Come la maggior parte dei ragazzi americani, ho giocato a baseball in estate. E per quanto possa sembrare un cliché, ho tratto alcune importanti lezioni di vita dai miei giorni sul diamante. Una che mi è rimasta impressa e a cui penso spesso ancora oggi è l’adagio su come mettere in campo le palle a terra:
Gioca la palla prima che lei giochi te.
Ricordo che il mio allenatore ripeteva questo mantra mentre mettevamo in campo le basi. “Gioca la palla prima che ti giochi! Gioca la palla prima che giochi con te!”
Quando un ragazzo impara per la prima volta a mettere in campo una palla a terra, la sua inclinazione naturale è quella di stare fermo finché la palla non rotola verso di lui. Ma le palle da baseball fanno cose strane una volta che colpiscono l’erba e la terra. Cambiano direzione, rallentano. Quello che non fanno è andare dritto nel tuo guanto. Se un giocatore aspetta passivamente che la palla gli arrivi, nove volte su dieci, ne uscirà a mani vuote.
“Gioca la palla prima che sia lei a giocare te” è un invito ai giocatori ad attaccare la palla e prendere l’iniziativa sul grounder. È una chiamata ad essere proattivi e non reattivi con il vostro fielding. I buoni fielder fanno accadere le giocate; i cattivi fielder aspettano e lasciano che sia la palla a determinare la giocata.
Seguire “gioca la palla prima che ti giochi” mi ha reso un fieldder migliore. Ogni volta che ho attaccato un grounder, le cose di solito sono andate meglio rispetto a quando ho aspettato che la palla rotolasse verso i miei piedi.
Non è stato fino a quando ho letto The 7 Habits of Highly Effective People di Stephen Covey quando ero una matricola al liceo che ho capito che “gioca la palla prima che ti giochi” serve anche come una massima eccellente per la vita.
Be Proactive; Not Reactive
Nel suo classico libro, lo scrittore e uomo d’affari Stephen Covey ha esposto sette abitudini che credeva portassero ad una vita fiorente. Ricordo che quando l’ho letto da ragazzino di 15 anni sono stato spazzato via dalle sue intuizioni. Ho riletto il libro da uomo di 35 anni, e vent’anni dopo Covey mi ispira ancora.
Ho apprezzato così tanto la mia rilettura del libro che ho deciso di fare una serie mensile, riassumendo, espandendo e riffando ciascuna delle sette abitudini.
Iniziamo oggi con la prima abitudine che Covey approfondisce nel libro, che getta le basi per tutte le altre: Essere proattivi.
Essere proattivi è una postura che si assume nei confronti del mondo. Richiede che un individuo accetti la responsabilità per la sua situazione (non importa quanto sia terribile) e prenda l’iniziativa per migliorare le cose. Invece di lasciare che le loro condizioni e circostanze siano la forza trainante delle loro decisioni, le persone proattive permettono ai loro valori di determinare le scelte che fanno. Le persone proattive agiscono piuttosto che essere agite.
Le persone proattive giocano la palla prima che la palla giochi con loro.
Anche quando le circostanze limitano le scelte, una persona proattiva troverà dove può ancora esercitare il suo potere.
Covey usa lo psichiatra esistenziale Viktor Frankl come esempio supremo dell’essere proattivo anche quando sembra che tu sia stato spogliato di ogni minima parte della tua autonomia. Come ebreo che viveva in Austria durante la seconda guerra mondiale, lui e la sua famiglia furono messi in campi di concentramento dove furono sottoposti a una crudeltà sistematica e schiacciante. Tranne lui e sua sorella, tutti i membri della famiglia di Frankl furono giustiziati direttamente nelle camere a gas o morirono a causa delle condizioni punitive del campo.
Ma fu in queste orribili circostanze che Frankl ebbe un’epifania che gli cambiò la vita. Nonostante avesse perso tutte le sue libertà fondamentali, c’era una libertà che le guardie non avrebbero mai potuto togliergli: come avrebbe risposto alle sue circostanze.
“Tra stimolo e risposta c’è uno spazio. In quello spazio c’è il nostro potere di scegliere la nostra risposta”, ha scritto Frankl nel suo libro seminale, Man’s Search for Meaning. Gli stimoli che Frankl incontrava quotidianamente erano la morte, la privazione, la crudeltà. La risposta apparentemente inevitabile a tali stimoli sarebbe quella di arrendersi e perdere la speranza. Ma lì, nel campo di concentramento, Frankl si rese conto che stimolo e risposta non erano saldati insieme. C’era un divario. C’era una scelta.
