Las Castas – Spanish Racial Classifications

Las castas” – Painting containing complete set of 16 casta combinations. An 18th century socio-racial classification system used in the Spanish American colonies.

The European conquest of Latin America beginning in the late 15th century, was initially executed by male soldiers and sailors from the Iberian Peninsula (Spain and Portugal). The new soldier-settlers fathered children with Amerindian women and later with African slaves. Questi bambini di razza mista erano generalmente identificati dai coloni spagnoli e portoghesi come “Castas”.

Il successivo commercio di pellicce nordamericano durante il XVI secolo portò molti altri uomini europei, dalla Francia e dalla Gran Bretagna, che presero in moglie donne nordamericane. I loro figli divennero noti come “Métis” o “Bois-Brûlés” dai coloni francesi e “mixed-bloods”, “half-breeds” o “country-born” dai coloni inglesi e scozzesi.

Casta è una parola iberica (esistente in spagnolo, portoghese e altre lingue iberiche dal Medioevo), che significa “stirpe”, “razza” o “razza”. Deriva dalla più antica parola latina castus, “casta”, che implica che la stirpe è stata mantenuta pura. Casta ha dato origine alla parola inglese caste durante il primo periodo moderno.

Il termine Castas era un termine spagnolo e portoghese usato nei secoli XVII e XVIII principalmente nell’America spagnola per descrivere come un insieme di persone di razza mista che apparvero nel periodo post-Conquista. Un sistema parallelo di categorizzazione basato sul grado di acculturazione alla cultura ispanica, che distingueva tra gente de razón (ispanici) e gente sin razón (indigeni non acculturati), esisteva contemporaneamente e lavorava insieme all’idea di casta.

Il sistema dei castas, o genizaros era ispirato dal presupposto che il carattere e la qualità delle persone variavano a seconda della loro nascita, colore, razza e origine dei tipi etnici. Il sistema delle caste era più di una classificazione socio-razziale. Aveva un impatto su ogni aspetto della vita, compresa l’economia e la tassazione. Sia lo stato coloniale spagnolo che la Chiesa si aspettavano maggiori pagamenti di tasse e tributi da quelli delle categorie socio-razziali più basse. Persino i registri di battesimo includono la sua designazione.

Questo complesso sistema di caste era usato per il controllo sociale e determinava anche l’importanza di una persona nella società. C’erano quattro categorie principali di razza: (1) Peninsulare, uno spagnolo nato in Spagna; (2) Criollo (femminile, criolla), una persona di discendenza spagnola nata nel Nuovo Mondo; (3) Indio (fem. india), una persona che discende dagli abitanti originali delle Americhe; e (4) Negro (fem. negra) – una persona di discendenza nera africana, di solito uno schiavo o i suoi discendenti liberi.

I raggruppamenti razziali generali avevano la loro serie di privilegi e restrizioni, sia legali che consuetudinari. Così, per esempio, solo gli spagnoli e gli amerindi, che erano considerati le società originarie dei domini spagnoli, avevano aristocrazie riconosciute. Inoltre, in America e in altri possedimenti d’oltremare, tutti gli spagnoli, indipendentemente dalla classe sociale della loro famiglia in Europa, venivano considerati uguali alla hidalgía peninsulare e si aspettavano di essere trattati come tali. L’accesso a questi privilegi e persino la classificazione razziale percepita e accettata di una persona, tuttavia, erano determinati anche dalla posizione socioeconomica di quella persona nella società.

Le persone di razza mista venivano chiamate collettivamente “castas”. Lunghe liste di termini diversi, usati per identificare tipi di persone con specifiche eredità razziali o etniche, furono sviluppate alla fine del XVII secolo. Alla fine del periodo coloniale, nel 1821, esistevano più di cento categorie di possibili variazioni di mescolanza. Immagino che nessuno riuscisse a stargli dietro.

I termini per le miscele razziali più complesse tendevano a variare nel significato e nell’uso e da regione a regione. (Per esempio, diverse serie di dipinti di casta daranno un diverso insieme di termini e interpretazioni del loro significato). Per la maggior parte, solo i primi termini delle liste erano usati nei documenti e nella vita quotidiana, l’ordine generale di precedenza decrescente era:

• Españoles (spagnoli)

Queste erano persone di origine spagnola. Anche le persone di altre origini europee che si erano stabilite nell’America spagnola e si erano adattate alla cultura ispanica sarebbero state considerate Españoles. Inoltre, come notato sopra, e più avanti sotto “Mestizos” e “Castizos”, molte persone con qualche ascendenza amerindia erano considerate Españoles. Gli spagnoli erano una delle tre “razze” originali, le altre due erano gli amerindiani e i neri. Sia gli spagnoli immigrati che quelli nati in America generalmente condividevano gli stessi diritti e privilegi, sebbene ci fossero alcuni casi in cui la legge li differenziava. Per esempio, in alcuni consigli municipali divenne consuetudine che la carica di alcalde si alternasse tra un europeo e un americano. Gli spagnoli erano quindi divisi in 2 categorie:

