Le forze naziste catturarono il figlio di Stalin, Yakov Dzhugashvili. Quando i nazisti proposero di scambiarlo con il loro feldmaresciallo catturato Friedrich Paulus, Stalin rispose: “Non scambierò un maresciallo con un tenente”. Dzhugashvili fu poi giustiziato nel 1943.
Il 22 giugno 1941, iniziò la tanto attesa e pianificata invasione dell’Unione Sovietica. Il colosso militare nazista scagliò l’intera forza della Wehrmacht contro l’Armata Rossa in una manovra che fu chiamata Operazione Barbarossa. All’epoca, fu la più vasta azione militare singola nella storia dell’umanità.
Si trattò di un’impresa audace che coinvolse l’uso di oltre tremila carri armati, tre milioni di soldati tedeschi in 150 divisioni e ulteriori rinforzi da parte di italiani, rumeni e Fins. I tedeschi erano all’apogeo della loro potenza militare in termini di tattica, addestramento, morale ed equipaggiamento.
Nel momento in cui i tedeschi attraversarono il confine, la resistenza sovietica è appassita di fronte a una forza così superiore – per un po’, sembrava che un’altra Blitzkrieg fosse in corso e che tutta la Russia sarebbe crollata a imitazione delle coraggiose Polonia e Francia negli anni 1939 e 1940 rispettivamente.
Nelle prime settimane dopo aver attraversato il confine sovietico-tedesco, la Wehrmacht catturò milioni di soldati dell’Armata Rossa – tra cui un uomo chiamato Yakov Dzhugashvili. Avrebbe trascorso il resto della sua vita in cattività tedesca fino al 1943, quando morì nel campo di concentramento di Sachsenhausen.
Joseph Goebbels era al settimo cielo – lo schietto portavoce di Hitler, che aveva sempre qualcosa da dire, ha condiviso la sua euforia con alcuni dei suoi migliori materiali di propaganda finora. “Nell’Armata Rossa ha prevalso la totale mancanza di conoscenza”, ha annunciato il ministro della Propaganda tedesco dal protocollo di interrogatorio del prigioniero di guerra Yakov Dzhugashvili.
Continuava: “Le truppe sovietiche erano mal organizzate e deplorevoli – imprudenti, stupide, persino idiote, poiché i generali mandavano le loro unità dritte nel fuoco e nella morte.”
L’uomo chiamato Yakov Dzhugashvili, catturato dai tedeschi a Smolensk, avrebbe potuto essere meglio conosciuto con il cognome Stalin. Suo padre era nientemeno che il leader sovietico stesso.
Appena si diffuse questa notizia, l’efficientissimo apparato di propaganda nazista funzionò a pieno ritmo. Le emittenti diffondevano la notizia dell’interrogatorio in russo per danneggiare il morale e convincere i soldati dell’Armata Rossa a disertare. La Luftwaffe tedesca lanciò migliaia di volantini attraverso le linee sovietiche con fotografie che ritraevano il figlio di Stalin circondato da ufficiali tedeschi.
Figlia arrestata, nipote mandata in una casa di riposo
Nel frattempo, a Mosca, il despota Stalin faceva soffrire sua nuora Julia per conto del marito. Fu immediatamente arrestata, e lei e la figlia di Yakov furono internate in un istituto. Stalin ha sempre fatto poco lavoro con i traditori – proprio come con il suo primogenito.
Chi era esattamente Yakov Dzhugashvili?
Per dirla tutta, era una persona che non piaceva molto a suo padre. Padre e figlio non sono mai andati d’accordo. Una volta Stalin si sarebbe riferito a suo figlio come a un semplice ciabattino.
Yakov nacque nel 1907 come il maggiore dei suoi quattro figli e il risultato dell’unione tra il dittatore sovietico presto autocratico e la sua prima moglie, Ekaterina Svanidze, che morì pochi mesi dopo il parto.
Stalin si lamentò con il suo biografo, Simon Sebag Montefiore, al funerale della moglie, che era l’amore della sua vita: “Con lei sono morti i miei ultimi sentimenti caldi per tutti gli esseri umani”. E senza ulteriori indugi, lasciò freddamente il figlio ad essere allevato dai parenti.
Lo zio materno di Yakov lo ha cresciuto. Fu dallo zio che ebbe l’ispirazione per cercare un’istruzione superiore e lasciare la sua nativa Georgia per Mosca. Imparò presto il russo (la sua lingua madre era il georgiano) e alla fine si diplomò all’accademia militare.
