Se stai cercando di intrufolare più verdure nella tua dieta – o in quella di tuo figlio, scambiare le normali patatine fritte con patatine o bastoncini vegetali può sembrare una sostituzione sana. Ma gli esperti di nutrizione dicono che alcuni di questi snack apparentemente buoni per te sono solo cibo spazzatura sotto mentite spoglie.
“Quei bastoncini vegetali sono super popolari all’asilo di mio figlio di sei anni, ma in realtà non sono migliori delle patatine”, dice Liz Weinandy, una dietista dello staff dell’Ohio State University Medical Center. “Hanno quantità molto piccole di spinaci o pasta di pomodoro, ma sono ancora un cibo fritto, e non stanno andando a contribuire alla vostra assunzione giornaliera di verdure in un modo che supporta la salute generale.”
Alcune marche di snack vegetariani sono in realtà fatti principalmente da patate macinate. “Spesso le patatine e le cannucce vegetariane contengono amido di patate e farina di patate come ingredienti principali, e si possono vedere spinaci in polvere, per esempio, verso la fine della lista degli ingredienti, il che significa che molte di queste patatine vegetariane sono davvero molto simili alle patatine”, dice Caroline Meehan, una dietista registrata e nutrizionista presso l’Università del Maryland Medical Center.
Le chips vegetali beneficiano di quello che i ricercatori chiamano “effetto alone di salute”, perché, a prima vista, possono sembrare nutrienti per il modo in cui sono confezionate o promosse. Ma quell’aura di salute è un’illusione, dice Weinandy.
Un esempio: le confezioni di alcuni prodotti a base di cannuccia vegetale raffigurano foto di verdure intere e strombazzano l’assenza di conservanti e aromi artificiali delle cannucce. Mentre il taglio di questi additivi è una buona cosa, molte patatine tradizionali e altri snack malsani possono fare affermazioni simili. E tutti questi spunti visivi e testuali, insieme alla parola “veggie”, possono ingannare i consumatori nel pensare che le patatine e le cannucce vegetariane siano sane. Ma non lo sono, dice Weinandy.
“Sappiamo che la frittura profonda può promuovere un’infiammazione di basso grado”, spiega. La ricerca ha anche collegato il consumo di acrilamide – un composto organico che si forma quando le patate e alcuni altri cibi amidacei sono fritti – a un rischio elevato di malattie cardiache e mortalità. (Alcuni snack vegetariani “al forno” possono non essere fritti nell’olio, ma sono poco comuni.)
Ma mentre le patatine e le cannucce vegetariane non sono salutari, quelle fatte con verdure vere e proprie (e non con amido di patate) possono ancora essere un miglioramento rispetto alle patatine della vecchia scuola.
Marche come Terra producono varietà di patatine fatte con pastinaca, patate dolci e altre verdure non bianche. “Ancora non farei l’argomento che questo è un cibo sano”, dice Dana Hunnes, una dietista e assistente professore aggiunto alla UCLA Fielding School of Public Health. “La vera salubrità deriverebbe dal mangiare la verdura o la radice vera e propria in una forma più naturale, come la bollitura, il soffritto o la cottura al forno.”
Ma per qualcuno che mangerà patatine fritte in un modo o nell’altro, saltare le patatine normali a favore di prodotti come le patatine Terra potrebbe fornire un po’ più di fibre e un po’ meno sodio, dice.
“Cercate le patatine vegetali che hanno il prodotto vegetale come primo o secondo ingrediente nella lista”, consiglia Meehan. Raccomanda anche di comprare uno spuntino che abbia meno di 200 mg di sodio per porzione e almeno alcuni grammi di fibra.
Weinandy capisce che ad alcune persone non piacciono le verdure, o che cercare di far mangiare le verdure ai bambini può essere un lavoro pesante. Per queste persone, consiglia di frullare le verdure in foglia nei frullati o di aggiungere le verdure tritate all’impasto dei pancake o alle casseruole. Questi sono modi creativi e gustosi per iniettare più di questi alimenti sani nella vostra dieta, dice. Le patatine vegetariane non sono la risposta. “Possono avere un po’ più di nutrizione”, dice, “ma gli aspetti negativi superano ancora quelli positivi.”
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