1. Peninsulares (spagnoli)

Persone di origine spagnola nate in Spagna (cioè dalla penisola iberica, da cui il loro nome). In generale, c’erano due gruppi di Peninsulares. Il primo gruppo comprendeva quelli che erano nominati a posti di lavoro importanti nel governo, nell’esercito e nella Chiesa Cattolica dalla Corona. Questo sistema aveva lo scopo di perpetuare i legami dell’élite di governo con la corona spagnola. La teoria era che un estraneo dovesse essere nominato per governare una certa società, quindi un neo-spagnolo non sarebbe stato nominato viceré della Nuova Spagna. Questi funzionari di solito avevano una lunga storia di servizio alla Corona e si spostavano frequentemente nell’Impero. Di solito non vivevano permanentemente in un luogo qualsiasi dell’America Latina. Il secondo gruppo di Peninsulares si stabilì permanentemente in una regione specifica e si associò ad essa. La prima ondata fu costituita dagli stessi coloni originali, i Conquistadores, che essenzialmente si trasformarono in signori di una zona attraverso il loro atto di conquista. Nei secoli successivi alla Conquista, altri Peninsulares continuarono ad emigrare in diverse circostanze, di solito per ragioni commerciali. Alcuni vennero anche come servitori a contratto presso le famiglie di Criollo. Pertanto, in America c’erano Peninsulares di tutte le classi socioeconomiche. Una volta stabilitisi, tendevano a formare famiglie, così i Peninsulares e i Criollos erano uniti e divisi da legami e tensioni familiari.

2. Criollos (spagnoli americani)

Un termine spagnolo che significa “nativo nato e cresciuto”, criollo storicamente è stato applicato sia ai bianchi che ai neri non indigeni nati nelle Americhe. Nella letteratura storica contemporanea, il termine di solito indica solo le persone che in teoria erano di piena ascendenza spagnola diretta, nate nelle Americhe. In realtà i Criollos bianchi potevano anche avere qualche ascendenza indigena, ma questa sarebbe stata ignorata dalle famiglie che avevano mantenuto un certo status. Come seconda o terza generazione di famiglie spagnole, alcuni Criollos possedevano miniere, ranch o haciendas. Molti di questi erano estremamente ricchi e appartenevano all’alta nobiltà dell’Impero spagnolo. Tuttavia, la maggior parte faceva semplicemente parte di quella che potrebbe essere definita la piccola borghesia o addirittura completamente povera. Essendo residenti da sempre in America, essi, come tutti gli altri residenti di queste zone, spesso partecipavano al contrabbando, dato che i monopoli tradizionali di Siviglia, e più tardi di Cadice, non potevano soddisfare tutte le loro esigenze commerciali. (Erano più che occasionalmente aiutati da funzionari reali che chiudevano un occhio su questa attività). I Criollos tendevano ad essere nominati agli incarichi governativi di livello inferiore – avevano una considerevole rappresentanza nei consigli municipali – e con la vendita di uffici che iniziò alla fine del XVI secolo, ottennero l’accesso ai posti di alto livello, come i giudici nelle audiencias regionali. Le guerre d’indipendenza del XIX secolo sono spesso presentate, allora come oggi, come una lotta tra Peninsulares e Criollos, ma entrambi i gruppi possono essere trovati su entrambi i lati delle guerre.

• Indios (Amerindiani)

Gli abitanti originali delle Americhe e considerati una delle tre “razze pure” dell’America spagnola, la legge li trattava come minori, e come tali dovevano essere protetti dai funzionari reali, ma in realtà erano spesso abusati dalle élite locali. Dopo la conquista iniziale, le élite degli Inca, degli Aztechi e degli altri stati amerindi furono assimilate alla nobiltà spagnola attraverso i matrimoni misti. La nobiltà regionale nativa, dove esisteva, fu riconosciuta e ridefinita secondo gli standard europei dagli spagnoli e dovette affrontare la difficoltà di esistere in una società coloniale, ma rimase in vigore fino all’indipendenza. Gli amerindi potevano appartenere a qualsiasi classe economica a seconda della loro ricchezza personale.

• Mestizos (mix di amerindi e spagnoli)

Persone con un genitore spagnolo e uno amerindiano. Il termine era originariamente associato all’illegittimità perché nelle generazioni successive alla Conquista, ai bambini di razza mista nati nel matrimonio veniva assegnata una semplice identità amerindia o spagnola, a seconda della cultura con cui venivano cresciuti. Il numero di Mestizos ufficiali aumenta nei censimenti solo dopo la seconda metà del XVII secolo, quando apparve una comunità considerevole e stabile di persone di razza mista senza pretese di essere né amerindi né spagnoli.

• Castizos (spagnoli con qualche miscela amerindiana)

Uno dei molti termini, come quelli sotto, usati per descrivere persone con vari gradi di miscela razziale. In questo caso i Castizos erano persone con un genitore mestizo e uno spagnolo. I figli di un Castizo e di uno spagnolo, o di un Castizo stesso, erano spesso classificati e accettati come Criollo Spaniard.

• Cholos (amerindiani con qualche miscela spagnola)

Persone con un genitore amerindiano e uno mestizo.