Il rapporto tra padre e figlio fu sempre conflittuale. Tuttavia, la goccia che fece traboccare il vaso fu quando Yakov iniziò a vivere con Zoya Gunina, la figlia di un prete ortodosso. Uno Stalin incensurato non perdonò mai suo figlio e si rifiutò di accettare la giovane donna, che era stata un’ex compagna di classe del giovane Yakov.
La tensione divenne troppo grande per Yakov che il giovane profondamente ferito tentò il suicidio. Tuttavia, in questo tentativo deluse anche suo padre quando il proiettile gli perforò solo il polmone, mancando il cuore. Questa azione provocò le famose ma dolorose parole di Joseph Stalin: “Non sei riuscito a fare nemmeno questo come si deve”.
All’esterno, padre e figlio si somigliavano, ma all’interno non potevano essere più diversi. Mentre Stalin era brutale e calcolatore, la sorellastra di Yakov, Swetlana, descriveva suo fratello come “pacifico”, “tranquillo” e “modesto”.”
Mentre suo padre saliva a nuove e insormontabili altezze nel Politburo sovietico, Yakov, senza alcun patrocinio del suo potente padre, tentava di stabilire la propria esistenza. Divenne un ingegnere e lavorò in una fabbrica di automobili di Mosca, che naturalmente portava il nome del suo onnipotente padre.
Solo quando Yakov entrò nell’Armata Rossa, Stalin sembrò iniziare a rispettarlo. All’inizio del maggio 1941, Yakov ricevette il suo primo comando. Fu messo a capo di un’unità di obici. Poche settimane dopo, i tedeschi lo invasero.
“Vai a combattere”, ordinò il dittatore a suo figlio per telefono dopo l’inizio dell’invasione. Il 9 luglio 1941, uno degli ufficiali comandanti di Yakov attestò il suo coraggio, ma cinque giorni dopo fu dato per disperso.
Joseph Stalin considerava la cattura del figlio un atto di tradimento
“Non è riuscito nemmeno a spararsi”, avrebbe commentato Stalin in risposta all’annuncio tedesco della cattura del figlio. Tuttavia, allo stesso tempo, vietò categoricamente le missioni di combattimento per l’altro suo figlio, Vasily, un ufficiale dell’aeronautica.
“Essere catturati dal nemico equivale al tradimento”, erano le parole ripetute dai soldati dell’Armata Rossa al momento del giuramento. Il dittatore supremo considerava tutti i prigionieri di guerra come traditori, e questa distinzione includeva anche tutti i suoi parenti.
In particolare, il “Comando 270”, che fu emesso subito dopo l’inizio dell’invasione nazista dell’Unione Sovietica, che minacciava ogni ufficiale dell’Armata Rossa, che era imprigionato, una morte certa se mai fosse tornato a casa. La minaccia si estendeva alle famiglie degli ufficiali che potevano essere arrestati e messi in campi di lavoro forzato, spesso senza il sostegno del governo.
La battuta è che in base ai suoi ordini, Stalin avrebbe dovuto far arrestare anche se stesso a causa della cattura di Yakov. È proprio come George Orwell scrisse nel suo libro “La fattoria degli animali”: “Tutti gli animali sono uguali, ma alcuni animali sono più uguali degli altri.”
Yakov trascorse i due anni successivi nei campi di prigionia tedeschi: prima nella franca Hammelburg, poi vicino a Lubecca, e infine nel campo di concentramento di Sachsenhausen vicino a Berlino. Qui furono ospitati importanti prigionieri di guerra di varie nazionalità: Inglesi, Russi, Greci, e oltre al figlio di Stalin, un nipote del ministro degli esteri sovietico, Vyacheslav Molotov.
Durante questo periodo, fu persino riportato che i tedeschi offrirono di scambiare Yakov con un alto ufficiale tedesco tenuto in cattività dai sovietici. Alcuni dicono che fosse il feldmaresciallo Friedrich von Paulus dopo la sua resa a Stalingrado il 2 febbraio 1943. Non importa, perché Stalin rifiutò categoricamente qualsiasi accordo. Arrivò persino ad affermare di non avere alcun figlio in prigionia in Germania.
E come suggerisce il titolo di questo articolo, si dice che Stalin abbia detto quanto segue: “Non scambierò un maresciallo con un tenente.”
Se solo Stalin avesse fatto lo scambio
La vita a Sachsenhausen era dura, come si può immaginare. C’era una piccola area, circondata da un’alta recinzione elettrificata, in cui i detenuti potevano muoversi liberamente.