Frankl di conseguenza scelse una risposta diversa da quella predefinita. Scelse la speranza. Scelse di aiutare i suoi compagni di prigionia. Scelse di non odiare i suoi rapitori. Scelse di trovare un significato nella sua sofferenza.
La vita di Frankl rappresenta un vivido archetipo di ciò che significa essere una persona proattiva.
Le persone reattive sperimentano stimolo e risposta come “saldati” insieme.
L’opposto di una persona proattiva è una persona reattiva. Le persone reattive lasciano che le circostanze e le condizioni le controllino. Le persone reattive pensano che lo stimolo e la risposta siano inestricabilmente connessi. Non vedono il divario tra i due, e credono che uno determini l’altro. Quindi, se il tempo è brutto, una persona reattiva sarà anche di cattivo umore. Quando una persona reattiva riceve un feedback negativo, diventa sulla difensiva e amareggiata. Quando una persona reattiva si trova sulla punta corta del bastone, si lamenta di questo invece di trovare modi per ottenere più bastone.
Le persone reattive non agiscono; vengono agite.
Le persone reattive lasciano che la palla della vita giochi con loro piuttosto che giocare la palla.
Circoli di preoccupazione e influenza
Rileggere il capitolo di Covey sull’essere proattivi mi ha convinto perché mi ha permesso di vedere che ho molto lavoro da fare per essere un uomo meno reattivo. Intellettualmente so che il cattivo umore che provo di tanto in tanto e le preoccupazioni che vivo quotidianamente sono il risultato dell’essere reattivo e non proattivo alle sfide della vita, eppure mi ritrovo ancora a ricorrere ad un linguaggio reattivo ogni volta che incontro un problema:
“Non posso farci niente…”
“Ho una personalità triste. Sono fatto così…”
“Beh, il motivo per cui ho questo problema è che è così sconsiderato…”
Spesso vedo stimolo e risposta come saldati insieme. Non riesco a riconoscere lo spazio che esiste per me per scegliere come rispondere.
Ma Covey ha un modello mentale per aiutare gli individui che tendono ad essere reattivi ad iniziare a pensare ed agire in modo più proattivo. Si chiama Circoli della preoccupazione e dell’influenza.
Immaginate un cerchio, e dentro quel cerchio, mettete tutte le vostre preoccupazioni: la vostra salute, le prospettive di lavoro, i bambini, le finanze, ecc. Tutto ciò che ti fa preoccupare o ti tiene sveglio la notte. Anche le piccole cose. Questo è il tuo Cerchio delle preoccupazioni.
Ora immagina un cerchio all’interno del Cerchio delle preoccupazioni. All’interno di questo cerchio, mettete le preoccupazioni su cui avete una certa o completa influenza. Sì, la tua situazione finanziaria può annodare il tuo stomaco, ma ci sono cose che puoi fare, come tagliare le spese o chiedere un aumento. Questo è il tuo cerchio d’influenza.
Alcune cose non arriveranno al tuo cerchio d’influenza e rimarranno solo nel tuo cerchio di preoccupazione. Non puoi influenzare il tempo, non puoi influenzare la tua fortuna, non puoi dire al tuo corpo di non avere il cancro, e non hai molto controllo sulle decisioni degli altri.
Secondo Covey, ciò che separa le persone reattive da quelle proattive è in quale cerchio spendono più tempo, attenzione ed energia. Le persone reattive prestano più attenzione agli elementi che sono solo nel loro cerchio di preoccupazione – le cose su cui hanno poco o nessun controllo. I risultati di questo sono psicologicamente debilitanti; come osserva Covey, questo “focus si traduce in atteggiamenti colpevolizzanti e accusatori, linguaggio reattivo e maggiori sentimenti di vittimizzazione.”
Quando ti concentri sul tuo cerchio di preoccupazione, il tuo cerchio di influenza si restringe.
Non solo concentrarti esclusivamente sul tuo cerchio di preoccupazione ti fa sentire spazzatura, il conseguente senso di impotenza fa effettivamente restringere il tuo cerchio di influenza. Sprechi così tanta energia e tempo a preoccuparti di cose che non puoi controllare, che ti paralizzi e non riesci ad agire sulle cose che puoi controllare.