• Pardos (mix di spagnolo, africano e amerindiano)

Persone che sono il prodotto della mescolanza nel corso delle generazioni di spagnoli bianchi, africani neri e amerindi. Questo mix può derivare dall’accoppiamento di uno spagnolo bianco con uno zambo, di un mulatto con un mestizo, o di un africano nero con un mestizo.

• Mulatti (mix africano e spagnolo)

Persone della prima generazione di un antenato spagnolo e nero/africano. Se fossero nati in schiavitù (cioè la loro madre era una schiava), sarebbero stati schiavi, a meno che non fossero stati liberati dal loro padrone o fossero stati manumessi. Nel linguaggio popolare, mulatto potrebbe anche denotare un individuo di ascendenza mista africana e nativa americana. Altri termini per descrivere altri gradi di mescolanza includevano, tra molti altri, Morisco, (da non confondere con il Morisco peninsulare, da cui il termine è stato ovviamente preso in prestito) una persona di genitori mulatti e spagnoli, cioè, un quadroon, e Albino (derivato da albino), una persona di genitori Morisco e spagnoli, cioè un octoroon.

• Zambos (mix amerindiano e africano)

Persone che erano di ascendenza mista amerindiana e nera. Come per i Mulatti, esistevano molti altri termini per descrivere il grado di mescolanza. Questi includevano Chino e Lobo. Chino di solito descriveva qualcuno che aveva genitori mulatti e amerindiani. La parola chino deriva dalla parola spagnola cochino, che significa “maiale”, e la frase pelo chino, che significa “capelli ricci”, è un riferimento alla casta conosciuta come chino che possedeva i capelli ricci. (Poiché ci fu una certa immigrazione dalle Indie orientali spagnole durante il periodo coloniale, chino è spesso confuso, anche dagli storici contemporanei, come una parola per i popoli asiatici, che è il significato primario della parola, ma non di solito nel contesto dei castas. Chino o china è ancora usato in molti paesi latinoamericani come termine affettuoso per una persona dalla pelle chiara di ascendenza africana. Lobo potrebbe descrivere una persona di genitori neri e amerindiani (e quindi, un sinonimo di Zambo), come nella galleria di immagini qui sotto, o qualcuno di genitori amerindiani e Torna atrás.

• Negros (Africani)

Con spagnoli e amerindiani, questa era la terza “razza” originale in questo paradigma, ma bassa nella scala sociale a causa della loro associazione con la schiavitù. Queste erano persone di piena discendenza africana subsahariana. Molti, soprattutto tra la prima generazione, erano schiavi, ma c’erano considerevoli comunità di neri liberi. Si distingueva tra i neri nati in Africa (negros bozales) e quindi forse meno acculturati, i neri nati nella penisola iberica (Black Ladinos), e i neri nati nelle Indie, questi a volte indicati come negros criollos. Il loro basso status sociale era applicato legalmente. La legge proibiva loro molte posizioni, come l’accesso al sacerdozio, e la loro testimonianza in tribunale era valutata meno degli altri. Ma potevano unirsi alle milizie create appositamente per loro. In contrasto con la regola binaria “one-drop rule”, che si è evoluta negli Stati Uniti alla fine del 19° secolo, le persone di ascendenza mista nera erano riconosciute come più gruppi separati, come notato sopra.

Esistevano altri termini fantasiosi, come torna atrás (letteralmente, “torna indietro”) e tente en el aire (“tieniti a metà”) nella Nuova Spagna o requinterón in Perù, che implicavano che un bambino di solo un sedicesimo di ascendenza nera nasce con un aspetto nero da genitori apparentemente bianchi. Questi termini erano raramente usati nei documenti legali ed esistevano soprattutto nel fenomeno neo-spagnolo dei dipinti di casta (pinturas de castas), che mostravano possibili mescolanze fino a diverse generazioni.

I temi generali che emergono in queste categorie e dipinti sono la “supremazia degli spagnoli”, la possibilità che gli indiani potessero diventare spagnoli attraverso la miscegenazione con gli spagnoli e la “regressione a un momento precedente dello sviluppo razziale” che la mescolanza con i neri avrebbe causato agli spagnoli. Queste serie ritraggono generalmente i discendenti degli indiani che diventano spagnoli dopo tre generazioni di matrimonio con gli spagnoli (di solito il quadro “De español y castiza, español”). Al contrario, le mescolanze con i neri, sia da parte degli indiani che degli spagnoli, portarono ad un numero sconcertante di combinazioni, con “termini fantasiosi” per descriverle. Invece di portare ad un nuovo tipo razziale o ad un equilibrio, portarono ad un apparente disordine. Termini come il già citato tente en el aire e no te entiendo (“non ti capisco”) – e altri basati su termini usati per gli animali: mulato (mulo) e lobo (lupo), chino (derivato da cochino che significa “maiale”) – riflettono la paura e la diffidenza che i funzionari spagnoli, la società e coloro che commissionarono questi dipinti videro questi nuovi tipi razziali.

Different paintings depicted different combinations. In general, the Spanish-Indian combinations were in agreement between them, but the categories for black admixture are quite different.