 290 e la 3 libera tutti i 320. Anche con l’impostazione 1, la Atom si sente incredibilmente veloce; la 2 dà un’accelerazione che sembra rivaleggiare con quella di una supercar; e la 3 le fa fare un’impressione convincente di una moto sportiva.
Come una moto potente, l’Atom divora il suo ingranaggio con una gioia selvaggia quando lavorato duro e richiede reazioni taglienti per tenere il passo con il suo bisogno di rapporti a gambe più lunghe. A pieno gas nelle marce inferiori, c’è meno di un secondo tra la prima luce di cambio LED e il motore in esecuzione duramente nel suo taglio di giri. Ma mentre può accorciare i rettilinei come una due ruote, la Atom richiede un approccio altrettanto cauto per rallentare. Non c’è l’ABS, e la gomma Avon ZZR da pista fatica a digerire le superfici bagnate in caso di frenate brusche. Le sospensioni della 4 sono state ottimizzate per ridurre l’immersione e lo squat, e l’auto rimane impressionantemente piatta in accelerazione e decelerazione.
Nonostante le condizioni umide, le gomme si sono dimostrate più felici quando gli è stato chiesto di produrre grip laterale. La nostra guida ha preso un percorso attraverso le contee di Somerset e Dorset, collegando diverse strade raccomandate dal personale Ariel, e la Atom 4 sembrava godere di tutti, afferrando duramente e girando con precisione con meno risposte dello sterzo darty rispetto alle auto della generazione precedente. La guida è ferma, soprattutto alle basse velocità, ma l’Ariel affronta i dossi e le compressioni alle alte velocità senza perdere la compostezza o il fondo.
La trazione si è dimostrata più di un problema alle basse velocità. Nelle curve più strette e umide, l’acceleratore doveva essere trattato con rispetto per evitare che il posteriore scivolasse, anche se in questa Atom il sovrasterzo sembra essere corretto più facilmente che nei suoi predecessori. Su una pista, dove speriamo di portarne una presto, immaginiamo che sarà una rivolta.
La Gran Bretagna si è a lungo specializzata in auto sportive spogliate, anche prima che Colin Chapman della Lotus coniasse la famosa frase sull’aggiunta di leggerezza. Ma anche dopo due decenni e alla sua quarta generazione, la Atom si sente ancora genuinamente radicale, una delle poche auto che è quasi completamente diversa da qualsiasi altra. Le vendite nel Regno Unito e in Europa sono già iniziate, anche se ci è stato detto che la produzione della versione statunitense, in gran parte identica, inizierà il prossimo anno. Non vediamo l’ora di introdurlo in alcuni climi più caldi e asciutti.
Specifiche
Specifiche
2019 Ariel Atom 4
Tipo di veicolo
motore centrale, trazione posteriore, 2 passeggeri, cabriolet 0 porte
PREZZO BASE STIMATO
$85.000
Tipo di motore
turbo e intercooler DOHC in linea-4, blocco e testa in alluminio, iniezione diretta del carburante
Dislocamento
122 in3, 1996 cm3
Potenza
320 CV @ 6500 giri/min
Coppia
310 lb-ft @ 3000 giri/min
MISSIONE
Manuale a 6 velocità
DIMENSIONI
Base della ruota: 94.1 in
Lunghezza: 138.6 in
Larghezza: 74.0 in
Altezza: 44.2 in
Volume di carico: 0 cu ft
Peso in ordine di marcia (C/D est): 1350 lb
PERFORMANCE (C/D EST)
Da zero a 60 mph: 2.8 sec
Da zero a 100 mph: 6,3 sec
Standing ¼ di miglio: 11.0 sec
Velocità massima: 160 mph
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