Le persone proattive, d’altra parte, passano più tempo a concentrarsi sul loro cerchio di influenza. Quando ci si concentra sulle cose su cui si ha il controllo, si vede che le proprie azioni influenzano il mondo, il che dà potere. Questa sensazione di potere ti spinge a intraprendere più azioni, il che ti fa sentire più potente, il che ti porta a intraprendere più azioni.
Quando ti concentri sul tuo Cerchio di Influenza, esso si espande.
Focalizzarsi sul proprio Cerchio di Influenza crea un ciclo virtuoso di azioni che non solo porta a un cambiamento positivo sugli elementi originariamente in quel Cerchio, ma amplia ciò che può essere inglobato al suo interno. Man mano che si intraprendono più azioni, si guadagna più competenza. E una maggiore competenza vi permette di avere più influenza sul mondo che vi circonda. Le cose che prima erano solo nel vostro Cerchio di Preoccupazione saranno ora aggiunte al vostro Cerchio di Influenza. Concentrarsi sul proprio Cerchio di Influenza aumenta il proprio Cerchio di Influenza.
I Cerchi di Preoccupazione e Influenza offrono un modello mentale potente perché catturano in un semplice diagramma una verità che i filosofi stoici hanno scritto migliaia di anni fa e gli psicologi cognitivi hanno testato nei laboratori e nelle cliniche negli ultimi decenni.
Per gli stoici, la vita era governata da una Dicotomia di Controllo. Ci sono cose su cui non si ha alcun controllo (Cerchio delle preoccupazioni), e cose su cui si ha un certo o completo controllo (Cerchio dell’influenza). Per vivere una vita buona, tranquilla e fiorente, l’aderente stoico si sforza di accettare la realtà delle prime, mentre concentra la sua attenzione sulle seconde.
I moderni psicologi cognitivi hanno confermato ciò che gli stoici e il dottor Covey predicavano. Quando ci concentriamo su cose sulle quali non abbiamo alcun controllo, ci stressa. Un po’ di stress in tempi incerti può essere un modo positivo per preparare la mente e il corpo alla performance. Ma se sei sempre stressato per l’incertezza, allora nel tuo cervello iniziano a verificarsi cambiamenti non proprio positivi che creano un circolo vizioso di ansia reattiva. Lo stress cronico può far sì che la tua amigdala – il sistema di allarme del tuo cervello – diventi più grande, che a sua volta ti fa essere più sensibile e reattivo al tuo ambiente, rendendoti più vulnerabile all’ansia, alla rabbia e alla paura. Inoltre, lo stress cronico può smussare la funzione esecutiva, il che rende più difficile giudicare accuratamente tra minacce reali e false. Per finire, lo stress cronico smorza la produzione di dopamina, di cui il nostro cervello ha bisogno per rimanere motivato ad agire.
Quindi, in senso letterale, concentrarsi sul proprio Circolo delle preoccupazioni lo fa espandere e il Circolo dell’influenza si restringe. Lo stress che deriva dallo spendere la vostra energia e attenzione sul vostro Cerchio di Preoccupazione innesca il vostro cervello a vedere più problemi che soluzioni, riduce la vostra capacità di capire cosa è e non è sotto il vostro controllo, e smorza la motivazione ad agire sulle cose su cui avete influenza. È un circolo vizioso.
Come essere più proattivi
Come qualcuno che tende a concentrarsi sul suo Cerchio delle preoccupazioni, lasciatemi dire che è un lavoro duro superare questa tendenza e concentrarsi sul Cerchio dell’influenza. Una gran parte è probabilmente dovuta alla genetica. Sono un po’ nevrotico e moroso per natura. Anche altre persone della mia famiglia lo sono. Siamo preoccupati e spesso siamo malinconici e pensiamo agli scenari peggiori.
Anche se non posso fare molto per cambiare il temperamento con cui sono nato, questo non significa che non ho controllo su come reagisco al mondo che mi circonda; c’è ancora uno spazio tra gli stimoli e la risposta. Potrebbe volerci più lavoro per me per vedere quello spazio ed essere proattivo rispetto a qualcuno meno nevrotico, ma si può fare.
