storia antica: Il “lavoro delle donne” è in ambito domestico
Tra le prime dieci occupazioni per le donne elencate dal Dipartimento del Lavoro nel 19° e all’inizio del 20° secolo, quasi la metà del lavoro retribuito disponibile per le donne era nei servizi domestici, logico (per i tempi) a causa del loro lavoro in casa. Era un lavoro duro, sgradevole, con poco tempo libero, in cattive condizioni e con un trattamento peggiore; le donne spesso vivevano nelle soffitte o nelle cantine dei loro datori di lavoro. È comprensibile che le donne trovassero più attraente la crescente disponibilità di nuovi lavori nelle fabbriche, nei negozi e negli uffici, anche se guadagnavano meno della metà della paga degli uomini in ruoli simili.
Lo spostamento verso professioni come l’infermieristica e l’insegnamento era un’estensione del servizio domestico femminile, anche se il lavoro era ancora considerato di basso livello e le donne erano costrette a rinunciare alle loro carriere in quei campi una volta sposate per mantenere lo status quo sociale dell’uomo che portava il pane e della donna che badava alla casa.
Il passaggio al lavoro industriale nel 1800
Verso la fine del 1800, le industrie tessili e dell’abbigliamento erano i secondi maggiori datori di lavoro delle donne che, ancora una volta, affrontavano lunghe ore, una paga misera e condizioni di lavoro terribili. Laddove erano in grado di organizzarsi, le donne si sono fatte valere, come hanno fatto nel primo sciopero registrato per una settimana lavorativa di 55 ore alla fabbrica di tappeti di Toronto nel 1902.
Con l’aumentare del loro numero, le donne lavoratrici hanno guidato scioperi e azioni lavorative, costringendo i consigli comunali di tutto il Canada a sviluppare una legislazione per migliori condizioni di lavoro e un trattamento e una compensazione più equi. Infatti, la Workmen’s Compensation, sebbene si riferisse solo agli “operai”, nacque come risultato del lavoro pericoloso e delle conseguenti azioni lavorative delle operatrici telefoniche.
La prima guerra mondiale modifica il modo in cui le lavoratrici sono viste
Molti considerano il punto di svolta nella storia dell’occupazione femminile come la prima guerra mondiale, quando le donne entrarono nella forza lavoro per sostituire gli uomini arruolati. Non fu la stessa ondata di occupazione sperimentata nella seconda guerra mondiale, ma fu sufficiente per alterare la dinamica lavorativa in futuro, anche se le donne furono incoraggiate – e in alcuni casi legiferate – a tornare al loro posto in cucina alla fine della guerra.
I tempi stavano decisamente cambiando nella prima metà del XX secolo con il movimento delle suffragette che cercava il voto per le donne, e la Grande Depressione degli anni ’30, innescata dal crollo della borsa del 1929. Quello stesso anno, le donne canadesi furono finalmente riconosciute come “persone” dalla legge. L’imminente guerra in Europa fece grandi richieste alla forza lavoro, poiché moltitudini di uomini si arruolarono e la domanda di prodotti a sostegno dello sforzo bellico aumentò. Questa volta, quando la guerra finì, molte donne declinarono l’invito a rientrare in casa e rimasero impiegate, anche se la loro presenza innescò significativi cambiamenti culturali e sociali e costrinse i governi e i sindacati a ripensare i loro mandati.
passi lenti fatti dagli anni ’50 ad oggi
Gli anni ’50 videro una rapida espansione economica e una maggiore produzione e disponibilità di beni, servizi sanitari ed educativi. Nuovi prodotti e servizi e la necessità di pubblicizzarli e consegnarli crearono nuove opportunità per le donne. Il desiderio di contribuire al tenore di vita delle loro famiglie ha spinto molte donne a entrare nella forza lavoro. Il loro numero continua ad aumentare; nel 2014, Statistics Canada ha stimato che oltre il 47% della forza lavoro era composta da donne. Mentre le donne hanno bisogno di guadagnare, il loro reddito è ancora imbarazzantemente al di sotto di quello dei loro colleghi maschi. E anche se le cose sono cambiate in meglio, le donne fanno ancora la parte del leone nelle faccende domestiche e nella cura, anche se condividono alcune responsabilità con un partner.
Il cambiamento è lento a venire. Comincia con uno spostamento del pensiero monolitico sui ruoli di genere e su ciò che costituisce il lavoro degli uomini e delle donne. Insieme al cambiamento degli atteggiamenti, è necessaria una nuova legislazione per creare strutture sociali, economiche e politiche che riflettano maggiormente il mondo del lavoro così com’è. La natura stessa del lavoro si sta spostando verso un modello non tradizionale, composto da lavoratori part-time, a contratto, virtuali, contingenti, consulenti e freelance. Resta da vedere se questi nuovi modelli siano neutri o specifici per il genere.
Con il costo della vita così alto in Canada, poche famiglie possono ospitare, vestire, nutrire ed educare le loro famiglie con un solo reddito. Laddove lo standard dei ruoli di genere era strettamente aderente e monitorato nella prima parte del secolo scorso, nonostante le bizzarrie storiche, c’è un nuovo paradigma per questo secolo. Le donne potrebbero non tornare mai più in cucina, a meno che non sia una loro scelta a farlo.