Larry Holmes, pseudonimo di Easton Assassin, (nato il 3 novembre 1949 a Cuthbert, Georgia, Stati Uniti), campione americano di boxe dei pesi massimi della fine degli anni ’70 e dei primi anni ’80, noto per la sua solida difesa.
Holmes, combattente di strada in gioventù, entrò nella boxe organizzata in un centro giovanile di Easton, Pennsylvania. Ha vinto 19 dei suoi 22 combattimenti e diversi titoli prima di diventare professionista a 24 anni. A metà degli anni settanta era uno sparring partner per entrambi i campioni dei pesi massimi in gara, Muhammad Ali e Joe Frazier. Holmes faticò a stabilire la sua identità di pugile di primo livello con questi due grandi pesi massimi in lizza e trovò difficile ottenere incontri di alto livello.
Dal 1973 al 1978 Holmes vinse 28 incontri consecutivi, culminando in una vittoriosa decisione di 15 round sul campione in carica Ken Norton il 9 giugno 1978, per la corona dei pesi massimi del World Boxing Council (WBC). Holmes difese il titolo 17 volte tra il 1978 e il 1983, sconfiggendo pugili formidabili come Earnie Shavers, Leon Spinks e Gerry Cooney. Il 2 ottobre 1980, Holmes affrontò il celebre Ali, che all’età di 38 anni stava montando un ritorno. Holmes vinse in 11 round, cementando la sua affermazione come campione del mondo dei pesi massimi. L’incontro, tuttavia, fu emotivamente difficile per Holmes. Contava Ali come un buon amico, e questo combattimento, avvenuto dopo l’apice della carriera di Ali, mise Holmes nella posizione di dover battere, anzi, prendere a pugni il suo mentore.
Nel 1983, tra continui disaccordi con il promotore della boxe Don King, Holmes rinunciò al suo titolo WBC. La International Boxing Federation, tuttavia, lo considerava ancora campione dei pesi massimi, e difese quel titolo tre volte prima di perderlo contro Michael Spinks in una decisione di 15 round il 21 settembre 1985. Holmes si ritirò dopo la sconfitta, la sua prima in 49 incontri, che gli impedì di eguagliare il record di carriera di Rocky Marciano di 49-0.
AP Images
Holmes uscì dal ritiro nel 1986, solo per perdere una rivincita contro Michael Spinks. Nel 1988 tornò nuovamente sul ring per affrontare il campione dei pesi massimi Mike Tyson; l’arbitro interruppe l’incontro al quarto round dopo che Holmes aveva subito tre primi KO. Nel 1992, dopo aver battuto l’avversario Ray Mercer, Holmes avanzò all’incontro per il titolo con Evander Holyfield, che lo sconfisse per decisione. L’8 aprile 1995, Holmes sfidò Oliver McCall per la corona dei pesi massimi WBC ma perse in 12 round. Dopo aver vinto i suoi successivi quattro incontri, Holmes combatté contro Brian Nielsen per il titolo dei pesi massimi della International Boxing Organization il 24 gennaio 1997, ma fu sconfitto. Holmes si ritirò dallo sport nel 2002, con un record di 69 vittorie (44 per ko) e 6 sconfitte. È stato inserito nella International Boxing Hall of Fame nel 2008.