Qui ci sono alcune cose che mi hanno aiutato a prendere una posizione più proattiva verso la vita:
Cerca di capire cosa c’è nelle tue cerchie di preoccupazione e influenza. Siediti e fai una lista di tutte le cose che ti preoccupano. Purifica mentalmente tutta la tua ansia sulla carta per 30 minuti buoni. Questa lista rappresenta il tuo Cerchio di Preoccupazione.
Fai una pausa e torna alla tua lista. Uno per uno chiediti: “Ho qualche influenza su di esso?” L’influenza può essere piccola. Può essere “inviare un’e-mail per chiedere consiglio su X preoccupazioni”. Potresti non ottenere una risposta, ma è un’azione che puoi fare per influenzare il risultato. Se puoi influenzare il risultato di qualcosa (anche in modo piccolo), mettilo nella tua lista del Circolo d’influenza. Se hai problemi a mettere gli elementi su questa lista, chiedi a un amico il suo contributo. Se tendi a concentrarti sul negativo, può essere utile avere qualcuno con una visione più proattiva della vita che ti mostri come hai il controllo sulle cose nel tuo Cerchio di Preoccupazione.
Quello che questo esercizio spero ti mostrerà è che hai più controllo sulla tua vita di quanto pensi.
Guarda il tuo linguaggio. Una cosa che Covey suggerisce di fare per assumere un atteggiamento più proattivo e meno reattivo nei confronti della vita è di osservare il tuo linguaggio per trovare frasi reattive o proattive. Il modo in cui parlate guida il vostro modo di vedere il mondo. Se la maggior parte del tuo linguaggio è reattivo, probabilmente sarai più reattivo. Se è proattivo, sarai più proattivo.
Alcune frasi reattive a cui prestare attenzione:
- Non posso farci niente.
- Sono fatto così.
- He makes me so mad.
- They won’t allow that.
- I have to do that.
- I can’t.
- I must.
- If only.
Whenever you catch yourself using one of these reactive phrases, replace it with a proactive one:
- Let’s look at our alternatives.
- I can choose a different approach.
- I control how I respond to this.
- I choose.
- I prefer.
- I will.
What Covey is suggesting here is a form of cognitive behavioral therapy. This particular practice is similar to an exercise in modifying your “explanatory style” that we wrote about in our series on resilience. It takes some work, but changing your words helps change your mindset.
Meditate. This has been a game changer for me during the past year. I follow a series of guided meditations from The Foundations of Wellbeing and try to do it every day. When I’m on top of my meditation, I’m just a lot calmer and positive. Mi permette di vedere meglio il divario tra stimolo e risposta. Invece di vedere limitazioni, mi concentro sulle cose che posso fare per risolvere i miei problemi e andare avanti. Divento più proattivo. Quando cado dal carro della meditazione, divento più reattivo. La differenza è notte e giorno. Kate sa senza che io lo dica quando ho o non ho meditato. Se non l’ho fatto, divento più incazzato e lunatico; quando l’ho fatto, lei dice che tutta la mia aura e la mia energia si trasformano completamente in un modo drammatico e palpabile.
Qui c’è una guida su come iniziare con la meditazione.
Agire (non importa quanto piccolo). La maggior parte dei suggerimenti che ho dato finora hanno riguardato il cambiamento della tua mentalità. Ma la cosa più potente che puoi fare per adottare una postura più proattiva è semplicemente agire. Mentre agisci, comincerai a dimostrare a te stesso che puoi avere un’influenza sul mondo, il che avvia un ciclo virtuoso di proattività.
Guarda il tuo Circolo di influenza. Qual è un’azione che puoi fare per spostare uno dei suoi elementi in una direzione positiva? Le tue azioni non devono essere grandi. Infatti, non dovrebbero essere grandi. Ogni volta che affronti un problema, scomponilo nelle parti più piccole possibili e affronta ogni parte una per una. Rende il problema meno scoraggiante e più concreto.
Queste sono alcune cose che hanno funzionato per me. Maybe they’ll work for you, too.
Play the ball before it plays you.
Act; don’t be acted upon.
Be proactive; not reactive.
Be sure to listen to my podcast with Stephen’s son about his father’s famous principles:
Read the Whole Series
- Be Proactive, Not Reactive
- Begin With the End in Mind
- Put First Things First
- Think Win/Win
- Seek First to Understand, Then to Be Understood
- Synergy (Beyond the Eye-Rolling Buzzword)
- Sharpen the Saw
Concepts and figures from The 7 Habits of Highly Effective People
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