Yakov Dzhugashvili continuò a indossare la sua uniforme sovietica e in qualche misura, grazie alla sua importanza, ebbe una vita migliore dei suoi compagni di prigionia. Riceveva il cibo delle SS e poteva lavarsi regolarmente. Come risultato, il figlio di Stalin rimase fisicamente sano, ma si sostiene che molto probabilmente soffriva di una depressione piuttosto grave.
“Mentre noi marciavamo per tenerci in forma, lui semplicemente vagava”, ha detto il compagno di prigionia Thomas ‘Red’ Cushing, un compagno POV dalla Gran Bretagna.
Cushing ha anche affermato che Yakov è diventato sempre più truculento col passare del tempo. Divideva la capanna A con Wasili Kokorin, il nipote del ministro degli esteri sovietico di cui abbiamo parlato prima, e quattro prigionieri di guerra britannici, il sergente Cushing, William Murphy, Andrew Walsh e Patrick O’Brien. Cushing fu l’unico membro del gruppo britannico che visse abbastanza a lungo da raccontare la storia.
“Era un posto terribile, ma siamo sopravvissuti”, ha detto Cushing.
Cushing ha anche spiegato che l’atmosfera si deteriorò quando i prigionieri di guerra britannici sospettarono che Wasili Kokorin, un piccolo uomo egoista, stesse agendo per conto delle guardie naziste. Inoltre, i russi provocarono gli inglesi dicendo che erano codardi e che i sovietici avrebbero presto invaso tutta l’Europa occidentale quando i tedeschi fossero stati sconfitti.
L’atmosfera era tossica. Divenne così grave, infatti, che scoppiò una lotta tra i russi e gli inglesi riguardo ai gabinetti. Questi ultimi accusarono i russi di aver deliberatamente sporcato i bagni.
Il 14 aprile 1943, divenne troppo per Yakov che era stato sul punto di crollare per tutto il tempo. Secondo un giovane soldato delle SS, all’improvviso divenne completamente pazzo e corse attraverso il campo urlando alle guardie di abbatterlo. Rifiutava tutti gli ordini.
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L’ufficiale dell’SS Konrad Hartich, che era in servizio in quel momento, ha detto quanto segue:
“Lui (Jakov) ha messo una gamba sopra il filo spinato, ha attraversato la zona neutrale e ha messo un piede nel filo spinato. Allo stesso tempo, ha afferrato un isolante con la mano sinistra. Poi l’ha lasciato andare e ha afferrato la recinzione elettrificata. Rimase fermo per un momento con la gamba destra indietro, e il petto spinto in fuori e mi gridò ‘Guardia, tu sei un soldato, non essere un codardo, sparami'”
Alla fine, Hartich sparò. Il singolo colpo penetrò nella testa del figlio di Stalin quattro centimetri davanti all’orecchio destro – Yakov morì immediatamente.
Alcuni giorni dopo, il Reichsführer delle SS Heinrich Himmler scrisse al ministro degli esteri Joachim von Ribbentrop: “Caro Ribbentrop, ti invio un rapporto riguardante il prigioniero di guerra Yakov Dzhugashvili, figlio di Stalin, che è stato ucciso durante un tentativo di fuga nel Sonderlager A di Sachsenhausen vicino a Oranienburg.”
Secondo Thomas Cushing, Yakov aveva ascoltato alla radio una trasmissione di propaganda tedesca che lo aveva completamente sconvolto. A quanto pare, Stalin è stato citato mentre diceva: “Hitler non ha nessun prigioniero russo, ha solo traditori russi, e quando la guerra sarà finita ci occuperemo di loro. Non ho nessun figlio di nome Yakov.”
Yakov non si faceva illusioni su cosa fosse suo padre. Sapeva che dopo la guerra sarebbe stato giustiziato. Quella trasmissione radiofonica e il fatto che fosse costantemente ai ferri corti con i suoi compagni di prigionia forse lo hanno spinto oltre il limite. Non possiamo esserne certi. Tutto quello che possiamo fare è fidarci delle fonti e dei racconti dei testimoni oculari come meglio possiamo.
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Il padre di Yakov non ha mai saputo tutta la portata della morte di suo figlio perché era considerato di cattivo gusto dagli inglesi propagandare i presunti litigi tra i russi e i loro alleati inglesi durante la prigionia. Decisero di mantenere segrete le informazioni che avevano trovato sulla morte di Yakov Dzhugashvili.