Come società, ci piace imprecare.
Le parolacce hanno uno strano potere su di noi. Inizia quando siamo giovani, quando sono deliziosamente tabù. Poi, con l’età, la nostra dipendenza dalle parolacce aumenta fino al punto in cui, da adulti, scopriamo che la grandezza delle nostre emozioni può essere catturata solo dalle parolacce.
Sì, molti di noi si sono affezionati alle parolacce, ma solo una frazione di noi sa da dove vengono. Quali vecchie lingue morte dobbiamo ringraziare per alcune delle migliori parole di tutti i tempi?
Abbiamo esaminato questa domanda vitale e siamo qui per riportarvi ciò che abbiamo trovato. Ci siamo appoggiati molto al Dizionario Etimologico Online (OED) per le informazioni, oltre a vari dizionari online come il Merriam-Webster, Dictionary.com e l’Oxford Dictionary online gratuito. (Internet può insegnare delle cose, gente.)
Dobbiamo ringraziare l’inglese antico per una delle parolacce più usate negli Stati Uniti. Parole dell’inglese antico come scite (sterco), scitte (diarrea) e scitan (defecare), tutte radicate nel protogermanico skit-, si sono evolute nel medio inglese schitte (escremento) e shiten (defecare). Poi si è evoluto ulteriormente fino alla parola che conosciamo e amiamo oggi.
Secondo l’OED, “shit” è stato usato per indicare una “persona odiosa” dal 1508. Il dizionario ha anche una lista di frasi comuni che coinvolgono “merda” e l’anno approssimativo in cui sono state usate per la prima volta. Ecco cosa hanno trovato nella loro ricerca:
- 1922: “not give a shit”
- 1937: “up shit creek”
- 1942: “shit list”
- 1960s: “shit-faced”
- 1989: “same shit different day”
Per tracciare la storia di questa parola, bisogna prima scomporla nei suoi componenti. Sappiamo da dove viene “merda”, quindi è il momento di esplorare quando “toro” ha iniziato ad assumere un significato maggiore rispetto al nome del bestiame maschile.
L’uso di “toro” per indicare una bugia o una falsità può essere fatto risalire alla parola francese antico bole, che significa “inganno, trucco, intralcio, intrigo” secondo l’OED. Bole si è sviluppato nell’inglese medio “bull”, che significa “discorso falso, frode”, ed è stato usato nel 14° secolo.
America è accreditata per aver reso “bullshit” nello slang, ma la parola esisteva prima che diventasse ampiamente usata. In particolare, faceva parte del titolo di una poesia inedita di T.S. Eliot chiamata “The Triumph of Bullshit.”
L’origine di “fuck” è una delle più difficili da rintracciare, dato che è stata bandita dai primi lavori scritti e dai dizionari.
Etimologie da varie fonti tendono tutte a concordare che la parola probabilmente si è sviluppata da varie lingue germaniche. La forma verbale della parola in tedesco è ficken. In olandese, fokken significa “allevare o generare”. I norvegesi hanno la parola fukka, che significa “copulare”. Lo svedese ha anche focka (colpire, copulare) e fock (pene).
Secondo l’OED, “fuck” non è apparso in nessun dizionario di lingua inglese dal 1795 al 1965. Il Penguin Dictionary finalmente fece una mossa coraggiosa per includerlo nel 1966 e da lì fu aggiunto in altri dizionari.
Come per “shit”, ecco alcune frasi di “fuck” comunemente usate e la data approssimativa in cui è iniziato:
- 1916: “fuck up”
- 1929: “fuck off”
- 1960: “fuck-all”
Secondo Slate, l’Oxford English Dictionary cita il primo caso noto di utilizzo di “motherfucker” in un processo texano del 1889 in cui un testimone dichiarò che l’imputato nel caso era chiamato “that God damned mother-f–king, bastardly son-of-a-bitch.”
La seconda guerra mondiale fu responsabile di aver portato la parola nell’uso popolare, forse la più famosa catturata da Mattatoio Cinque di Kurt Vonnegut, che presenta un personaggio che fondamentalmente la usa come ogni altra parola nella conversazione.
“Damn” ha attraversato una lunga serie di evoluzioni, a partire dalle parole latine damnum che significa “danno, ferita, danno; perdita, lesione; una multa, pena” e il verbo damnare che significa “giudicare colpevole; condannare; condannare, biasimare, respingere” (OED).
Il francese antico l’ha ripresa come damner, una parola con un significato molto simile. Poi arrivò in inglese medio come dampen.
In altre informazioni relative a “damn”, “god-damn” fu usato alla fine del XIV secolo, secondo l’OED. Derivava dalla parola francese antico godon, che era apparentemente “un termine di rimprovero applicato agli inglesi dai francesi”. Salato.
Inoltre, l’eufemismo “dang” fu usato per la prima volta intorno al 1780. È in qualche modo soddisfacente sapere che “dannazione” è arrivato per primo nella nostra lingua.
Che “merda” è ancora considerata una parolaccia ai giorni nostri? Abbiamo la sensazione che siamo stati desensibilizzati ad essa, che non ha lo stesso mordente di alcune delle altre in questa lista. Ma non importa. Parolaccia o no, diamo un’occhiata alle sue origini.
“Crap” ha una base nella terminologia agricola, tra tutte le cose. Si pensa che abbia radici nell’olandese antico (krappen che significa “tagliare, spennare”) e nel latino medievale (crappa che significa “pula”). La “pula” è definita come “le bucce del mais o di altri semi separati dalla vangatura o dalla trebbiatura”
Il francese antico prese la parola latina e la trasformò in crappe. Il francese medio lo vide come crape, una parola che significa “vagliare” e che ha una relazione tangenziale con chaff in quanto indica un processo di separazione. Questo si è fatto strada nell’inglese medio come crappe, che si riferiva al “grano che è stato calpestato in un granaio, pula.”
Come termine agricolo, “crap” tendeva a indicare la roba che era indesiderata o scartata. Non sorprende che la parola abbia continuato ad avere questa definizione con il passare del tempo. All’inizio del XV secolo, era usato per indicare “le erbacce che crescono tra il grano”. Alla fine del XV secolo, era “residuo di rendering”. Usarlo per significare “spazzatura, nonsenso” è stato registrato per la prima volta nel 1898.
“Asshole” non è purtroppo una creazione di cui gli americani possano prendersi il merito.
La parola è una derivazione di “arsehole,” che si è sviluppata dal medio inglese arce-hoole. Questo a sua volta si è evoluto dall’inglese antico earsðerl, che è il latino anus combinato con pyrel (“buco”). Secondo l’OED, “asshole” è arrivato a significare “persona spregevole” a metà degli anni ’30.
Siccome siamo in tema, anche “ass” (quando significa sedere, non l’animale) è una derivazione di “arse”, ed è stato usato per la prima volta come slang nautico nel 1860.